Rijeka stala na korak od senzacije — "srpski" AEK dobio protivnika nakon dramatičnog finala

Liga konferencija UEFA odredila je sve četvrtfinaliste nakon završetka uzvratnih mečeva osmine finala. Sadržajan veče evropskog fudbala darovalo je navijačima dramu, senzacije i borbu najvišeg nivoa: francuski Strasbourg izbacio je poslednjeg hrvatskog predstavnika — klub Rijeka, srpski „desant" u sastavu atinskog AEK-a probio se u osmicu najboljih, holandski AZ Alkmaar priredio je pravi razgrom u Pragu, a ukrajinski Šahtar preživeo je niz uzbudljivih minuta pre nego što je nastavio put kroz turnir. Četvrtfinalni parovi su već poznati — i intriga obećava da neće biti manja.

Rijeka se oprašta od Evrope

Poslednji predstavnik Hrvatske u aktuelnom izdanju Lige konferencija, lučki klub Rijeka, završio je svoje evropsko putovanje na stadionu u Strasbourgu. U uzvratnom meču Hrvati su pokazali karakter i odigrali nerešeno 1:1, ali taj rezultat nije im dozvolio da prođu dalje — u prvom meču na svom terenu ekipa je doživela poraz 1:2, što je predodredilo ispadanje po zbiru dva meča.

Rijeka je jedan od najtitulovanijih hrvatskih klubova, višestruki prvak zemlje i osvajač nacionalnog Kupa. Ekipa iz živopisnog primorskog grada tradicionalno je jedan od glavnih pretendenta na trofeje u hrvatskom prvenstvu, a njeno učešće u evropskim turnirima uvek se doživljava sa posebnim oduševljenjem. Za manje klubove iz ne baš najjačih nacionalnih prvenstava, plasman u plej-of Lige konferencija već je značajno dostignuće, koje otvara put ka afirmaciji i iskustvu na najvišem klupskom nivou.

Na terenu u Strasbourgu Hrvati su od prvih minuta naznačili nameru da se bore za prolaz dalje. Već u 21. minutu Toni Fruk izveo je Rijeku u vodstvo, i taj gol je imao dvostruki značaj: osim prednosti u tekućem meču, označavao je izjednačenje ukupnog zbira posle dve utakmice. Stadion Strasbourga je utihnuo, a hrvatska ekipa je osetila realan šans za senzaciju. Činilo se da još jedan pogodak — i Rijeka bi napisala jednu od najupečatljivijih priča aktuelnog izdanja turnira.

Međutim, posle poluvremena domaćin je preuzeo kontrolu nad igrom. Francuski klub je pojačao pritisak i metodično tražio rupe u hrvatskoj odbrani. U 52. minutu sudija je poništio gol Hoakina Paničelje — ta odluka izazvala je polemike, ali nije promenila opšti tok utakmice. Strasburžani su nastavili da napadaju, i njihova upornost se isplatila: u 71. minutu Valentin Barko je zadao odlučujući udarac, vrativši francuskom klubu prednost i faktički rešivši pitanje prolaska u četvrtfinale.

Rijeka nije odložila oružje i borila se do finalne sudačke svirke. U sudijskoj nadoknadi nastala je zaista neobična situacija: najbolju šansu za gol, koji bi mogao produžiti meč do produžetaka, propustio je golman Martin Zlomislić. Golman se uputio napred i našao se najbliži lopti u trenutku kada je ekipa stavila sve na kocku — takvo što se dešava izuzetno retko i rečito govori o tome koliko je Rijeka bila u očajanju u tim napetim trenucima. Ali gola nije bilo. Hrvatski klub napušta Ligu konferencija s podignutom glavom. Strasbourg će se u četvrtfinalu sastati sa nemačkim Mainzom.

„Srpski" AEK: Nikolić, Jović, Gačinović i Grujić — u četvrtfinalu

Glavna vest večeri za srpske navijače — ubedljiv plasman atinskog AEK-a u četvrtfinale. Ovaj grčki klub s pravom nosi neslužbenu titulu „srpskog" — i za to postoje valjani razlozi. Na čelu ekipe stoji Marko Nikolić, jedan od najuglednijih srpskih trenera, koji je stekao priznanje u radu sa klubovima Istočne i Centralne Evrope. Njegova taktička kompetentnost i umešnost izgradnje kolektiva odavno su zapaženi ne samo u Balkanskom regionu, već i na kontinentalnom nivou.

U sastavu AEK-a blista čitav niz prepoznatljivih srpskih imena. Luka Jović — možda najzvezdaniji od njih. Ovaj napadač prešao je put od akademije Crvene zvezde do Real Madrida, nastupao je u Nemačkoj i Italiji, a zatim završio u Grčkoj. Njegovo iskustvo nastupanja na najvišem evropskom nivou neprocenjivo je za ambicije AEK-a. Mijat Gačinović — vezni igrač s bogatim iskustvom u Bundesligi, poznat po finom razumevanju igre i radnoj sposobnosti. Marko Grujić takođe je proveo godine u vodećim evropskim ligama i unosi u vezni red AEK-a snagu i iskustvo.

