Kako je Lester pao od šampiona do Lige 1 za 10 godina

Pre deset godina „Lester Siti" stajao je na pragu istorijske pobede u prvenstvu Engleske. Danas, po završetku sezone 2025/26, klub je potvrdio svoj odlazak iz Čempionšipa i sledeće godine igraće u Ligi 1 — trećem po snazi diviziju engleskog fudbala. Ovo padanje postalo je jedno od najdramatičnijih i najbržih u istoriji modernog engleskog sporta, pretvarajući ekipu iz šampiona u autsajdera trećeg diviziona svega za jedno desetleće.

„Lisice" doživljavaju oštar pad nakon pobede u Kupu Engleske 2021. godine. Utakmica protiv „Hal Sitija", koja je završena rezultatom 2:2 u utorak, konačno je osigurala ekipi mesto u trećoj ligi. Od neverovatnog trijumfa sa kvotom 5000 na 1 2016. godine do tragične smrti vlasnika Vičaja Šrivadanaprabhe u helikopteru dve godine kasnije — tokom poslednjeg desetleća klub je preživeo sve emocije: od euforije do očaja. 2016/17. igrali su sa „Atletiko Madridom" u četvrtfinalu Lige šampiona, a deset godina kasnije završiće u ligi sa „Bromlijem", koji je 132 od 134 godine proveo u nefudbalskom fudbalu.

Brzi početak pada

Nakon osmog mesta u Premijer ligi 2022. godine i izlaska u polufinale Lige konferencija, glavni trener Brenden Rodžers upozorio je da klub mora da preispita svoje ambicije. Pandemija COVID-19 nanela je težak udarac „King Paueru", firmi za prodaju robe bez carine u vlasništvu Vičaja, jer su avio prevozi bili obustavljeni. Posledice ovog udara i dalje su se osećale: nakon osam utakmica bez pobede na početku sezone 2022/23, Rodžers je rekao da „Lester" mora da se fokusira na osvajanje barem 40 bodova.

Ovo je bio oštar kontrast sa prethodnim izjavama bivšeg trenera „Liverpula", koji je često govorio o rušenju ustaljenog poretka u Premijer ligi. „Lester" je bio blizu toga, propuštajući Ligu šampiona poslednjeg dana u dva uzastopna sezone, 2020. i 2021. godine. Pod vođstvom Rodžersa takođe su osvojili Kup Engleske, pobedivši „Čelsi" pod vođstvom Tomasa Tuhela, ali je pad počeo brzo zbog nedostatka kvalitetnih investicija. Dok se „Lester" pokušavao držati na mestu, počeo je da se vraća unazad. U ekipi su još uvek bili internacionalci poput Džemija Vardija, Džimija Madijsona i Jurija Tilemansa, ali je Rodžers otpušten u aprilu 2023. godine, kada se klub nalazio u donjoj trećini tabele. Njegov naslednik, Dajn Smit, bivši trener „Aston Vile" i „Norviča", nije uspeo da spase ekipu. Tokom tri godine nakon odlaska Rodžersa u „Lesteru" je zamenjeno sedam trenera.

Čaharda trenera i nedostatak strategije

Izvori ukazuju na probleme u donošenju odluka, jer su „Lisice" metale od stila do stila, nemajući jasan identitet. Ekipa je prošla put od Smita do Enča Marese, koji ih je izveo u Čempionšip 2024. godine, zatim do Stiva Kuperija (nakon propale transakcije sa Grejom Poterom), a zatim do Ruda van Nistelroja, koji je osvojio svega pet utakmica od 27 pod svojim vođstvom.

Martin Sifuentes je imenovan u julu, a otpušten u januaru, kada se ekipa nalazila na 14. mestu i bila je na šest bodova od zone plej-ofa. Ova odluka deluje još gore s vremenom. Unutrašnje nezadovoljstvo zakašnjenjem sa zamenom trenera dovelo je do imenovanja bivšeg odbrambenog igrača „Lestera", Gejrija Raoveta, koji je otpušten od strane konkurenata za ispadanje iz „Oksforda" u decembru. Pod vođstvom Raoveta „Lester" je pao još niže, a šestomesečno oduzimanje bodova zbog kršenja finansijskih pravila EFL u februaru ostavilo je klub izvan zone ispadanja samo po razlici golova. Izvori ukazuju na kulturu „mi ćemo se snaći", koja je prožela klub još tokom ispadanja iz Premijer lige 2023. godine. Unutrašnji izvori su bili šokirani lošom igrom u subotnjem porazu od „Portsmuta", nakon kojeg je vezni igrač Hari Vinks ušao u neprijatnu raspravu sa navijačima dok je ulazio u autobus ekipe. Vinks, koji ima 10 poziva za reprezentaciju Engleske, je bio zviždan dok je ulazio u igru u drugom poluvremenu protiv „Hala".

