Kaleb Malhotra: najbolji centar NHL drafta

Kejleb Malhotra, lider rang-liste centara pre drafta NHL 2026 godine, posetio je finale Stenli kupa u Las Vegasu. U isto vreme, njegov otac Mani Malhotra imenovan je za glavnog trenera „Vankuver Kanaaksa“.

Poseta finalu Stenli kupa

Kejleb prolazi kroz završnu fazu pripreme za draft, koja uključuje fizičke testove i intervjue. Poziv na odlučujuću seriju bio je prijatan bonus za top-perspektivca: prisustvovao je treninzima i razgovarao sa aktivnim igračima lige.

Zahvaljujući ocu, Kejleba pamti glavni trener „Karolina Harikejnz“ Rod Brindamur, kada je dečak bio dete i provodio vreme sa Manijem tokom njegove igre za klub. Profesionalci su čestitali Kejlebu na novom imenovanju njegovog oca.

«Najviše na svetu sam ponosan na njega. Kada ljudi koje poštujem i koje on poštuje izgovore čestitke, to mnogo znači», — istakao je Kejleb.

Ocena igre i sezona u OHL

Skauti izdvajaju nezavisnost i karakter Kejleba.

«On je prvi broj franšize na poziciji centra. Uklapao se u dobar tim, i kada je Džek O'Brajn bio van igre, Malhotra je bio pokretačka sila odličnog tima u najvišoj juniorskoj ligi. On je igrač na 200 stopa, ali ima hvatanje i oštrinu — na granici sa brutalnošću. Timovi su pokušavali da ga nateraju da igra grubo, a on je odgovarao istom merom. Stvoren je za težak hokej kakav se igra u plej-ofu», — izjavio je jedan od skauta.

U redovnom delu šampionata OHL Kejleb je bio zvezda „Brantford Boldogsa“, najboljeg tima lige. Po efikasnosti je zaostajao za O'Brajnom, zauzevši drugo mesto u timu, a u plej-ofu je postao najbolji strelac sa 26 poena u 15 utakmica. Međutim, „Boldogsi“ su eliminisani u finalu konferencije od „Barija“, što je prekinulo njihovu san o tituli.

«Mnogo prijatnih uspomena. Taj tim je bio veoma kohezivan — svi smo se voleli. Imali smo veoma uspešnu sezonu i, očigledno, nismo stigli do onoga na šta smo težili na početku sezone, ali u našoj grupi je bilo mnogo rasta. Bilo je sjajno biti u takvoj atmosferi i učiti od tih momaka», — podelio je Malhotra.

Budućnost u Bostonskom univerzitetu

„Brantford“ je bio bogat talentima: pored O'Brajna, tu su igrali odbrambeni igrač Adam Žiriček i levokrilni napadač Marek Vanaker. Da bi ostavio trag u takvom kolektivu, Kejleb je morao da demonstrira odličnu igru.

Godine će preći u Bostonski univerzitet, gde će se pridružiti drugom top-centru drafta 2026 godine Tajnanu Lorensu. Na kombinatu su razgovarali, a Lorens je Malhotri ispričao o svom iskustvu u timu Terijersa. Odluka o prelasku u Bostonski univerzitet bila je uslovljena reputacijom programa.

«To su svi momci koje su izbacili i talenti koje su pripremili — njihov trenerki štab je neverovatna. Slušajući one koji su bili tamo o tome koliko im poverenja pokazuju, čuješ samo dobre stvari», — rekao je Malhotra.

Moguć draft u „Vankuver“

Najvažniji događaj za Malhotru je dan drafta. On ima talenat za izbor u top-10, ali zbog nedostatka centara u „Vankuveru“, čuju se pretpostavke da bi mogao biti izabran pod trećim brojem. U takvom scenariju, mogao bi jednog dana da igra u NHL-u pod vođstvom svog oca. Ova tema je već diskutovana između njih.

«To bi bilo prilično kul. Odnosili bismo se prema tome profesionalno, u našem domu je veoma klinički pristup. On je prvenstveno tata, a na ledu će biti moj trener. Ako mi se pruži čast da igram za Vankuver, neću imati problema sa tim», — zaključio je Kejleb.