Klupska sezona u Evropi je završena, i sada se pažnja prebacuje na Sidnej, gde će se osam najboljih timova sveta sastati iz celog sveta kako bi se borili za ženski Svetski kup u vaterpolu. Četiri zanimljiva četvrtfinala čine program prvog dana, a samo jedan od njih deluje relativno jednostrano. Iznenađujuće, aktuelne šampionke sveta i osvajačice Svetskog kupa — reprezentacija Grčke — nisu ovde.
SAD — Kina (22. jul, 07:00 CET)
SAD dolaze na četvrtfinale protiv Kine u Sidneju u statusu favorita, i njihov put u plej-of to potvrđuje. Amerikanke su se kvalifikovale u Finale Svetskog kupa osvojivši turnir Divizije 1 u Roterdamu: počele su pobedom nad Mađarskom 12:8 (Emili Ausmus i Džuel Romer su postigle po tri gola), zatim su deklasirale Japan 28:8 (Rajan Njušul) i obezbedile sebi mesto u četvrtfinalu. Nakon toga nisu gubile, savladavši Holandiju (12:10), Španiju (7:5) i Italiju (13:3); Rejčel Fatal je bila među najboljim strelcima, a Amanda Longan je konstantno bila na golu. Rezultat — 5-1 i prvi nosilac pred Finale.
Kina je stigla u Sidnej prešavši dug put kroz Diviziju 2. Tim je dominirao na turniru Divizije 2 pod vođstvom trenera Mikija Okija, deklasiravši Tursku, Argentinu, Nemačku i četvrtoplasiranu Hrvatsku; Jan Sija je bila u odličnoj formi, a kapiten Šen Jineng je sjajno branila, osvojivši nagradu za najboljeg golmana turnira, pre nego što su se sastale sa Rusijom u finalu. U finalu ih je čekalo razočaranje: vodile su 15:13, ali su primile šut Darije Savčenko sa velike udaljenosti istovremeno sa sirenom, i Ruskinje su pobedile 18:17. Surov način da se ispusti titula Divizije 2, ali rezultat nije uticao na kvalifikacije, pošto su oba finalista već rezervisala mesta u Sidneju dan ranije.
Poslednji put su se rivalke sastale na Svetskom prvenstvu u vodenim sportovima 2025. godine u Singapuru, gde su SAD započele odbranu titule pobedom nad Kinom 15:7 u grupnoj fazi. Ovaj rezultat u potpunosti odgovara novijoj istoriji međusobnih duela dva tima. SAD su pobedile u 22 uzastopna meča protiv Kine — serija traje od 2013. godine. Poslednje pobede Kine nad Amerikankama ostvarene su u seriji penala 16:15 u grupnoj fazi i rezultatom 9:7 u polufinalu Svetske lige 2013. godine u Pekingu.
Australija — Italija (22. jul, 08:45 CET)
U jednom od mečeva prvog dana Italija će se sastati sa domaćinom turnira Australijom. Australijanke će imati prednost domaće podrške u Olimpijskom vodenom centru u Sidneju, ali će Italija pokušati da ućutka tribine i prođe u polufinale prvi put otkako je turnir postao godišnji.
Domaćin Australija, koja se već kvalifikovala kao organizator, ipak je učestvovala u Diviziji 1 radi priprema. Kampanja Australije bila je veoma nestabilna: neuspešan start — poraz od Holandije prvog dana i poraz posle penala od Italije, uprkos prednosti od pet golova na poluvremenu — značio je da pobeda nad Grčkom 13:10 nije bila dovoljna za plasman u gornju grupu. Međutim, tim se rehabilitovao u donjoj grupi: dve ubedljive pobede nad Japanom i Grčkom omogućile su joj da osvoji grupu, uprkos porazu od Mađarica 9:7 u poslednjem susretu. Elis Vilijams i Ebi Endruz su predvodile listu strelaca „Stingersa“ sa 11 golova.
Italijanke su takođe startovale ne baš uspešno — poraz od Grčke odmah ih je doveo u tešku poziciju. Međutim, preokret i pobeda posle penala nad Australijom, uz neočekivanu pobedu nad domaćinima Holanđankama nakon što su preokrenule tok igre dobivši četvrtu četvrtinu 6:2, omogućile su im da se provuku u gornju grupu sa drugog mesta; pobeda Australijanki nad Grkinjama im je ironično pomogla da uđu u gornju grupu i garantuju sebi mesto u Sidneju. Gornja grupa je za Italiju bila neuspešna: uprkos porazu od Španije 14:12, u naredne dve utakmice postigle su samo pet golova, pretrpevši ubedljive poraze od Holandije (12:2) i SAD (13:3).
Od nedavnih susreta — pobeda Australije nad Italijom 19:15 na Svetskom prvenstvu u vodenim sportovima 2025. godine, kao i pobeda u seriji penala u Roterdamu, gde je Italija nadoknadila zaostatak od pet golova i dobila meč posle penala. Australijanke se mogu smatrati favoritima kao domaćini i pokušaće da iskoriste tu prednost, ali Italijanke nisu naivne i trebalo bi da budu sposobne da nametnu borbu Australiji.
Holandija — Rusija (22. jul, 10:30 CET)
Holandija će započeti borbu za Svetski kup u Sidneju protiv ruskog tima, koji pravi prve korake na međunarodnoj sceni nakon suspenzije koja je usledila posle invazije na Ukrajinu — intrigantno četvrtfinale.
