FIFA zabrinuta zbog mogućih nameštanja – Mundijal bi se zbog toga mogao proširiti na 64 tima
Južna Koreja je, na primer, izgubila od Južne Afrike (1:0) u poslednjem kolu, pa je Bafana Bafana prvi put stigla do eliminacione runde. Korejci imaju tri boda i gol-razliku -1. Da je Katar, već bi bili na putu ka kući, ovako...
Ovaj format stvorio je i dodatne scenarije u kojima timovi mogu da igraju na određene rezultate kako bi se kvalifikovali ili, pak, izabrali naredne protivnike. Dve utakmice ove sedmice biće pravi test za ovaj format.
Problem sa 48 timova
Proširenje Mundijala na 48 timova uvek je predstavljalo jedan očigledan problem – to je nesavršen broj za turnir. Sa 32 tima, matematika je bila jednostavna. Osam grupa po četiri tima, po dva najbolja prolaze dalje.
Dodavanjem još 16 selekcija, FIFA je morala da pronađe način da dođe do simetrične nokaut faze. Nije postojalo idealno rešenje. Prvobitni plan je bio da se napravi 16 grupa po tri tima. Dva idu dalje, tako da se napravi 1/16 finala.
Ali, postojao je jedan problem. Grupe od tri tima značile su pojedinačne utakmice i oni u finalnom meču grupe bi tačno znali šta im je potrebno za kvalifikovanje.
Senka Mundijala 1982.
Setimo se Svetskog prvenstva 1982, kada se Zapadna Nemačka suočila sa Austrijom u poslednjoj utakmici grupe. Tesna pobeda Nemaca bi oba tima poslala dalje. To se i dogodilo, bilo je 1:0, a Alžir je eliminisan.
Promenjen je format, sve utakmice poslednjeg kola igraju se u isto vreme, a koncept je takav da ima 12 grupa sa po četiri tima. Postalo je teže biti eliminisan nego proći dalje. I jedno pitanje ostaje pred dve konkretne utakmice ove sedmice.
Prva, u grupi D Australija protiv Paragvaja (petak, 4.00), a onda i susret Austrije i Alžira (nedelja, 4.00). Četiri boda su gotovo sigurno dovoljna da budete jedna od osam najbolje trećeplasiranih ekipa i to stvara situaciju u kojoj bi timovi jednostavno mogli da odigraju nerešeno.
Pošto dve grupe završavaju pre meča Australije, timovi će imati bolju predstavu da li će četiri boda biti dovoljna. Još je povoljnija grupa J, koja poslednja završava grupnu fazu. Austrija i Alžir će definitivno znati koji rezultat je potreban za prolazak dalje. Nakon što je bio žrtva 1982, Alžir bi 2026. mogao biti onaj koji vara.
Integritet formata pod znakom pitanja
Uz sve ovo, raspored utakmica trećeplasiranih ekipa određuje se na osnovu toga koje grupe obezbeđuju prolazak dalje. Šta to znači? Drugoplasirani u grupi J igraće protiv pobednika grupe H, u kojoj je Španija trenutno na vrhu tabele.
Austrija i Alžir će znati kako izgleda 1/16 finala. Mogli bi da se nađu u poziciji gde je treće mesto povoljnije od drugog. Umesto da igra na nerešen rezultat, Austrija bi mogla da odluči da izgubi.
Vreme može igrati ulogu. Ukoliko oluja prouzrokuje pauziranje meča, FIFA kaže da ostale utakmice neće biti prekinute. Ako se utakmice Australija – Paragvaj i Austrija – Alžir završe nerešeno, verovatno će se postaviti pitanje integriteta formata.
Možda će to biti razlog da se turnir vrati na savršen broj. Izgleda da će pre imati 64, nego 32 tima.
