Legenda WNBA Kendis Parker, revolucionarni glavni trener Majk D’Antoni i veteran trenerskog ceha NBA lige Dok Rivers predvodili su zvezdanu klasu zvanično primljenu u Kuću slavnih košarke imena Nejsmit u subotu uveče. Ceremonija klase 2026. u Symphony Hall u Springfildu, Masačusets, takođe je ovekovečila Amar Stodermajera, Jelenu Del Doun, Šamik Holdsklo, sudiju Džoija Kroforda, trenera Gonzage Marka Fju i pionirsku žensku olimpijsku reprezentaciju SAD iz 1996. godine.
D’Antoni, priznati inovator u napadu, iskoristio je svoj govor povodom uvođenja da se zahvali svom bivšem italijanskom klubu. „Olimpiji Milano i navijačima — hvala na vašoj ljubavi i prijateljstvu“, prisetio se svog vremena u inostranstvu. „Upravo u Milanu počeo sam da eksperimentišem sa smanjenom postavom i bržim stilom igre koji je omogućavao da se rastegne odbrana i stvori više šuteva za tri poena. Saša Đorđević i Antonio Dejvis bili su veliki deo te evolucije“. Na scenu su ga pratili predlagači među kojima su bili Stiv Neš, Bob Makadu, Džeri Kolanđelo, Rod Torn i Amar Stodermajer.
Zatvarajući veče, Parker je održala dirljiv govor zahvalnosti u okruženju predlagača Tamike Ketchings, Alena Ajversona, Šeril Miler i Dvejna Vejda. Razmišljajući o svom nasleđu, Parker je istakla da se njena karijera zatvorila u krug. „Došla sam kao novajlija zajedno sa Lizom Lesli i njenom veličinom“, izjavila je. „Predala sam štafetu GOAT A’dži Vilson na svom putu“.
Proslava je obeležena primetnim okupljanjem kada je Rivers izašao na scenu zajedno sa članovima svoje šampionske ekipe „Boston Seltiksa“ iz 2008. Kevinom Garnetom i Polom Pirsom. Našalio se da je „trenerski posao oduzeo glas“ pre nego što je opisao šampionsku pobedu kao „transfuziju krvi“.
U međuvremenu, Stodermajera je predstavila impresivna grupa, uključujući Kolanđela, Granta Hila, Trejsija Mekgrejdija, Rika Veltasa i njegovog dugogodišnjeg partnera D’Antonija. Bivši učesnik Ol-star utakmice NBA lige dirnuo je srca prisećajući se svog skromnog odrastanja. „Prvu košarkašku loptu dobio sam od mame na poklon, i ta lopta je postala moj najbolji prijatelj“, podelio je.
Kroford je izbacio klasičan viralni citat. Oponašajući Muhameda Alija, ponosno je primetio: „To nije hvalisanje ako si to uradio… a ja jesam“. Fju je svoja zapažanja usredsredio na objašnjenje svoje bezpresedanske doživotne posvećenosti programu „Buldozi“, a Del Doun je podelila poetsko, pronicljivo pismo posvećeno sportu tokom svog obraćanja sa bine, dok je Holdsklo govorila o svom ličnom preživljavanju, istrajnosti i dubokoj veri.
Konačno, pionirska ženska olimpijska reprezentacija SAD iz 1996, predstavljena legendarnim ansamblom svojih vršnjaka, zajedno je izašla na scenu kako bi proslavila postavljanje strukturalnog temelja popularnosti savremene ženske košarke.
