Budućnost evropske košarke retko je bila neizvesnija — ili više obećavajuća. Dok NBA nastavlja da istražuje sopstveni projekat na kontinentu, Evroliga promoviše dugoročnu viziju, izgrađenu oko stalnih franšiza, novih investicija i komercijalnog rasta.
U razgovoru za StreamTime Sports, generalni direktor Evrolige Čus Bueno izložio je mapu puta sledeće faze takmičenja, objasnivši da proširenje nije samo dodavanje novih timova, već stvaranje snažnijeg i održivijeg biznisa.
On se takođe dotakao planova NBA u Evropi, objašnjavajući zašto i dalje smatra da bi saradnja bila najbolji ishod, umesto direktne konkurencije dve rivalske lige.
Prema Buenovim rečima, model franšize osmišljen je da obezbedi dugoročnu stabilnost, istovremeno otvarajući vrata novim strateškim tržištima i investitorima.
„Kada širimo biznis, želimo da radimo više, ali i da radimo bolje. Ne samo da se širimo radi širenja, već da se širimo na pravi način. Kada razmišljamo o franšizama, možda ima smisla otići u London, u Rim, u Berlin. Možda ima smisla spasiti neke velike košarkaške intelektualne svojine. Možda će oni želeti da postanu franšize, a mi ćemo im pružiti tu priliku. Iza njih će stajati investitori, jer će videti izvesnost, dugoročni projekat i šansu da igraju protiv najboljih timova Evrope“.
Iako mnogi posmatraju evropske ambicije NBA kao direktnu pretnju, Bueno smatra da odgovor Evrolige treba da bude otvorenost, a ne strah.
Prema Buenovim rečima, dolazak NBA u Evropu sada izgleda neizbežan. Izazov je, kaže on, pronaći način da se izbegne stvaranje dva konkurentska ekosistema.
„Oni dolaze. Znam da su u procesu. Još uvek rade na gradovima, sponzorima i drugim elementima, ali dolaze. Budimo otvoreni i pogledajmo kako možemo da maksimizujemo ovu priliku. Ako budu postojale dve lige, onda da, moraćemo da se takmičimo. To je u redu. Ali konkurencija fragmentira tržište. Ako možemo da izbegnemo tu fragmentaciju i trvenja, smatram svojom obavezom — kao neko ko zastupa interese vlasnika klubova, partnera, sponzora i emitera — da bar pokušam. Na kraju krajeva, moramo da učinimo da ovo funkcioniše“.
Gledajući unazad, Bueno veruje da su NBA i Evroliga mogle krenuti drugačijim putem od samog početka. Umesto stvaranja odvojenih takmičenja, tvrdi on, NBA je mogla od samog starta da postane partner Evrolige.
„Voleo bih da sam bio ovde tri godine ranije. Mislim da bi pravi pristup bio partnerstvo NBA sa Evroligom. Zato što mi već imamo najveće intelektualne svojine, najveće klubove, najveće baze navijača i najveće gradove. Vi već imate temelj. Zatim idete ka investitorima sa izvesnošću, proverenom reputacijom i najboljim klubovima Evrope. Za mene bi to bio najbolji put“.
On je takođe doveo u pitanje poslovnu logiku pokretanja nove lige bez prethodnog obezbeđivanja klubova i utvrđenih tržišta.
„Po mom mišljenju, to nosi mnogo više rizika. Tu ima više neizvesnosti. Oni još uvek nemaju gradove. Nemaju baze navijača u mnogim od tih gradova. Mislim da ovde postoji značajan rizik izvršenja i reputacioni rizik. To nije put koji bih ja izabrao. Verujem da obe strane znaju da bi zajednički rad bio bolji“.
Bueno je zatim izložio kako bi, po njegovom mišljenju, partnerstvo NBA i Evrolige moglo izgledati u praksi.
