Malo je vozača uživalo u trci „Enjoy Illinois 300“ u nedelju. Etapa NASCAR Cup na WWT Raceway donela je uzbudljivu borbu, ali je istovremeno bila beskrajni niz incidenata. Rekordnih za sezonu i za stazu 18 žutih zastava, dva crvena flag-a, a sama trka završena je u dvostrukom overtimeu.
Kada se dim razišao, a iskrivljeni automobili odvučeni u garažu, pobednik je bio Kyle Larson — dupla pobeda Hendrick Motorsports, koji je predvodio kolonu Chevrolet vozila koja se našla u samom središtu zbivanja zajedno sa Joeyjem Loganom.
Pet kandidata za titulu nije stiglo do cilja, a još nekoliko njih je stiglo, ali sa ozbiljnim oštećenjima na svojim automobilima. To je očuvalo gustinu u šampionskoj trci čak i za one koji su odustali.
Evo glavnih pobednika i gubitnika ove zaista lude trke na Gatewayu:
POBEDNIK: Kyle Larson se konačno vraća u Victory Lane
Posle 51 trke Larson je prekinuo iznenađujuće dugu seriju bez pobeda, ostvarivši pobedu na WWT Raceway — 33. u karijeri. Uspeh je došao u idealnom trenutku: smanjio je zaostatak za liderom šampionata na samo devet poena u potrazi za svojom trećom titulom. Takođe je predvodio trostruki plasman u top-5 od Hendrick Motorsports i postao prvi vozač HMS-a koji je pobedio u trci posle Chasea Elliotta početkom maja. „Vratili smo sebi samopouzdanje“, rekao je Larson posle trke. Jeff Gordon je takođe pohvalio Larsona, ističući da je njegovo „samopouzdanje bilo uz njega, čak i kada brzine nije bilo dovoljno“.
GUBITNIK: dvojica vozača po imenu Chase posle nesrećnog incidenta
Otkazivanja kočnica bila su provlačeća tema cele trke, i, nažalost, dvojica vozača po imenu Chase stradala su od istog problema sa kočnicama. Boreći se u dubini top-10, Chase Elliott je izgubio kočnice na ulazu u prvu krivinu, okrenuo se i udario u Chasea Briscoea, izbacivši oba automobila iz trke. Kasnije se izvinio, iako je i sam bio samo putnik u trenutku otkaza. Elliott je sada 11. u poretku, a Briscoe je pao za tri pozicije na osmo mesto.
POBEDNIK: to nije pobeda koju je želeo, ali Joey Logano nadoknađuje pozicije
Logano je zaokružio ovu etapu u kalendaru kao vikend prilika za tim br. 22. Počelo je dobro: predvodio je protokole brzine u kvalifikacijama sa najvećom razlikom za pol poziciju među svim vozačima od 2017. godine. Zatim je pobedio u prvom segmentu i držao se napred celog dana. Međutim, u završnici se našao u nepovoljnom položaju po pitanju guma, a pored njega nije bilo prijatelja — automobili Hendricka okruživali su ga sa svih strana. Iako je propustio tako potrebnu pobedu, ipak je nadoknadio pozicije u poretku, završivši treći i smanjivši zaostatak za liderom sa -72 na -51 poen.
GUBITNIK: Ryan Blaney kao prvi od kandidata koji je ispao iz trke
Vozač Penskea koji napušta Gateway potpuno razočaran — to je Loganoov timski kolega, Blaney. Išao je šesti, a pod njim je bio automobil nivoa top-5, ali postao je još jedna žrtva brojnih otkaza kočnica tog dana. Takođe je prvi od vozača Chasea ispao iz trke, ostavši sa veoma malo poena. Jedina uteha bila je to što su se i mnogi drugi kandidati za titulu takođe suočili sa problemima, što je ublažilo udarac po njegove šampionske nade. Ipak, za ovaj vikend ostavio je na stolu najmanje 30 poena.