Održavanje Divizije 1 u Roterdamu dalo je Holanđankama snažan impuls ne samo da se probiju u Sidnej, već i da obraduju domaću publiku. One su u potpunosti iskoristile atmosferu u grupnoj fazi, deklasiravši Australiju 14:8 i ostvarivši preokret protiv Grčke 12:8. Na tom talasu, kiks protiv Italijanki bio je iznenađenje: Italija je nadigrala Holandiju 12:10, lišivši domaćina šanse da prođe prvu fazu bez poraza. Ipak, Holanđanke su dovoljno ubedljivo osvojile grupu B, prošle u gornju grupu i izborile kartu za Australiju. Zatim je usledio još jedan neuspešan rezultat: SAD su pobedile Holandiju 12:10, nanevši im drugi poraz na turniru. Nakon toga, Holandija je stabilizovala formu. Deklasirale su Italiju 12:2, a zatim su u poslednjem meču turnira jedva savladale Španiju 8:7 — rezultati koji su bili dovoljni da se učvrste na drugom mestu iza SAD i dobiju drugi nosilac pred Sidnej.
Povratak Rusije nakon četiri godine izolacije bio je ubedljiv koliko je to moguće. Rusija je pobedila Argentinu 33:11, Nemačku 26:4 i Južnu Afriku 27:5, zauzevši prvo mesto u grupi. U plej-ofu, pobede nad Brazilom 22:5 i Kanadom 24:6 u četvrtfinalu i polufinalu odvele su tim u finale Divizije 2 protiv Kine. Finalni meč bio je za njih najozbiljniji test: Rusija je gubila 15:13 pred četvrtu četvrtinu, ali je uspela da se vrati i izjednači na 17:17 u poslednjim sekundama, nakon čega je Darija Savčenko nadmudrila kineskog golmana Šen Jineng dalekometnim šutem tačno sa sirenom — 18:17.
Poslednji susret završen je pobedom Ruskinja nad Holanđankama u seriji penala 11:10 u polufinalu Evropskog prvenstva 2020. godine. S obzirom na skoro četvorogodišnje odsustvo Rusije sa međunarodnih takmičenja od 2022. godine, Sidnej će biti, u suštini, nova provera za obe strane.
Španija — Mađarska (22. jul, 08:45 CET)
U poslednjem četvrtfinalu sastaju se Španija i Mađarska — timovi koji su do njega došli potpuno različitim putevima kroz Diviziju 1 u Roterdamu.
Turnir za Španiju počeo je gotovo idealno. Špankinje su lako izašle na kraj sa Japanom i ostvarile ubedljivu pobedu nad Mađarskom u grupnoj fazi, a zatim su preživele triler u seriji penala protiv SAD 17:15, osvojile grupu i potvrdile prvo mesto pred drugu fazu. Održati tu formu nakon što su se četiri najbolje ekipe Roterdama sastale, nije uspelo. Španija je izgubila ponovljeni meč od SAD 7:5 — najmanje efikasnu utakmicu turnira, — nakon čega se oporavila i pobedila Italiju 14:12. Tijesan poraz od domaćina Holandije 8:7 poslednjeg dana zatvorio je grupnu fazu — rezultat koji je, uz raniji poraz od Amerikanki, ostavio Španiju na trećem mestu nakon neujednačenog finiša takmičenja. To je i dalje bilo dovoljno za plasman u Sidnej, ali je predstavljalo oštar pad nakon tako dominantnog starta.
Put Mađarske bio je daleko manje direktan. U prvom kolu su ubedljivo izgubile i od SAD i od Španije, ostavivši sebi mnogo posla. Jedva pobedivši Japan 16:12 i zatvorivši grupnu fazu, uključile su se u borbu za poslednju kartu za Sidnej u drugom krugu. Ova borba je počela neuspešno. Poraz od Grčke odmah je doveo Mađarsku u tešku poziciju, primoravši ih da zavise od drugih rezultata. Mnogo ubedljivija pobeda nad Japanom drugog dana takmičenja — u kombinaciji sa ubedljivom pobedom Australije nad Grčkom — značila je da je sudbina Mađarske ponovo u njihovim rukama: pobedi Australiju, koja se već automatski kvalifikovala kao domaćin, i Mađarska će ići u Sidnej na račun Grčke. Mađarska je izvršila zadatak, pobedivši Australiju 9:7 i osvojivši poslednju kartu iz Divizije 1. Kata Hajdu je bila najbolja u sastavu Mađarske tokom cele kampanje, postavši najbolji strelac turnira sa 18 golova, — formu koju se nada da će zadržati i u Sidneju.
U međusobnom duelu, Španija ima jasnu istorijsku prednost nad Mađarskom, ali su u poslednjih godinu dana važne mečeve dobijale Mađarice. Poslednji susret rivalki — u polufinalu Svetskog prvenstva 2025. godine u Singapuru — protekao je u potpunoj dominaciji Mađarske. Mađarice su povele 11:4 na poluvremenu i sigurno privele meč kraju pobedom 15:9, lišivši olimpijske šampionke mesta u meču za zlato i na kraju uzevši srebro iza Grčke. Kasnije, nekoliko meseci kasnije, timovi su se sastali na dan otvaranja Funšala 2026, gde su četiri uzastopna gola Mađarske obezbedila preokret i pobedu 9:7. Međutim, ubedljiva pobeda Španije u Roterdamu može joj dati samopouzdanje pred dalju borbu.