Uticaj smrti vlasnika

Uticaj smrti Vičaja, koji je poginuo u helikopteru ispred stadiona „Lestera" nakon nerešenog rezultata sa „Vest Hemom", ne može se preceniti, a klub se i dalje oporavlja od tog udara. Vičaj je kupio „Lester" za 39 miliona funti 2010. godine, očistio dugove kluba i četiri godine kasnije izveo ekipu u elitu. Pobeda u Premijer ligi sa neverovatnim šansama 2015/16. godine postala je jedna od najvećih sportskih priča svih vremena.

„Bio je toliko uticajan. Imao je pristup 'uradi to'. Nakon smrti Vičaja, njegov sin Ajavat, poznat kao 'Top', preuzeo je upravljanje klubom i ocem poslom", rekao je odbrambeni igrač Robert Hut.

„Top je mlađi od mene. Izgubio je oca, sada mora da upravlja 'King Pauerom'. Spotlight na njemu. Kritikovati je veoma lako. Izgubio je oca pred svima, i to će imati uticaj. Ljudi to ignorišu. Morao je da preuzme kompaniju kada je imao 33 godine. Ti si mlad čovek, tražiš savet od oca, a on ti je oduzet preko noći".

„Lester" je preduzeo korake da zaustavi pad, ali neki izvori ukazuju na kulturu optuživanja i nedostatak odgovornosti kako od strane igrača, tako i unutar kluba. Postoje i pretpostavke da vlasnik previše oslanja na Džona Rudkina — nedavno imenovanog glavnog fudbalskog oficira, koji radi u klubu 30 godina i bio je direktor za fudbal kada su osvojili Premijer ligu. „Radio sam sa Džonom i uvek sam ga nalazio veoma pravednim, razumnim i poštenim", dodao je Hut, koji je bio menadžer za pozajmice u „Lesteru" od 2022. do 2024. godine. „Oni vole 'Lester' i žele da klub uspeva, ali im je potrebna pomoć".

Finansijska kriza i budućnost

Ispadanje „Lestera" praćeno je ozbiljnim finansijskim pitanjima. Nakon oduzimanja 6 bodova za prekršaj praga gubitka od 20,8 miliona funti u sezoni 2023/24, klub je prošlog meseca izvestio o još jednom ogromnom gubitku od 71,1 miliona funti za sezonu 2024/25, koju je proveo u Premijer ligi. „Lester" je radio sa odnosom plata i prihoda većim od 100% tokom dve sezone do 2023/24, što je značilo da su trošili na plate više nego što su zarađivali. Plate su pale na 82% u sezoni ispadanja iz Premijer lige, prvenstveno zbog televizijskih prihoda, ali su i dalje imali nekoliko velikih igrača. Mnogi od njih, poput Patsona Dake, Rikarda Pereire i Vinksa, ističu letos, ali je Oliver Skip potpisan do 2029. godine, a Janik Vestergard je ostao na tri godine nakon 31. rođendana.

Problem se pogoršava kreditom od australijskog investicionog banke Makvori. U septembru su ga iskoristili za ubrzanje plaćanja transfera Toma Kanona, Kejsija Makaira i Džejmsa Džastina. U januaru su produžili još jedan kredit da bi dobili poslednji plaćanje za osiguranje do juna 2027. godine. „Top" je ranije otpisivao stotine miliona funti po kreditima, ali sada Makvori pruža finansiranje koristeći buduće prihode. Sa televizijskim prihodima koji će biti značajno niži u Ligi 1, nastupiće trenutak kada neće ostati ništa što se može koristiti za dobijanje novih kredita. Od sledeće sezone klubovi Lige 1 biće ograničeni na trošenje 60% svog dodatnog fudbalskog prihoda (nagrade, kupovi ili transferne takse) na troškove vezane za igrače. S obzirom na to da mnogi igrači u „Lesteru" imaju plate astronomski visoke za treći divizion, ispunjavanje ovih parametara biće izuzetno teško.

Miđenje navijača

„Ovo je prilično bolno, videti kako smo tako dobro igrali — usudili smo se da sanjamo i uradimo nemoguće", rekla je predsednica Foxes Trusta, Lin Vit, u intervjuu za BBC Sport. „Ne mislim da je ijedan zaista mislio da ćemo se takmičiti za titulu Premijer lige svake sezone. Nismo toliko naivni, ali postojala je realna optimizacija da ćemo često boriti za evropska mesta. Nije bilo postepenog pada. To je bilo apsolutno brzo padanje u slobodnom padu — praktično od trenutka Brendena Rodžersa. Sve je krenulo užasno pogrešno veoma brzo. Sve je izmaklo kontroli, i niko sada ne zna kako to popraviti".

Situacija u „Lester Siti" postala je simbol toga kako brzo može da se uruši čak i najčvršći sistem, ako se ne održava balans između sportskih ambicija, finansijskog zdravlja i stabilnosti upravljanja. Za navijače, koji pamte 2016. godinu, ovo je prava tuga, ali za klub to je novi, oštar izazov. Ispadanje u Ligu 1 znači da klub mora ne samo da se bori za opstanak na terenu, već i da sprovede najtežu finansijsku restrukturizaciju kako bi izbegao ponavljanje krize u budućnosti.