DaQuan Jeffries zna kako je to biti autsajder.
Godine 2019. nije izabran na draftu i proveo je naredne godine boreći se za šanse u NBA, krećući se između lige i G League u pokušajima da se ustali.
Prošla sezona donela je novi proboj.
Jeffries je dobio mesto u prvoj simboličnoj petorci G League i još jednu šansu u NBA sa Sacramento Kings.
A zatim, umesto da nastavi da ide istim putem, odlučio je da je došlo vreme za nešto potpuno drugačije.
Evrope.
„Ja sam jednostavno bio na drugoj etapi svoje karijere", rekao je Jeffries za Eurohoops. „Želeo sam da dođem ovde da igram veoma konkurentnu košarku, košarku koja ima značaj.
I osećao sam da je Istanbul idealno mesto za to".
U njegovoj odluci bio je i još jedan neobičan momenat.
Mnogi Amerikanci dolaze u Evropu tek pošto su se prvo ustalili na nižem nivou takmičenja.
Jeffries potpuno preskače tu etapu.
Njegova prva evropska sezona biće ujedno i njegova prva sezona u EuroLeague.
I on se ne pretvara da mu ta ideja nije bila sasvim prijatna.
„To je svakako bilo zastrašujuće, naravno", priznao je. „Kao što ste rekli, ovo je moj prvi put u EuroLeague.
Ali ja se tome radujem".
Novi početak za Jeffriesa — i za Beşiktaş
Jeffries je došao u Istanbul ne kao dugogodišnji poklonik evropske košarke.
U stvari, pre nego što se pojavila opcija sa Beşiktaşom, znao je relativno malo i o klubu i o sredini u koju je trebalo da dođe.
„Malo sam znao", rekao je.
Međutim, ono što je znao činilo je tu mogućnost zanimljivijom.
„Znam da je za njih to suštinski novi početak u EuroLeague, i to je jedan od glavnih razloga zašto sam izabrao da igram za taj klub".
U tom smislu momenat je odgovarao obema stranama.
Beşiktaş je počinjao nešto novo.
Jeffries takođe.
I čim je interes postao stvaran, njegov odgovor je bio trenutan.
„Odmah sam pozvao svog agenta i rekao da sam zainteresovan.
Posle sam počeo sam da proučavam informacije, da gledam ko je u njihovom timu, i odatle sam se dalje kretao".
Nije bilo dugog spiska poziva Amerikancima koji su već obavili prelazak preko okeana.
U stvari, poziva nije bilo uopšte.
„Ne, u stvari nisam zvao", rekao je Jeffries kada su ga pitali da li je razgovarao sa američkim igračima koji imaju evropsko iskustvo pre donošenja odluke.
Nisam tada znao previše ljudi u EuroLeague, pa sam jednostavno postupao po okolnostima zajedno sa svojim agentom".
Dobio je upravo ono što je Dušan Alimpijević obećao
Ono što je Jeffries zaista imao pre dolaska — to je razgovor sa Dušanom Alimpijevićem.
Timovi trenera Beşiktaşa stekli su reputaciju da igraju — i treniraju — sa izrazitom intenzivnošću i fizičkom čvrstinom.
Za sada je Jeffries otkrio upravo ono što mu je bilo obećano.
„Ne, nimalo", rekao je kada su ga pitali da li ga je nešto iznenadilo u treninzima Alimpijevića.
„Kada sam razgovarao sa njim pre dolaska ovde, to je bilo sve o čemu je govorio.
Osećao je da se uklapam u opis onoga kako je želeo da igramo, i za sada mi se to sviđa".
Ako je i postojala jedna primetna razlika, to je bila fizička čvrstina.
Ali za Jeffriesa to teško da je problem.
„Verovatno je bilo više fizike", rekao je.
Ali to je deo igre koji volim".
Upoređivanje beleški sa Jaylenom Nowellom
Jeffries ne obavlja taj prelaz sam.