U uzvratnom meču osmine finala, turski Samsunspor borio se s ogromnim samoodricanjem i ostvario pobedu na terenu Rayo Vallecana — 1:0. Nervi navijača Raya bili su zategnuti do krajnosti: gol u 65. minutu postigao je Šerif Ndiaje, bivši napadač beogradske Crvene zvezde, dobro poznat srpskoj publici. Njegov precizan udarac zamalo nije promenio sudbinu dvoboja, ali Samsunspor ipak nije uspeo da postigne još jedan gol, koji bi odveo meč u produžetke. Rayo Vallecano je sačuvao prednost iz prvog meča — 3:1 — i izborio četvrtfinale, gde će se sresti sa AEK Atinom. Okršaj grčkog i španskog kluba uz tako snažno srpsko prisustvo u sastavu AEK-a obećava pojačanu pažnju navijača iz Srbije — i ne samo njih.

Šahtar je opstao: poljski napad razbio se o volju Ukrajinaca

Donjecki Šahtar nastavlja neverovatno putovanje u evropskim turnirima u uslovima koje je teško nazvati uobičajenim. Zbog tekućeg vojnog sukoba u Ukrajini, klub je lišen mogućnosti da prima suparnike na svom stadionu i igra „domaće" mečeve na neutralnim terenima. To je samo po sebi ozbiljno psihološko i organizaciono iskušenje, ali „Rudari" iznova i iznova pokazuju da su sposobni da se takmiče sa vodećim klubovima Evrope bez obzira na okolnosti.

U osmini finala Ukrajinci su pobedili u prvom meču rezultatom 3:1, obezbeđujući sebi udobnu prednost. Ali poljski Leh iz Poznanja ušao je u uzvratni meč borbeno raspoložen i u prvih 45 minuta priredio je pravi metež. Švedski napadač Mikael Išak dvaput je pogodio mrežu ukrajinskog kluba u prvom poluvremenu, povevši na 2:0. Po završetku prvog poluvremena ukupan zbir se izjednačio — 3:3 — i perspektiva produžetaka postala je sasvim realna.

Međutim, sudbinu dvoboja rešila je nesrećna situacija: u drugom poluvremenu Žoao Mutinjo je autogolom poslao loptu u sopstvenu mrežu, i taj autogol vratio je Šahtaru prednost u ukupnom zbiru. Ishod uzvratnog meča — 2:1 u korist Leha, ali po zbiru dva meča ukrajinski klub prolazi dalje. U četvrtfinalu Šahtar će se sresti sa holandskim AZ Alkmaarom — meč koji obećava sudar dveju različitih filozofija igre i karaktera.

AZ Alkmaar ruši Spartu: holandska mašina ide dalje

AZ Alkmaar je otputovao u Prag na uzvratni meč protiv češke Sparte, već raspolažući pobedom iz prve utakmice od 2:1. Česi su računali na preokret pred domaćim navijačima, ali sve se okrenulo protiv njih na najbolniji mogući način. Holanđani su demolirali Spartu rezultatom 4:0. Golove su postizali: Jensen u 8. minutu, Pero u 58., Mijnans u 62. i Dal u 73. minutu. Ukupan rezultat po zbiru dva meča — 6:1 — rečito govori o superiornosti AZ-a u svim aspektima igre: u brzini, u presingu, u individualnoj veštini i u timskoj igri. Za Spartu Prag — praški klub s bogatim tradicijama i velikim evropskim iskustvom — ovakav ishod bio je šok.

Četvrtfinale Lige konferencija UEFA: svi parovi su određeni

Po završetku svih uzvratnih mečeva osmine finala formirani su četiri para četvrtfinalista turnira:

• Šahtar — AZ Alkmaar
• Crystal Palace — Fiorentina
• Rayo Vallecano — AEK Atina
• Mainz — Strasbourg

Najveću pažnju srpske publike zaslužuje par Rayo Vallecano — AEK Atina. Marko Nikolić, Luka Jović, Mijat Gačinović i Marko Grujić boriće se za pravo prolaska u polufinale — a to znači da će svaki meč grčkog kluba biti povod za poseban interes u Srbiji. Nimalo manje uzbudljiv obećava biti okršaj Crystal Palacea protiv Fiorentine, a meč Šahtar — AZ Alkmaar pretvoriće se u sudar ukrajinskog karaktera i volje sa holandskom organizovanošću i tehnikom. Francusko-nemačko derbi Mainz — Strasbourg obećava taktičku sadržajnost i ravnopravnu borbu. Liga konferencija nastavlja da oduševljava ljubitelje fudbala nepredvidljivošću — i završnica turnira obećava ništa manje emocija nego prethodni krugovi.