POBEDNIK: Trackhouse, koji ponovo ima razlog za osmeh
Godina za Trackhouse Racing bila je depresivna, ali na Gatewayu su bili blizu trostrukog plasmana u top-10. Shane van Gisbergen se okrenuo u poslednjim krugovima, ali dva druga vozača njihove ekipe izdržala su i pokazala odlične rezultate. Ross Chastain zaradio je tek svoj drugi plasman u top-5 u godini i prvi od februara, a Connor Zilisch je prvi put u karijeri ušao u top-10 na ovalu od dolaska u Cup Series. Te dve činjenice iznenadile bi mnoge pre početka sezone.
GUBITNIK: Christopher Bell pravi korak napred i dva nazad
Bell je zaista verovao da može da pobedi u nedeljnoj trci na Gatewayu, i tokom većeg dela etape bio je najbolji od Toyote. Nažalost, našao se u očajničkoj borbi u tri reda, koja se pretvorila u katastrofu samo 18 krugova pre cilja (u planiranoj distanci). Na izlazu iz druge krivine doživeo je udes zajedno sa nekoliko drugih, i doklipsao je do cilja tek kao 19. Posle velike pobede na otvaranju Chasea u Darlingtonu nadao se da će preneti taj impuls na Gateway, ali to se nije dogodilo. Nazvao je to pravom „propuštenom prilikom“ za tim br. 20.
POBEDNIK: Alex Bowman sa najboljim plasmanom godine posle emotivnog gubitka
Pre trkačkog vikenda Bowman je izgubio svog psa Finna, što mu je, razumljivo, slomilo srce. Ali izdržao je taj bol i gubitak i ostvario najbolji plasman u godini, završivši drugi na Gatewayu. Naravno, posle trke sve njegove misli bile su i dalje o Finnu — prisećao se svog psa u emotivnom intervjuu.
GUBITNIK: odličan dan Brada Keselowskog raspada se u poslednjim krugovima
Revanš nad Carsonom Hocevarom nije uspeo, ali Keselowski je odvezao neverovatan dan na Gatewayu. Nažalost, konačno 12. mesto to ne odražava. Predvodio je 55 krugova i time postao tek 24. vozač u istoriji koji je odvezao 10.000 krugova predvođenja u karijeri u Cup Series. Međutim, odluka da ostane na stazi na starim gumama u završnici pokazala se skupom: teško je održavao liderstvo, a zatim je pao nazad kroz poredak. Nije sve išlo glatko ni njegovim timskim kolegama u RFK Racing...
POBEDNIK: Chevrolet sa najboljim nastupom u bilo kojoj trci od 2015. godine
Sedam od osam vozača koji su završili u top-8 vozilo je Chevrolet! Takav rezultat nisu imali više od deset godina, i bio je preko potreban posle teške godine za „leptire“. U ovo impresivno dostignuće ušla su tri vozača Hendricka, dva vozača Trackhousea i po jedan iz Richard Childress Racinga i Spire Motorsportsa. Cole Custer je čak završio 11. za Haas, kao jedan od retkih jednomobilnih timova u poretku.
GUBITNIK: 23XI nikako ne uspeva da ostane po strani od zbrke
Ako je negde bio udes, vozač 23XI Racinga u nedelju je često bio uvučen u njega. Bubba Wallace bio je u epicentru dva incidenta i umalo nije upao u treći. Tyler Reddick je u ranoj fazi bio priklješten uz zid, a u poslednjim krugovima poleteo je u vazduh. I to su samo njihovi kandidati za Chase... Riley Herbst postao je prva žuta zastava dana, posle čega se još tri puta okrenuo, a takođe je preživeo požar goriva na pit-lejnu. Najbolji po plasmanu kod njih bio je Wallace na 14. mestu, što je impresivno s obzirom na to da je dva puta upao u udes u završnoj etapi. Ipak, dan koji tim, u vlasništvu Michaela Jordana, želi da zaboravi.
