Real Madrid je zvanično objavio potpisivanje Nicka Smitha Jr. Ugovor važi do kraja sezone 2026–27.
Dvadesetdvogodišnji bek seli se u špansku prestonicu posle tri sezone u NBA ligi, gde je odigrao 147 utakmica za Charlotte Hornets i Los Angeles Lakers.
Smith je izabran kao 27. pik na NBA draftu 2023. godine. U drugoj sezoni u Charlotteu pokazao je svoje streljačke kvalitete, nakon čega se pridružio Lakersima na dvosmernom ugovoru. Prošle sezone je u proseku beležio oko 20 poena po utakmici u G League, a zabeležio je i 5.6 poena u 36 utakmica u NBA ligi.
Sada će Smith započeti prvu etapu karijere van Sjedinjenih Američkih Država i ući će u duboku zadnju liniju Real Madrida, koju predvode Facundo Campazzo, Theo Maledon, Andres Feliz i Sergio Llull.
Glavni trener Pedro Martinez praktično je potvrdio potpisivanje neposredno pre zvanične objave kluba, iako je i upozorio na preterana očekivanja od mladog igrača koji se prilagođava evropskoj košarci.
„Bice veoma mlad, bez iskustva van svoje zemlje i bez znanja o tome kako se igra košarka i kako timovi treniraju u Evropi. Moramo da mu pomognemo da shvati da će ovde sve verovatno biti drugačije od onoga što je iskusio tokom svoje kratke profesionalne karijere“, rekao je Martinez.
Trener Real Madrida je naglasio da Smith treba da doprinosi u okviru kolektiva, a ne da nosi celu napadu tima na svojim leđima.
„Jedan od načina da mu se pomogne jeste da se od njega ne očekuju ogromne stvari. Ne smemo da očekujemo da će jedan igrač postizati 35 poena svake večeri i ostavljati sve bez reči. Želimo izbalansiran i nepredvidiv tim koji ne zavisi od jednog ili dva igrača. Ponekad velika očekivanja od nekoga samo zato što je došao iz NBA lige mogu da se okrenu protiv njega. Ono što očekujemo od novog igrača, kao i od svih ostalih, jeste doprinos, pomoć i žrtvovanje za dobrobit tima“.
Smith bi mogao da otputuje sa Real Madridom u Abu Dabi na prvi EuroLeague Super Cup, gde će se Los Blancos u polufinalu sastati sa Dubai Basketball.