Njegov saigrač Jaylen Nowell takođe prvi put upoznaje evropsku košarku nakon što je proveo profesionalnu karijeru u američkom košarkaškom sistemu.
Prirodno, oni upoređuju utiske.
„Radimo to stalno", rekao je Jeffries.
Mi jednostavno upoređujemo fizičku čvrstinu, brzinu igre.
Ali mnogo govorimo o upoređivanju NBA i EuroLeague".
Postoje i druge razlike za koje Jeffries zna da ih još nije iskusio.
Treninzi i predsezona mogu dati uvod.
Pravo učenje počeće kada utakmice budu imale značaj.
Za sada su mu fizička čvrstina i brzina već dali prvi uvid u predstojeću adaptaciju.
„Radujemo se prilici da šokiramo mnoge timove"
Postoji i nešto dublje što povezuje Jeffriesa sa njegovim novim timom.
Njegova sopstvena karijera retko je išla najlakšim putem.
Nije bio izabran na draftu.
Morao je da zasluži svoje šanse u NBA.
Proveo je godine krećući se između NBA i G League pre nego što je na kraju dobio mesto u prvoj simboličnoj petorci G League.
Sada se pridružuje timu Beşiktaşa koji ulazi u EuroLeague sa svojom sopstvenom tačkom gledišta koju treba dokazati.
Jeffries vidi tu paralelu.
„Biti autsajder", rekao je kada su ga pitali šta mu je lično blisko u poziciji Beşiktaşa.
Biti prvi start u EuroLeague, ne mnogo timova bi očekivalo da ćemo biti dobri".
Za Jeffriesa to nije nešto čega treba da se plaši.
To je nešto što treba prihvatiti.
„Radujemo se prilici da izađemo i šokiramo mnoge timove".
Kawhi je i dalje njegov čovek
Davno pre nego što je Jeffries i sam postao profesionalni košarkaš, postojao je jedan NBA igrač kome se posebno divio.
Kawhi Leonard.
Jeffries je čak nosio broj 2 na koledžu zbog njega.
Godinama kasnije, nakon što je Jeffries i sam iskusio NBA i video taj nivo košarke iznutra, njegovo mišljenje se nije promenilo.
Kawhi je i dalje njegov čovek?
„Da", rekao je Jeffries.
Zatim je otišao znatno dalje.
„Za mene — najveći igrač svih vremena".
I da, i dalje pobeđuje u takmičenju u zakucavanju
Postoji još jedan deo Jeffriesovog koledž rezimea koji vredi pomenuti.
Bio je šampion takmičenja u zakucavanju.
Dakle, ako bi Beşiktaş sutra organizovao timsko takmičenje u zakucavanju, da li bi 29-godišnji Jeffries stavio na sebe da će pobediti?
Nije bilo ni najmanjeg oklevanja.
„Da, sigurno pobeđujem".
Složenije pitanje bilo je ko će završiti drugi.
Jeffriesu je bio potreban trenutak da odgovori na to.
„To je teško", rekao je.
Rekao bih Wenyen Gabriel, verovatno".
Od neizbora na draftu do borbe za šanse u NBA, od sezone u prvoj simboličnoj petorci G League do potpunog odlaska iz Sjedinjenih Država — Jeffriesova karijera izgrađena je oko iskorišćavanja sledeće prilike kada se pojavi.
Sada ga je ta prilika dovela u Istanbul i direktno u EuroLeague.
On zna da će biti adaptacije.
On zna da se fizička čvrstina razlikuje.
On zna da ulazi u košarkaški svet koji još proučava.
Ali, verovatno najpoznatiji deo njegove nove situacije — to je onaj koji Beşiktaş deli sa njim.
Biti potcenjen.
I ako Jeffries postigne svoje, to neće dugo potrajati.
„Radujemo se prilici da izađemo i šokiramo mnoge timove".
