Odlazak Koval privukao je veliku pažnju američkih medija zbog rata Rusije i Ukrajine, u kojem učestvuje i njen otac.
LSU je 14. avgusta objavio dolazak Minajeve, talentovane ruske košarkašice koja igra na poziciji centra, a samo deset dana kasnije stigla je vest da Koval napušta tim.
Trenerka LSU Kim Malki saopštila je da je ukrajinska košarkašica odlučila da ode iz ličnih razloga, ne navodeći dolazak Minajeve kao razlog te odluke.
„Kejt mi je došla u nedelju i rekla da je nakon dugog razmišljanja odlučila da napusti program iz ličnih razloga. Poštovaćemo njenu privatnost. Dugo smo razgovarale i znam da joj je bilo teško da donese ovu odluku jer voli LSU“, izjavila je Malki.
Otac Kejt Koval služi u ukrajinskoj vojsci
LSU je skraćenica za Louisiana State University, veliki državni univerzitet u Baton Ružu, u američkoj saveznoj državi Luizijani. U sportskom kontekstu, LSU je posebno poznat po svojim timovima LSU Tigers, koji nastupaju u NCAA i SEC konferenciji. Univerzitet ima veoma jake programe u američkom fudbalu, košarci, bejzbolu i atletici.
Čitava ova priča, međutim, ima mnogo dublju pozadinu.
Koval je rođena u Kijevu, a njen otac Aleksandar je vojnik ukrajinske vojske i radi kao operater dronova. Američki mediji primećuju da je košarkašica ranije pričala o strahu za oca zbog rata koji traje od ruskog napada na Ukrajinu u februaru 2022. godine.
Upravo zato je Malki razgovarala sa Koval pre nego što je LSU angažovao Minajevu.
Trenerka LSU objasnila je ukrajinskoj košarkašici da razume koliko je čitava situacija lična za nju i njenu porodicu, ali i da kao trener ne može da odbije poziv igračice koja, po njenom mišljenju, može da pomogne timu samo zbog sukoba dve države.
Čak je verovala da bi zajednička igra Ukrajinke i Ruskinje mogla da pošalje drugačiju poruku tokom rata.
Koval je trebalo da bude važan adut LSU
Odlazak Koval je i ozbiljan sportski gubitak za LSU. Ukrajinka visoka 196 centimetara prošle sezone odigrala je svih 35 utakmica, od kojih je 17 počela u startnoj petorci. U proseku je postizala 8.3 poena, 6.3 skoka, 1.2 blokade i 1.1 ukradenu loptu.
Predviđala joj se još značajnija uloga u narednoj NCAA sezoni.
Pre dolaska u LSU igrala je za Notr Dam, a za dve sezone u NCAA ukupno je odigrala 67 utakmica.
Sa druge strane, Minajeva sa svojih 17 godina već ima iskustvo profesionalne košarke. Pre odlaska u Sjedinjene Države igrala je za MBA Moskva u Rusiji. U sezoni 2025/26 odigrala je 29 utakmica sa prosečnim učinkom od 11.2 poena i 9.6 skokova.
Njena visina takođe iznosi 196 centimetara, a u LSU očekuju da odmah može da pomogne timu pod obručem.
„Oduševljena sam što mogu da poželim dobrodošlicu Ani u našu LSU porodicu. Ona ima iskustvo, veštinu i visinu da odmah napravi razliku“, rekla je Malki prilikom njenog dolaska.
LSU zvanično nije povezao odlazak Koval sa angažovanjem ruske košarkašice, a ni sama Ukrajinka javno nije navela Minajevu kao razlog svoje odluke.
Ipak, vreme odlaska — samo deset dana nakon dolaska Ruskinje — kao i činjenica da je trenerka LSU ranije razgovarala sa Koval upravo o tom delikatnom pitanju, doveli su čitavu priču u centar pažnje američke javnosti.
