Zvezda Houston Rocketsa, kojoj će do početka Olimpijade u Los Anđelesu biti samo nekoliko meseci do 40. rođendana, nedavno je ponovo potvrdila želju da predstavlja SAD po peti put. Govoreći na humanitarnom događaju USA Basketball u Južnoj Kaliforniji, Durant je jasno stavio do znanja da mogućnost još jednog olimpijskog pohoda i dalje čvrsto zauzima njegove misli.
Ako uđe u tim, Durant će postati petostruki olimpijac. Dobiće i još jednu priliku da uveća svoj ionako impresivan olimpijski rekord u postizanju poena. Durant je najbolji olimpijski strelac u istoriji Team USA među muškarcima i ženama, i svaki poen koji postigne u Los Anđelesu uvećaće taj učinak.
„Jednostavno sam zahvalan što mogu da hodam ulicama, a ljudi mi ukazuju poštovanje i ljubav zbog onoga što radim na košarkaškom terenu, i što inspirišem neke ljude", rekao je Durant. „To me sigurno drži".
Godine ga, barem za sada, gotovo nisu usporile. Prošle sezone Durant je prosečno postizao 26 poena po utakmici za Rockets i ostaje jedan od najefikasnijih napadača u NBA. Njegovo mesto među najvećim igračima u istoriji košarke već je obezbeđeno. Pa ipak, njegova motivacija da se vrati na olimpijsku scenu je začuđujuće jednostavna.
„Jednostavno je zabavno, čoveče", rekao je Durant za The Athletic bliže kraju prošle sezone. „To je neverovatno vreme".
Za Duranta je igranje za Team USA oduvek bilo nešto više od same košarke. Olimpijsko iskustvo vodilo ga je po celom svetu, otkrivajući mu mesta i kulture sa kojima se možda nikada ne bi susreo bez igre. „Bio sam na mestima o kojima ne bih ni razmišljao da nije bilo igre", rekao je Durant. „To iskustvo je jedno od najboljih, čoveče. Pozivam sve da igraju za svoju zemlju".
Durantovu efikasnost u međunarodnoj košarci odavno su prepoznali oni koji su ga trenirali. Pred martovski susret sa Durantom i Rocketsima, bivši glavni trener Golden State Warriorsa Steve Kerr, koji je vodio Team USA na Olimpijskim igrama 2024. u Parizu, nazvao je Duranta najvećim američkim igračem u istoriji muškog FIBA takmičenja, a ta izjava je data jer je Durant pomogao SAD da osvoje četiri olimpijska zlata zaredom, počevši od Londona 2012. i nastavljajući sa Rio de Žaneirom 2016, Tokijom 2021. i Parizom 2024.
„On takođe voli FIBA", rekao je Kerr. „Uživa u iskustvu da bude u timu sa svim tim momcima sa kojima se obično takmiči. Mislim da voli da ukloni sve te NBA gluposti kroz koje mora da prolazi osam meseci, i to postaje najčistije sportsko iskustvo u životu igrača na tom nivou. Kevin u suštini voli košarku isto toliko koliko i bilo ko koga sam ikada znao".
Bivši glavni trener Team USA Gregg Popovich izrazio se još direktnije nakon što je trenirao Duranta na Igrama u Tokiju 2021. „Nema Kevina — nema zlata".
