Kao što je jednom rekao legendarni britanski televizijski komentator Formule 1 Mari Voker, „F1 je obrnuto „ako““. Iako gramatički detalji ove retoričke figure možda ne prolaze strogu proveru, činjenica ostaje: Formula 1 je sklona neočekivanim ishodima.
Upravo na to računa aktuelni šampion Lando Noris, koji trenutno zauzima tek peto mesto u generalnom plasmanu pred 11. etapu sezone, sa 112 poena naspram 224 koliko ima lider šampionata Kimi Antoneli. Posle 11 etapa prošle sezone bio je drugi, zaostajao je za svojim timskim kolegom u Meklarenu Oskarom Pijastrijem, koji je pobedio na pet velikih nagrada i još četiri puta stajao na podijumu, dok je četvorostruki šampion sveta Maks Ferstapen delovao kao da je ispao iz borbe.
Ali onda je Pijastri pobedio na samo jednoj velikoj nagradi posle Zandvorta, dok je Noris izbio u vođstvo, samo da bi obojicu umalo sustigao Ferstapen u završnim etapama, gde su katastrofalne trke u Las Vegasu i Kataru učinile borbu za titulu krajnje napetom.
Iz tog razloga Britanac ne otpisuje sebe u ovoj sezoni, iako shvata da dominaciju Mercedesa treba izbaciti iz koloseka sličnim preokretom događaja kao 2025. Otuda njegov pomalo ležeran odgovor na pitanje o šansama za titulu posle osvajanja pol pozicije na Velikoj nagradi Holandije.
„Očigledno, prošle godine smo bili na pogrešnoj strani toga“, rekao je on. „Ali nema smisla razmišljati o tome.
„Iskreno, nije me briga šta ću raditi sledećeg vikenda ili onog posle. Lepo je znati da je to moguće, i naravno, nadam se da će Mercedes dobiti dvostruku diskvalifikaciju u Vegasu kao mi, i da će odlučiti da ne ide u boks u Kataru radi besplatnog pit-stopa. Dakle, dok god oni prave iste greške, sve će, verovatno, biti isto tako jednostavno.
Ali da, svaka godina je drugačija. Za mene, mi i dalje pokušavamo da nadoknadimo propušteno u nekim stvarima, ali trenutno izvlačim maksimum iz toga, i to je sve čemu mogu da se radujem. Tako da sam zadovoljan. Pred nama je još veoma dug put.
Ja sam optimista, i dalje verujem da je moguće, i to mi je za sada dovoljno“.
Lando Noris, Meklaren, Džordž Rasel, Mercedes
Posle Norisove pobede na Velikoj nagradi Sao Paula prošle godine, 21. etapi od 24, šampanjac se gotovo već hladio, pošto je vodio sa 390 poena naspram 366 kod Pijastrija, dok je Ferstapen imao 341. Ali onda je Meklaren veoma teško prošao naredne dve etape. Noris i Pijastri su završili kao drugi i četvrti na stazi u Las Vegasu, ali su potom bili diskvalifikovani zbog prekomernog trošenja daske na dnu njihovih bolida.
Na narednom vikendu, u Kataru, dobavljač guma za F1 Pireli postavio je maksimalno ograničenje od 25 krugova za svaki komplet guma u trci, da bi zaštitio od oštećenja zbog oštrih ivica ivičnjaka na toj stazi. S obzirom na distancu trke od 57 krugova, to je značilo minimum dva pit-stopa.
Tokom trke, Pijastri i Noris su vozili kao prvi i treći, kada je izlazak sigurnosnog automobila u sedmom krugu stvorio očiglednu priliku za prvi od tih pit-stopova. Očiglednu, to jest, za veći deo karavana, osim za Meklaren, koji je ostavio svoje vozače na stazi.
Potreba da se urade dva pit-stopa u uslovima zelenih zastava koštala je Meklaren pozicija na stazi, i oni su završili kao drugi i četvrti, dok je Ferstapen pobedio, stvorivši dramatično finale u Abu Dabiju, gde je Noris morao da reši sva pitanja oko šampionske titule još pre odlaska iz Katara.
