Skoro pune dve decenije „Carolina Hurricanes" su pokušavali da ponove svoju prvu sezonu koja im je donela Stenli kup, i iznova i iznova su doživljavali neuspeh.
Vremena za „Harikejnse" su ponekad bila mračna, posebno kada su propuštali plej-of devet sezona zaredom od 2010. do 2018. godine. Na kraju je „Karolina" sastavila tim i od tada je stalni učesnik postsezone.
Čak i pored toga što je ekipa svake godine redovno ulazila među poslednje kandidate za titulu u NHL-u, razočaranje zbog pobeda u samo jednoj ili dve serije učinilo bi potpuno razumljivom odluku rukovodstva da rasturi „Harikejnse" do temelja i krene u obnovu.
Međutim, menadžment „Karoline" je zadržao kurs sa svojom grupom i glavnim trenerom Rodom Brind'Amourom, i svo strpljenje se isplatilo.
Postoji nekoliko organizacija koje bi mogle da se suoče sa istom dilemom. Koje ekipe? Pa, tu se mogu ubrojati „Dallas Stars" i „Minnesota Wild", koji su u gotovo istoj situaciji kao što su bili „Harikejnsi" pred sezonu 2025/26.
„Starsi" su osvojili svoj jedini Kup u istoriji franšize 1999. godine i od tada su šest puta stizali do finala Zapadne konferencije ili dalje, a da nikada nisu osvojili šampionsku titulu.
Sada su „Starsi" prilagodili sastav, nadajući se da će popraviti rezultat iz prošle sezone, kada su ispali u prvoj rundi od „Vajlda". Generalni menadžer Jim Nill u potpunosti je poverovao u svoju grupu, a „Starsi" su vratili 36-godišnjeg kapitena Jamieja Benna, kome ova sezona može biti poslednja u NHL-u. Zato je pošteno postaviti pitanje da li ćemo videti smenu generacija u Dalasu ako u sezoni 2026/27 stvari krenu loše.
U međuvremenu, „Vajldi" su se takođe oslanjali na kostur talentovanih igrača, pokušavajući (i uglavnom bezuspešno) da prođu dalje u plej-ofu. Od sezone 2012/13 izlazili su u plej-of 12 puta, ali su samo triput prošli dalje od prve runde. U Minesoti je sve to vreme bilo tako prosečno.
Ove godine situacija će se svakako promeniti, pošto superzvezdani odbrambeni igrač Quinn Hughes ulazi u poslednju sezonu svog ugovora. „Vajldi" ne mogu da dozvole da Hjuz ode sledećeg leta u statusu neograničeno slobodnog agenta, pa ako generalni menadžer Bill Guerin ne uspe da dobije Hjuzov potpis na produžetku ugovora, biće gotovo primoran da menja Hjuza u tim po svom izboru.
Ali nema sumnje da „Minesota" treba da ide va-bank sa trenutnim sastavom. „Vajldi" imaju 14 igrača sa 29 godina ili više, a 10 igrača će postati neograničeno slobodni agenti na kraju predstojeće sezone. Izgleda da je došlo vreme ili da se dokažu delima ili da zaćute.
Postoje i druge ekipe koje će u pobedi „Karoline" u Kupu videti potvrdu ispravnosti zadržavanja kursa. „Edmonton Oilersi" nemaju izbora osim da nastave da se klade na superzvezde Connora McDavida i Leona Draisaitla, osim ako prvi ne pronađe način da napusti grad.
Pored toga, „Florida Panthers" i „Toronto Maple Leafsi" su se na duže vreme vezali za svoj kostur. „Florida" je, naravno, osvojila dva Kupa zaredom od 2023. do 2025. godine, pa je njihova odluka da zadrže uglavnom istu grupu sasvim objašnjiva.
„Mejpl Lifsovi", s druge strane, tokom cele svoje istorije u eri platnog limita udarali su u zid u plej-ofu.
„Toronto" je zadržao svoj kostur: Auston Matthews, William Nylander, John Tavares i Morgan Rielly. Čak i nakon prve užasne sezone „Mejpl Lifsova" bez Mitchella Marnera, generalni menadžer John Chayka nije menjao osnovu sastava.
„Winnipeg Jetsi" takođe mogu da crpe inspiraciju od „Harikejnsa" kao ekipa sa iskusnim sastavom kojoj ne polazi za rukom da prenese uspeh iz regularne sezone na plej-of.
Generalni menadžer „Vinipega" Kevin Cheveldayoff poznat je po svojoj lojalnosti igračima, i iako je superzvezdani golman Connor Hellebuyck javno izjavio da želi da napusti grad, oni su takođe sastavili tim koji je jasno usmeren na pobedu ovde i sada.
U eri jednakosti u NHL-u, ekipe jednostavno traže srećku za šampionsku titulu — a ta srećka je mesto u plej-ofu. Ako bilo koja od ovih ekipa uhvati zalet u pravom trenutku godine, više od nekoliko njih je sposobno da osvoji Kup.
Bilo da su to „Starsi", „Vajldi", „Ojlersi", „Mejpl Lifsovi" ili neka druga ekipa, sasvim je moguće da ćemo videti još jedan primer toga kako se strpljiv pristup isplati na duge staze.
