Los Anđeles Klipersi i vlasnik kluba Stiv Balmer oslobođeni su optužbi da su usmeravali novac preko sponzora tima zaobilazeći ograničenja platnog fonda kako bi isplatili krila Kavaja Lenarda, preneo je ESPN u ponedeljak.
Najnovije informacije nakon 11-mesečne istrage pokazuju da, umesto direktnih finansijskih prekršaja, istražitelji su sada usmereni na pitanje da li je praksa tima da Lenarda upoznaje sa korporativnim partnerima kršenje pravila lige.
Ovaj spor je stavio na pauzu očekivanu razmenu Lenarda u Toronto Reptorse, dok NBA, Klipersi i sindikat igrača NBA vode pregovore o rešavanju situacije ili se pripremaju za potencijalnu arbitražu. Ipak, igrač nastavlja da se ponaša kao da će razmena na kraju biti završena.
Istraga lige prvobitno je bila usmerena na sponzorski ugovor vredan 28 miliona dolara između dvostrukog šampiona NBA i sada nepostojeće zelene bankarske firme Aspiration. Istraga je pokrenuta nakon podkasta Pabla Torea, u kojem je objavljeno da je Balmer lično investirao 50 miliona dolara u Aspiration, dok su Klipersi sklopili odvojeno partnerstvo sa firmom vredno 300 miliona dolara. Kasnije se istraga proširila i uključila višemilionske ugovore sa Daktronics i Boingo Wireless. Istražitelji trenutno ispituju moguću optužbu za nepropisan nadzor protiv tima, iako tačna prekršena pravila ostaju nejasna.
Lenardove titule 2014. i 2019. godine pratile su nagrade za najkorisnijeg igrača finala. Poznat po elitnoj igri na obe strane terena, šestostruki učesnik Ol-star utakmice osvojio je titule sa San Antonio Sparsima i Reptorsima, pre nego što se pridružio Klipersima 2019. godine.
Reakcija Klipersa i NBA
Kao odgovor na izveštaj ESPN-a, Klipersi su objavili saopštenje.
Iz saopštenja: „Klipersi su upoznavali igrače, uključujući Kavaja Lenarda, sa kompanijama sa kojima smo imali poslovne odnose. Organizovanje upoznavanja između igrača i partnera tima je uobičajena praksa za NBA timove i čest zahtev igrača i njihovih predstavnika. Dalje je Kavaj i njegovi predstavnici sami vodili svoje pregovore. Klipersi nisu pregovarali niti diktirali uslove sponzorskih ugovora Kavaja i nisu određivali koliko će on primati.
Naši komercijalni odnosi imali su samostalnu vrednost. Birali smo sponzore, dobavljače i druge poslovne partnere na osnovu uobičajenih poslovnih razmatranja, uključujući vrednost koju su pružali, kvalitet njihovih proizvoda i usluga, kao i njihovu sposobnost da zadovolje naše poslovne potrebe. Nismo preplaćivali nijednog dobavljača i nismo davali nijednom sponzoru, dobavljaču ili poslovnom partneru popuste ili povlašćene uslove kako bismo usmeravali novac Kavaju.
Činjenica da igrač ima sponzorski odnos sa kompanijom koja takođe posluje sa njegovim timom nije dokaz zaobilaženja ograničenja platnog fonda.
Nakon skoro godinu dana provera, centralna činjenica ostaje istinita i nepromenjena: Klipersi nisu usmeravali novac Kavaju Lenardu, nisu organizovali isplate njemu od trećih lica i nisu mu pružali nikakvu neprijavljenu kompenzaciju van njegovog NBA ugovora“.
Pored toga, NBA je objavila saopštenje u ime predstavnika lige Majka Basa.
„Članak ESPN-a o istrazi protiv L.A. Klipersa — u kojoj NBA nije pristala da učestvuje — sadrži brojne i značajne netačnosti. Rezultati u ovom slučaju biće objavljeni nakon završetka istrage“.