„Za mene bi bilo jednostavnije kada bismo imali 13 timova, a zatim pet ili šest tržišta o kojima oni govore. Onda imamo tih 13 plus tih pet ili šest tržišta. Mislim da bi okupljanje svih tih timova i izlazak na tržište da se pronađe još neko bilo bolje. Novac koji će biti prikupljen mogao bi da kompenzuje ljudima koji su proveli 26 godina gradeći ovaj biznis, a takođe bismo mogli da izdvojimo deo novca za obrtni kapital i rebranding partnerstva. Mislim da bi to bio normalan način da se to uradi u okviru partnerstva“.
Pored proširenja i strukture lige, Bueno veruje da je glavni izazov evropske košarke komercijalni, a ne sportski.
On navodi fragmentaciju i nedostatak direktnih odnosa sa navijačima kao glavne prepreke za otključavanje tog potencijala.
„Jedan od razloga je fragmentacija. Previše smo podeljeni. Drugi ozbiljan problem je naša strategija direktnog odnosa sa potrošačima. Istorijski smo bili slabi u ovoj oblasti“.
Kako bi rešila ove probleme, Evroliga se sprema da pokrene novu platformu za direktan odnos sa potrošačima, sa ciljem izgradnje bližih odnosa sa svojim navijačima.
„Pokrećemo sopstvenu digitalnu platformu za direktan odnos sa potrošačima. Želimo da ponudimo bolje iskustvo, veće angažovanje i stvorimo jedinstveno mesto gde navijači mogu da pristupe svemu — sadržaju, prodaji robe, ulaznicama i još mnogo toga. Upravo tako ćemo otključati mnogo veći potencijal košarke“.
Bueno je takođe pozdravio odluku Real Madrida i Fenerbahčea da se posvete dugoročnom projektu Evrolige, nazvavši to još jednim znakom da klubovi sve više veruju u viziju lige.
„Veoma sam srećan. Mislim da klubovi, upravni odbori, generalni menadžeri i vlasnici postaju sigurniji u plan. Bilo je od izuzetne važnosti postići usklađenost, jer je ranije grupa bila pomalo podeljena. Sada svi imaju jasnu predstavu o tome šta želimo da uradimo, gde želimo da budemo za tri godine i kojim finansijskim ciljevima težimo. Dodajemo više sredstava, izlazimo na nova tržišta i širimo se na nove teritorije, tako da ljudi osećaju da konačno imamo jasan plan. Naravno, pridruživanje Real Madrida i Fenerbahčea je snažan signal. A ako NBA dođe, hajde da maksimizujemo tu priliku — ali hajde da to uradimo svi zajedno“.
Uprkos svom optimizmu, Bueno priznaje da je partnerstvo sa NBA još uvek u procesu razvoja i veruje da će obe strane morati da se prilagode da bi se to ostvarilo.
„Oni imaju svoj model, mi imamo svoj. Da bi se ti modeli uklopili, obe strane će morati da naprave promene. Cilj je pronaći put na kojem oboje pobeđujemo. Realno govoreći, to još nismo postigli. Moramo češće da sednemo za pregovarački sto, nastavimo da razgovaramo, budemo velikodušniji u pristupu i ostanemo fleksibilni“.
Čak i dok planovi NBA napreduju, Bueno kaže da je poverenje investitora u Evroligu samo raslo tokom celog procesa.
„Učim tokom ovog procesa. Kada sam došao, bilo je mnogo zabrinutosti zbog dolaska NBA i kako će ljudi i naši partneri reagovati. Umesto toga, poverenje u Evroligu je poraslo. Imamo mnogo investitora zainteresovanih za kupovinu franšiza i uvek ih pitam da li se plaše NBA. Kažu mi da su zadovoljni Evroligom. Sviđa im se proizvod, veruju u plan i tačno znaju u šta ulažu. Impresioniran sam snagom brenda Evrolige. Na kraju krajeva, sve se svodi na klubove, ali tržište ne posmatra NBA kao ozbiljnu pretnju. Nikada ne bih potcenio to što NBA dolazi, ali povratne informacije koje smo dobili ulile su nam samopouzdanje“.
