Reprezentacija Španije je u četvrtfinalu savladala Belgiju rezultatom 2:1, a glavni junaci pobede bili su Fabijan Ruiz i Mikel Merino — dva fudbalera kojima je De la Fuente ukazao poverenje u ključnim trenucima.
Fabijan Ruiz se neočekivano pojavio u startnoj postavi, pošto je Pedri ostao na klupi za rezerve, dok je Merino ušao u igru u 86. minutu i samo dva minuta kasnije postigao odlučujući gol.
Merino je iskoristio grešku rezervnog golmana Belgijanaca Senea Lamensa, koji nije uspeo da uhvati udarac Paua Kubarsija, — vezista Španije je natrčao na odbijenu loptu i odveo svoju reprezentaciju među četiri najbolje selekcije planete.
Za Merina je ovaj gol već treći u plej-ofu velikih turnira u ulozi rezerviste pod vođstvom De la Fuentea. Ranije je postizao pobedonosne golove protiv Nemačke u četvrtfinalu Evra 2024. i protiv Portugala u osmini finala sadašnjeg Mundijala.
„Nepravedno je što Mikel ne igra od prvog minuta, ali isto tako bi bilo nepravedno da zbog njega neko drugi ispada iz sastava. Na terenu može da bude samo 11 igrača i oni razumeju svoje uloge. Kada uđu u igru, znaju šta treba da rade, tako da je zadovoljstvo biti njihov trener“, — rekao je De la Fuente.
Španski stručnjak je naglasio da se uspeh šampiona Evrope ne gradi na pojedincima, već na kolektivu.
„Najvažniji je tim. Nije važno ko počinje utakmicu. Svi su važni, čak i oni koji nisu dobili minute.“
De la Fuente je pohvalio karakter svojih igrača, koji, uprkos ogromnoj konkurenciji, održavaju sjajnu atmosferu u svlačionici.
„Jedna od naših glavnih snaga je u tome što nemamo samo najbolje igrače na svetu, već i najbolje ljude. Oni svima olakšavaju zajednički rad. Sve gradimo na osnovu poštovanja i ova reprezentacija je primer toga.“
Sada Španiju očekuje najozbiljniji ispit na turniru — polufinale protiv Francuske, jednog od glavnih favorita za titulu.
„Francuska je već pokazala neverovatan potencijal, baš kao i mi. Meč je potpuno otvoren. Biće potrebno mnogo energije i svežine, ali kad smo već ovde, daćemo sve od sebe do kraja“, — zaključio je glavni trener Španaca.
