Sezona koja se drugačije ne može nazvati osim drugom godinom iz pakla: napadač Philadelphia Flyersa Matvei Michkov je više puta kritikovan zbog „loše forme“, smanjeno mu je vreme za igru, a veći deo godine proveo je duboko u „pasjoj kućici“ glavnog trenera Ricka Toccheta.
Ali ono što te ne slomi — čini te jačim. Ili, u slučaju Michkova, motiviše ga da svima dokaže suprotno.
„Zamišljam da će ući u sezonu besan, pomalo u stilu "F-U", iskreno, posle prošle godine i svih tih kritika“, rekao je defanzivac Flyersa Jamie Drysdale na ovonedeljnom NHL Player Media Touru. „Ima alat, ima osećaj. Jedva čekam njegovu sezonu.“
Iskreno, Michkovljeva sezona nije bila tako loša kako je mogla da izgleda. Postigao je 20 golova i podelio treće mesto u timu sa 51 poenom u 81 utakmici.
Samo što su, nakon što se u debitantskoj sezoni izjednačio sa Macklinom Celebrinijem sa 63 poena, mnogi od Michkova očekivali istu drugu sezonu kakvu je odigrao Celebrini. Umesto toga, kao i mnogi mladi igrači, Michkov nije uspeo da ponovi uspeh iz debitantske godine.
„Konstantnost je najteža“, rekao je Trevor Zegras iz Philadelphije, koji je i sam prolazio kroz probleme sa konstantnošću dok je igrao za Anaheim. „Zato, kada pogledaš nekog kao što je Sidney Crosby ili Alex Ovechkin, i to što su u stanju da budu na vrhunskom nivou svake godine, u tim trenucima shvatiš koliko je to impresivno.“
Deo Michkovljevog problema bio je to što je došao na pripremni kamp u lošoj formi, a posle je sve krenulo nizbrdo.
Tocchet je preuzeo deo krivice za Michkovljeve poteškoće, izjavivši za The Athletic: „Bio sam iznerviran. Verovatno nisam trebalo da ponavljam primedbe o njegovoj lošoj formi — već sam to rekao četiri puta; ne mislim da je trebalo da kažem i peti put. Kao svaki trener, učiš na greškama. Tako da bih to povukao.“
Ipak, pristup „stroge ljubavi“ izgleda da je delovao na Michkova, koji je, prema izveštajima, smršao 29 funti i pokazao izvajano telo u objavi na Instagramu ranije ovog leta. U zajedničkom intervjuu, 21-godišnji igrač odao je priznanje klupskom treneru koji je otputovao u Rusiju da mu pomogne u treningu i doveo procenat telesne masti na 10.6%.
„Vidio sam ga. Izgleda dobro“, rekao je Drysdale. „Mislim da je prošle godine pažnja bila velika, što ne olakšava život. Tako da mislim da je to za njega samo svež reset, i imaće dobru godinu.“
Zaista, sada kada se Porter Martone smatra glavnim prospektom Flyersa, očekivanja od Michkova možda nisu kao pre godinu dana. Flyersima nije potrebno da Michkov bude njihov vodeći napadač. Pri tome, nikoga ne bi iznenadilo da postane najbolji strelac tima.
„Veoma je mlad. Ima li 21?“, rekao je Drysdale. „Ali da, produktivan je. Sa tim se baš ne može raspravljati. Produktivan je, ima osećaj za golove i za to da se nađe u pravim zonama, i u tome je efikasan. Dobar je u tome da uleti u napad sa pakom i uspori, sposoban je da pruži elitne, elitne poteze.“
Dodao je Zegras: „Ovo je teška liga. Mislim da je dobro iskustvo osetiti to i znati da ga cela naša organizacija podržava, od vrha do dna. Bolje da se to dogodilo pre nego kasnije, jer ima masu umeća, voli igru, voli da bude na ledu, tako da bi sve trebalo da bude dobro.“
