Otkako je Kyle Dubas preuzeo funkciju generalnog menadžera Pittsburgh Penguinsa, pred njim je ozbiljan zadatak. 40-godišnji funkcioner mora da izvuče maksimum iz šampionskog prozora tima sa starijim superzvezdama, istovremeno postepeno razvijajući mlade igrače koji će postati temelj sledeće ere franšize.
U toj težnji, Dubas je postao jedan od najaktivnijih generalnih menadžera NHL-a ovog leta, dovodeći čitav niz igrača putem trejdova i tržišta slobodnih agenata.
Penguinsi zauzimaju 11. mesto u seriji rangiranja TheHockeyNews.com, koja ocenjuje međusezonu svake ekipe. Kriterijumi uključuju dolaske i odlaske igrača, promene generalnih menadžera i/ili trenera, unapređenja i produžetke ugovora.
Hajde da analiziramo pojačanja i gubitke Penguinsa ovog leta i ocenimo njihove konkurentske izglede.
Pojačanja:
Andrei Kuzmenko (desno krilo), Nick Robertson (levo krilo), Hendrix Lapierre (levo krilo), Trevor van Riemsdyk (odbrambeni), David Gustafsson (levo krilo), Kaedan Korczak (odbrambeni)
Ovog leta Dubas je zatvorio dva ključna pravca: odbranu Pittsburgha i dubinu rostera na krilnim pozicijama. Njegovi potezi u tim zonama daju Penguinsima fleksibilnost bez obzira na to kako se situacija razvije.
Klub je potpisao iskusno krilo Andreia Kuzmenka, ali u ovoj fazi karijere on je problematičan igrač. Na sreću po Dubasa, Kuzmenkov ugovor traje samo godinu dana sa platom od 5 miliona dolara i ograničenom zaštitom od trejda, što omogućava da bude prosleđen do roka za trejdove sledeće sezone, ako Penguinsi ne budu uspešni u regularnom delu šampionata.
U ostalom, Dubas je napravio jeftine poteze koji mogu da donesu solidan učinak. To su trejdovi za bivše krilo Toronto Maple Leafsa Nicka Robertsona, bivše krilo Washington Capitalsa Hendrixa Lapierrea i bivšeg odbrambenog igrača Vegas Golden Knightsa Kaedana Korczaka.
Nijedan od ovih poteza ne deluje spektakularno na površini, ali sva Dubasova pojačanja potencijalno mogu da pomognu Penguinsima bilo kao dugoročni delovi slagalice, bilo kao sredstvo za razmenu tokom sezone u korist organizacije u perspektivi.
Gubici:
Stuart Skinner (golman), Anthony Mantha (desno krilo), Noel Acciari (centar), Kevin Hayes (desno krilo), Ryan Shea (odbrambeni), Parker Wotherspoon (odbrambeni), Connor Clifton (odbrambeni), Jack St. Ivany (odbrambeni)
Kao i u slučaju sa velikim brojem pojačanja u Pittsburghu, i gubitaka je mnogo. Sve počinje od golmana Stuarta Skinnera, koji je potpisao ugovor sa Winnipeg Jetsima, kao i od veterana na krilu Anthonyja Manthae, koji je ostvario lične rekorde u golovima (33) i poenima (64).
Pored toga, centar Noel Acciari i starije krilo Kevin Hayes popunjavaju dugačak spisak otišlih slobodnih agenata u napadu Penguinsa. Spisak se nastavlja masovnim odlaskom odbrambenih igrača, uključujući Ryana Sheu, Connora Cliftona i Parkera Wotherspoona.
Povećanje platnog limita u ligi dalo je mnogim timovima priliku da zadrže igrače koje inače ne bi mogli da priušte, ali Dubas trenutno ima 10.9 miliona dolara slobodnog prostora, preferirajući da drži solidnu rezervu dok brojni neograničeno slobodni agenti odlaze kroz vrata.
Dubas se oslanja na neke odbrambene igrače kojima ne preostaje mnogo vremena u ligi. Polovina bluelajnera Pittsburgha ima najmanje 35 godina, uključujući i Trevora van Riemsdyka, potpisanog ovog leta.
Izuzetno je teško dovoditi i razvijati odbrambene igrače, ali sa mladim Harrisonom Brunickeom i Owenom Pickeringom u sistemu, Penguinsi imaju temelje odlične odbrane. Morali su da naprave mesta igračima srednjeg i nižeg nivoa kako bi otvorili mogućnosti, i upravo je to Dubas uradio svojim izmenama ovog leta.
Zaključak:
Pittsburgh ima određene nade u sistemu kluba, uključujući krilo Rutgera McGroartyja, centra Bena Kindela i braću blizance Markusa i Lijama Rucka. Međutim, i dalje se oseća da je organizacija zaglavljena između ere Crosby/Malkin i nove ere franšize.
Ipak, razlog zbog kojeg su Penguinsi samo korak od top 10 na ovoj listi jeste taj što je Dubas odradio posao iznad proseka, rešavajući probleme tima i privlačeći mlade igrače koji imaju šansu da prerastu u NHL igrače.
Penguinsi su, nesumnjivo, tim u procesu izgradnje, ali su na pravom putu. S obzirom na sve što je Dubas uradio u slaboj Metropolitan diviziji, trebalo bi da imaju prozor za proboj na tabeli i borbu za prednost domaćeg terena u plej-ofu u sezoni 2026-27.
