Senatori ispadli iz plej-ofa: budućnost Tkachuka pod upitom
U ponedeljak za „Ottavu Senatore" nastupio je dan raspuštanja svlačionice. Tim, koji je počeo regularni deo sezone sa teškoćama, ali ga je završio sjajnom drugom polovinom, na kraju je bez milosti eliminisan iz trke za Kup Stenlija u prvom krugu, izgubivši od „Karoline Hariknejsa" rezultatom 0:4 u seriji. Igrači, treneri i rukovodstvo kluba dali su svoje prve komentare nakon eliminacije, ističući da je sezona bila ispunjena i usponima i padovima.
Još pre nego što su se „Senatori" spakovali, u medijima su već buknule strasti oko planova tima za nadolazeće međusezonsko razdoblje. Prema podacima izdanja Postmedia, pitanja koja će mučiti navijače su brojna. Međutim, na prvom mestu liste prioriteta i glasina nalazi se sudbina napadača Brejdi Tkačuka.
Sudbina kapitana pod znakom pitanja
Brejdi Tkačuk, 27-godišnji kapiten „Ottave", ima ugovor na dve godine sa prosečnom godišnjom platom od nešto više od 8,205 miliona dolara. Pored toga, igrač ima punu klauzulu o zabrani razmene (full no-movement clause). Ipak, ime kapitana se već dugo pojavljuje u glasini o razmeni. Prošle sezone New York Post je izvestio da su „Njujork Rejndžersi" razmatrali Tkačuka kao svoj glavni prioritet u razmeni. Sam hokejaš je kategorički odbacio te spekulacije, nazvavši ih lažima.
Međutim, analitičari napominju da navijači „Rejndžersa" sanjaju o povratku Tkačuka, posebno imajući u vidu da on provodi međusezonsko razdoblje u Nju Džersiju. Neki eksperti su čak pretpostavili da bi „Nju Džersi Devilzi" mogli pokušati da dođu do zvezdanog napadača ako on postane slobodan agent ili bude izložen na draž.
Uprkos važećem ugovoru, novinar Daily Faceoffa Met Larkin tvrdi da postoje indirektni znaci da se odnosi između napadača i kluba počinju kvariti. Larkin skreće pažnju na nedavni olimpijski turnir, gde je Tkačuk u sastavu reprezentacije SAD osvojio zlato, pobedivši Kanadu. Pored toga, otac Brejdija, bivši napadač NHL-a Kit Tkačuk, je u intervjuu, prema Larkinovom mišljenju, ismevao „borbenost" „Senatora".
„Čak i uprkos niskoj efikasnosti Tkačuka u seriji protiv „Hariknejsa", njegova tržišna vrednost ostaje na neverovatno visokom nivou. Eksperti smatraju da se za kapitana može dobiti elitni napadač prvog reda, kao i dodatni aktivni: draft-pikovi, mladi perspektivni igrači ili aktuelni hokejaši NHL-a”.
Reakcija rukovodstva i golmanska linija
Generalni menadžer „Ottave" Pjer-Duglas Stoas (Pierre Dorion/Staios) nije ulagao vreme u duga razmišljanja, nazvavši priče o mogućoj razmeni „besmislicom". On je naglasio da ni on ni njegov kapiten nisu razgovarali o ovom pitanju niti planirali takve razgovore.
„Tkačuk sigurno neće napustiti tim ove letnje sezone, ali situacija se može drastično promeniti već sledeće godine. Imaće godinu dana do statusa neograničeno slobodnog agenta (UFA), i moći će da donese odluku o produžetku ili odlasku već u julu”.
Ako kod kapitena nastanu sumnje u vezi sa produžetkom ugovora, Stoasu će možda morati da ga izloži na dražu kako ne bi izgubio igrača besplatno 2028. godine. Paralelno sa tim, rukovodstvo mora da donese odluku o budućnosti golmana Linusa Ulmarka.
32-godišnji golman, koji je uzeo pauzu sredinom sezone zbog mentalnog zdravlja, kasnije je odigrao izuzetan deo sezone i bio je nezamenjiv u seriji sa „Karolinom". Ulmark je osiguran do sezone 2028-29 sa platom od 8,25 miliona dolara godišnje. Kao i Tkačuk, on ima punu klauzulu o zabrani razmene. Zahvaljujući svojoj igri, njegova tržišna vrednost je verovatno porasla, ali klub verovatno neće prodavati, preferirajući da pronađe dostojnog golmana-dublja.
Poraženje u prvom krugu nameće rukovodstvu „Ottave" teške zadatke. Klub mora da preispita strategiju razvoja, uzimajući u obzir starosne promene u sastavu i potrebu da se zadrže lideri tima, poput Tkačuka i Ulmarka, koji su temelj za budući uspeh. Pred timom je dug put oporavka, i svaki korak će biti presudan za povratak u broj favorita konferencije.
