Od pozajmice na Kipru do heroja nacije
U 63. minutu odlučujuće utakmice protiv Južne Koreje na stadionu u Montereju, 22-godišnji krilni napadač primio je loptu, sjurio se ka golu i preciznim udarcem zatresao mrežu za pobedu od 1:0. Bio je to pogodak koji je Južnu Afriku prvi put u istoriji odveo u nokaut fazu Svetskog prvenstva.
Za reprezentaciju poznatu pod nadimkom "Bafana Bafana", ovo je istorijski uspeh ostvaren u četvrtom pokušaju nastupa na Mundijalu, čak 16 godina nakon što je zemlja bila domaćin najveće fudbalske smotre.
Od Pretorije do sna
Masekova fudbalska priča počela je u akademiji SuperSport Junajteda iz Pretorije, gde je izgradio reputaciju jednog od najtalentovanijih mladih krilnih igrača u zemlji. Posebno se istakao tokom sezone 2022/23, kada je postigao četiri gola na 32 prvenstvena meča i pomogao svom timu da osvoji treće mesto u šampionatu.
Njegove partije privukle su pažnju evropskih klubova, a interesovanje je pokazivao i belgijski Vestelo. Ipak, u junu 2023. godine odlučio je da potpiše za južnoafričkog velikana Mamelodi Sandauns, višestrukog šampiona države. Dolazak u jedan od najvećih klubova na afričkom kontinentu predstavljao je veliki korak napred u njegovoj karijeri.
Maseko je brzo opravdao očekivanja. Bio je jedan od ključnih igrača u osvajanju prve Afričke fudbalske lige 2023. godine, a posebno se istakao protiv egipatskog Al Ahlija, kojem je postigao odlučujući gol u polufinalu. Turnir je završio kao najbolji igrač i najbolji strelac.
Pozajmica koja je promenila sve
Uprkos sjajnom početku, konkurencija u redovima Sandaunsa bila je ogromna, pa je njegova minutaža postepeno opadala. Kako bi dobio veću šansu za igru, u januaru 2026. godine prihvatio je pozajmicu u kiparski AEL iz Limasola. Ispostaviće se da je upravo taj potez bio ključan za njegov dalji razvoj i povratak u najbolju formu pred Svetsko prvenstvo.
Brosovo poverenje i trenutak za istoriju
Selektor Južne Afrike Ugo Bros verovao je u Masekovu brzinu, prodornost i sposobnost da pravi razliku u tranziciji, pa ga je bez dileme uvrstio na spisak putnika za Mundijal 2026. Posle poraza od domaćina Meksika (0:2) i remija sa Češkom (1:1), Južnoafrikancima je protiv Južne Koreje bila potrebna pobeda za prolaz dalje.
Utakmica je bila tvrda i neizvesna sve do 63. minuta, kada je Maseko iskoristio svoju priliku i savladao korejskog golmana. Njegov pogodak pokazao se kao odlučujući, pošto je Južna Afrika sačuvala minimalnu prednost do kraja susreta. Za sjajnu partiju proglašen je igračem utakmice, ali individualno priznanje ostalo je u senci istorijskog uspeha reprezentacije.
Upisao se među legende
Sa 22 godine i 225 dana, Maseko je postao drugi najmlađi strelac Južne Afrike na svetskim prvenstvima, odmah iza legendarnog Benija Makartija. Njegova tržišna vrednost procenjuje se na oko 750.000 evra, ali nakon gola koji je promenio istoriju južnoafričkog fudbala jasno je da će interesovanje za njegove usluge značajno porasti.
Od momka koji je početkom godine otišao na pozajmicu na Kipar do čoveka koji je naciju odveo među 32 najbolje na svetu – Tapelo Maseko preko noći postao je simbol jednog od najvećih uspeha u istoriji južnoafričkog fudbala.
