Liverpul je započeo eru Andonija Iraole pobedom 4:2 nad Sanderlendom zahvaljujući golovima Kirana Morisona, Dominika Soboslaija, Federika Kjeze i Luisa Kumasa. Međutim, Iraolina era startovala je najgorim mogućim scenarijem: Džo Gomez, koji je meč počeo kao centralni defanzivac i kapiten, povredio se i zamenjen je u osmom minutu.
"Verovatno najgora vest je povreda Džoa odmah na startu. Bili smo zadovoljni jer smo pripreme prolazili bez gubitaka, a na našu nesreću, odmah smo izgubili Džoa", rekao je Iraola, koji takođe nije mogao da računa na novajliju Žeremija Žakea – centralnog defanzivca – u prvoj prijateljskoj utakmici Liverpulove turneje po SAD.
"Sa Žeremijem smo odlučili da budemo oprezni. Imao je mnogo meseci bez igre, veoma dobro je trenirao, ali nećemo forsirati", dodao je Iraola. – "Verovatno će igrati na poslednjem meču ove turneje i imaće vremena da dobije minute."
Pošto je Virdžilu van Dajku odobren dodatni odmor posle Svetskog prvenstva sa reprezentacijom Holandije, dvojica tinejdžera centralnih defanzivaca držala su odbranu do 68. minuta. Mor Tala Ndijaje, 18 godina, i Ifeani Ndukve, 18 godina, debitovali su i obojica su se pokazala dostojno s obzirom na situaciju, ali za sada se ne može očekivati da će igrati redovno. U međuvremenu, Đovani Leoni, 19 godina, još uvek trenira individualno, oporavljajući se od teške rupture prednjeg ukrštenog ligamenta.
Ranije ove nedelje Iraola je izjavio da je njegov sastav "veoma tanak" u odbrani. Sportski direktor Liverpula Ričard Hjuz prisustvovao je utakmici u Nešvilu, i ako to već nije shvatao, prizor Džoa koji šepa trebalo je da naglasi koliko timu očajnički nedostaje iskustva u centru odbrane.
Golijada u Gradu muzike: Liverpul zabavlja
U petak uveče deo igrača Liverpula napravio je kratku šetnju od hotela u centru Nešvila do Brodveja – čuvene zabavne četvrti ovde u državi Tenesi. Soboslai, koji je bio među tom grupom, definitivno je pronašao inspiraciju. Stavivši kapitensku traku posle ulaska u igru na poluvremenu i nastavivši tačno tamo gde je stao prošle sezone, Mađar je postigao veličanstven gol izvan šesnaesterca, izjednačivši na 2:2, nakon što je Sanderlend poveo golom Timura Tutijerova, a pre toga izjednačio Enco Le Fe.
Još jedan pozitivan momenat bio je prodor Harvija Eliota u njegovom prvom meču posle povratka u klub sa pozajmice u Aston Vili, koji je asistirao Morisonu kod prvog gola Liverpula. Morison, 19 godina, demonstrirao je svoje umeće prelepim udarcem levom nogom posle prelaska sa desnog krila. Devetnaestogodišnji reprezentativac Severne Irske bio je veličanstven celo veče i postavio je mnoga pitanja odbrani Sanderlenda. Liverpulu je i dalje potrebno kvalitetno krilo posle odlaska Mohameda Salaha, ali Morison je pokazao zašto može biti opcija sa klupe za rezerve, ako ne ode na pozajmicu ovog leta.
Iraola je neprestano skakao sa svog mesta na klupi, njegov tim je povremeno dobro presirao, ali način na koji su primljena oba gola pokazuje da ima još mnogo posla. Le Fe je dobio slobodu celog Nešvila da šutira pored Georgija Mamardašvilija, a Liverpul je suviše lako dozvolio otvaranje za gol Tutijerova.
Za 24.897 navijača na stadionu, koji su uglavnom podržavali Liverpul, bila je velika radost da vide kako je miljenik publike Kjeza doneo 3:2 sjajnim završnicom posle dobre asistencije Kelvina Remzija, a zatim je Kumas krunisao impresivno izdanje golom za konačan rezultat. Ranije u tom napadu Džoš Ejb je odigrao važnu ulogu, povukavši loptu po desnom krilu. Ejb je napunio 16 godina tek prošle nedelje i ušao je sa klupe u drugom poluvremenu, debitovavši za Liverpul. Mladi reprezentativac Engleske je visoko cenjen talenat i ovde su se videli nagoveštaji zašto.
Iraola i kompanija vraćaju se u svoju bazu u Čikagu sa pobedom u džepu, ali savršeno svesni da je ovo tek početak. Florijan Virc, Aleksander Isak i Rajan Gravenberh već su stigli u Grad vetrova i počinju sa treninzima u nedelju. "Rezultat nije važan, ali moramo nastaviti da pritiskamo, da se ne opuštamo, da se navikavamo da ne igramo suviše komforno. Moramo još mnogo toga da poboljšamo", rekao je glavni trener Liverpula.
Njegov tim će odigrati sledeći meč protiv Reksema u Njujorku u četvrtak (00:30 BST). Sanderlend će se sastati sa Lidsom na stadionu "Sports Illustrated" u Nju Džersiju u isto vreme.
