Odlazak legende NBA lige Dona Nelsona u 86. godini ujedinio je košarkašku zajednicu kako bi odala počast izuzetnoj figuri čiji se uticaj osećao decenijama. Tokom dirljive komemorativne službe, održane u četvrtak u Dalasu, u Teksasu, okupile su se istaknute ličnosti kako bi odale počast treneru iz Kuće slavnih. Među prisutnima je bio i njegov dugogodišnji prijatelj i bivši kolega Greg Popović, koji se popeo na govornicu kako bi održao duboko ličan i duhovit govor.
Aktuelni predsednik San Antonio Sparsa, koji je radio kao pomoćnik glavnog trenera kod Nelsona u Golden Stejt Voriorisima od 1992. do 1994. godine, sa toplinom se prisećao tih godina, primetivši: „dve najsrećnije godine u NBA ligi", i u šali dodavši da je njegova porodica više volela da bude sa Nelsonovom porodicom nego sa njim samim.
Veza između dve ikone bila je skovana dubokim poštovanjem. Popović je proveo skoro tri decenije na čelu Sparsa, osvojivši pet NBA titula i 2022. godine nadmašivši svog mentora, postavši najuspešniji trener u istoriji lige. Obraćajući se preminulom prijatelju, Popović je otkrio deo svog strateškog plana. „Veći deo onoga što sam koristio u San Antoniju, ukrao sam od tebe. I samo sam malo prilagodio to, jer sam imao druge igrače", priznao je.
Gledajući u publiku, Popović je priznao da oseća „blagi posttraumatski stres" gledajući bivše rivale sa terena u sali. Ipak, atmosfera je ostala izuzetno topla, pošto je naglasio ogroman uticaj koji je Nelson imao na sve prisutne.
Ovaj 77-godišnji taktičar opisao je Nelsona kao posebno posebnu osobu, čija je gruba spoljašnjost krila srce „veće od meseca" i „meko kao marshmallow", što savršeno dočarava dvojnost žestokog rivala koji je ostao nežan i velikodušan čovek prema onima koje je voleo.
