Ribakina iz Kazahstana već je znala da će postati nova prva teniserka sveta posle subotnjeg finala bez obzira na rezultat, i proslavila je to pobedom 6-4 5-7 6-2 nad teniserkom koju će zameniti na vrhu rejtinga.
Ribakina je bila sabranija od dve tokom celog meča i osvojila je treću titulu Grend slema u karijeri, pošto je ranije pobedila na Vimbldonu 2022. godine i na Australijan openu početkom ove godine.
Sabalenka se nadala da će ublažiti udarac zbog gubitka prvog mesta na rejtingu osvajanjem treće uzastopne titule na US Openu, ali je umesto toga izgledala napeto u nervoznoj predstavi.
Ribakina i Sabalenka razvile su snažno rivalstvo, zasnovano ne samo na njihovom izuzetnom talentu, već i na kontrastnim karakterima.
I ledena smirenost Ribakine — potpuna suprotnost temperamentnoj prirodi Beloruskinje — postala je ključna razlika kada je preuzela kontrolu u Flushing Meadowsu.
Ribakina je zadržala hladnokrvnost u prvom setu, gde ju je prvi servis izdavao, i iako njeno glavno oružje nije radilo punom snagom, uspela je da odigra razornu igru na prijemu, koja je izbacila Sabalenku iz takta.
Udarci Sabalenke iz bekhenda poboljšali su se kada je nivo Ribakine malo opao u tesnijem drugom setu, i iskoristila je svoju treću šansu da prebaci meč u odlučujući set, navalivši na drugi servis Ribakine u 12. gemu.
Ali neprecizni udarci Sabalenke vratili su se u trećem setu — kao i negativnost.
Dubok prijem Ribakine prikovao je Sabalenku za zadnju liniju, i napravila je brejk za rezultat 2-1, što je omogućilo budućoj prvoj teniserki sveta da se oseti sigurnije.
Bila je primetna nervoza kada je Ribakina napravila duplu grešku na svojoj prvoj meč lopti, ali se dostojanstveno sabrala da snažno servira as i podvuče svoj status najbolje teniserke sveta.
Ribakina ostvaruje pobedu u Njujorku koju je malo ko predviđao
Ribakina retko pokazuje emocije na terenu, ali na njenom licu bljesnuo je blagi osmeh kada je osvojila drugu veliku pobedu u izuzetnoj sezoni 2026. godine.
To je pokazalo osećaj zadovoljstva koji je iskusila posle pobede na turniru, koju je malo ko predviđao — ne samo zato što nikada ranije nije prošla dalje od četvrtog kola u Njujorku, već i zbog okolnosti sa kojima je prišla poslednjem turniru Grend slema u sezoni.
Sa svojim prodornim servisom i snažnim udarcima iz bekhenda, Ribakina poseduje stil tenisa zasnovan na prvom udarcu koji može da izbije reket iz ruke bilo kome.
Zato je bilo iznenađujuće što nije postigla veći uspeh na tvrdim terenima Flushing Meadowsa, možda zbog toga što njen karakter nije posebno prilagođen drskoj atmosferi Njujorka.
„Dolazila sam ovde poslednjih 10 godina, i to nikada nije bilo uspešno. Zaljubljujem se u Njujork sve više i više", rekla je 27-godišnja Ribakina.
Ono što pobedu druge nosioke čini još zapaženijom jeste to što nije bila sigurna da li će uopšte moći da igra.
Ribakina nije mogla da hoda nekoliko dana posle povrede skočnog zgloba u četvrtfinalu Cincinnati Opena, što je stavilo pod ozbiljnu pretnju njene šanse za učešće ovde.
Ribakina ne samo da je mogla da igra, već je sigurno prošla prva četiri meča zahvaljujući snažnom servisu, koji retko kada je dozvoljavao protivnicama da uđu u poene.
Sledeće dve pobede Ribakine nad Zheng Qinwen iz Kine i domaćom favoritkinjom Coco Gauff zahtevale su više napora posle izgubljenih prvih setova, dokazujući da ima izdržljivost da prođe kroz teške bitke.
Protiv Sabalenke pokazala je obe strane svoje igre, dominirajući na zadnjoj liniji i ustrajući kada je bilo potrebno, i sada joj ostaje samo da osvoji French Open da bi kompletirala karijerni Grend slem.
„Dešava se neka magija. Nisam imala sreće sa povredom, i jednostavno živim dan za dan", rekla je Ribakina u intervjuu za Sky Sports.
„Nismo znali kako će se sve odvijati, tako da sam veoma srećna i još uvek ne mogu da verujem".
Emotivna Sabalenka ponovo gubi u finalu Grend slema
Mogućnost da pobedi ženu koja joj je oduzela prvo mesto na rejtingu bila je dodatna motivacija za Sabalenku.
Međutim, od ranih faza bilo je očigledno da je stres zbog situacije i dalje mučio četvorostruku šampionku turnira Grend slema u pojedinačnoj konkurenciji — a izuzetan prijem servisa Ribakine na početku meča samo je to pogoršavao.
Pritisak koji je osećala Sabalenka manifestovao se u agresivnim drugim servisima, i nije bilo iznenađenje videti kako jedan od njih odlazi u aut na duplu grešku na odlučujućem brejk poenu u prvom setu.
Iako je Sabalenka pokazala istrajnost koju je demonstrirala na putu ka vrhu sporta, nikada nije izgledala potpuno sigurno.
Dramatične manifestacije emocija, osmišljene da oslobode pritisak — krici, mahanje rukama, odbijanje reketa od terena i skrivanje pod peškirom — nisu pomogle da se ostvari preokret koji bi mogao da uđe među njene najbolje.
Umesto toga, moraće da se pomiri sa još jednim neuspehom na korak od titule na turniru Grend slema.
To je bio peti poraz Sabalenke u devet finala Grend slema, što daje dodatnu težinu argumentu da je podbacila na najvećim turnirima, s obzirom na njenu dominaciju na WTA Touru.
„Poslednje što želim da radim sada jeste da držim govor, ali potrudiću se", rekla je emotivna Sabalenka pred 24.000 gledalaca na Arthur Ashe Stadiumu.
„Volela bih da sam nastupila malo bolje, ali, verovatno, sledeće godine".
