Sentovi titula – najbolja sezona od Rajtovog vremena
Sent Džonston je trijumfalno vratio u najviši diviziju škotskog fudbala, osvojivši titulu šampiona Prve divizije (Šampionšip). Tim iz Perta, kojim upravlja finski trener Simo Valakari, osigurao je trenutni povratak u Premijer ligu već dve utakmice pre kraja sezone. Iako je borba za prvo mesto delovala predvidljivo, navijači tima nisu prestali da nerviraju do samog završnog svirka. Samo precizan udarac glavom Ruarija Patona u mrežu „Danfermlina" na stadionu „Ist End Park" izazvao je pravu proslavu na tribinama.
Od prvog kola „Sveci" (Saints), kako ih zovu navijači, zauzeli su vodeću poziciju, pobedivši „Partik Tils" rezultatom 5:1. Upravo je „Partik" bio njihov jedini pravi rival u trci za titulu. Međutim, uprkos dominaciji, tim nije mogao da se opusti. Navijači, navikli na bolna ispadanja u poslednje četiri godine, svaku utakmicu su doživljavali sa oprezom. Kako je istakao podkaster i navijač „Sent Džonstona" Deni Vilijams, osećaj sigurnosti bio je nešto novo i prijatno.
„Biti lideri tokom cele sezone donelo je čudno utehu. Nikada nismo jurišili nekoga, nismo bili u poteri. To je verovatno prirodna reakcija za fudbalske navijače — malo nervozno, posebno nakon četiri teške sezone poput naših. Mislim da smo nosili sa sobom malo ožiljaka. Ali kakav je to bio osećaj — uživati u svakoj nedelji i biti sigurni svake nedelje. To je bio predivan način da se sve završi", — ispričao je Vilijams.
Ključni trenutak: „Klatno se nagnulo na našu stranu"
Sezona za „Sent Džonston" može se nazvati gotovo bezgrešnom. Tim je pobedio 20 od 24 utakmice, izgubivši samo 3 puta. Na računu Pertovaca je 64 postignuta gola (za 12 više nego kod „Partik Tilsa") i samo 25 primljenih (za 10 manje nego kod rivala). Ključni faktor uspeha bila je fenomenalna startna serija, u kojoj je tim osvojio 28 bodova od mogućih 30. To je stvorilo ogromnu sigurnost, koja je omogućila timu da mirno preživi seriju nerešenih rezultata na početku godine.
Deni Vilijams je istakao konkretan trenutak kada je sve odlučeno. Po njegovim rečima, to se desilo 4. aprila. Tog dana je „Sent Džonston" igrao protiv „Arbroata". Gubeći 1:0 do poluvremena, tim je uspeo da se vrati u igru i na kraju pobedio rezultatom 4:2. Istovremeno, njihov glavni rival, „Partik Tils", izgubio je bodove u gostima kod „Ejra". Upravo je to kombinacija rezultata navela navijače da shvate da je titula sada u potpunosti u njihovim rukama.
„To je bio dan kada ste pomislili: sve je u potpunosti u našim rukama. Gubili smo 1:0 od „Arbroata", ali smo postigli gol neposredno pre poluvremena. Zatim smo pobedili 4:2, dok je „Partik" izgubio bodove u gostima kod „Ejra". To je bio taj trenutak", — objasnio je navijač.
Ispadanje je postalo „čista stranica" za klub
Nakon pobedničkog dubla u kupu 2021. godine, „Sent Džonston" je nekoliko godina borio za opstanak, stalno balansirajući na ivici ispadanja iz Premijer lige. Sam čin ispadanja retko je koristan, ali za ovaj klub je postao katalizator promena. Navijač je objasnio da je sastav tima bio „zastareo", a igrači, kako je govorio sir Aleks Fergjuson, „ne stare zajedno". Rotacija igrača, koja je započela nakon ispadanja, omogućila je osvežavanje sastava.
„Ispadanje nam je dalo čist start. Gotovo niko iz prošlog sastava nije ostao prošlog leta, a dečaci koji su došli dali su svoj doprinos i imali pozitivan uticaj. To nije bio pozitivan događaj — silazak nadole, i mislim da, ako biste razgovarali sa vlasnicima kluba, rekli bi vam da to finansijski nije bilo pozitivno. Ali kako je klub reagovao, bilo je zaista dobro", — istakao je Vilijams.
Vlasnik kluba Adam Veb i drugi rukovodioci, koji su pokazali strpljenje i poverenje u svoje ljude, zaslužuju pohvalu što su zadržali poverenje u trenera.
Valakari: „Duh svežeg vazduha"
Finski stručnjak Simo Valakari postao je pravi heroj ove sezone. Njegovo imenovanje u oktobru 2024. bilo je obeleženo birokratskim kašnjenjima oko dozvole za rad, zbog čega nije mogao odmah da izađe na teren. Međutim, čim je počeo da trenira tim, njegova karizma i taktički pristup odmah su ostavili utisak. Valakari je uspeo da pronađe zajednički jezik i sa igračima i sa navijačima, postajući za klub „pravi duh svežeg vazduha".
„Čak i uprkos tome što je bio na čelu tokom ispadanja, on je skoro zaslužio svoju šansu. Imao je mnogo dobre volje, jer je tako sjajan momak. Veoma je voljen, pravi karakter i poseduje odličnu sposobnost da nađe pristup ljudima. Bio je pravi duh svežeg vazduha oko nas, a njegov uticaj na grad se ne može podceniti. Sada, kada nas je vratio u elitu sa prvog pokušaja, kao lideri od početka do kraja, vratio je to poverenje", — ispričao je Vilijams.
Kada je završni svirak arbitra Dona Robertsona odjeknuo na stadionu, gde se okupilo više od 3000 navijača, Valakari nije mogao da savlada emocije. Bio je uzbuđen, srećan i malo iscrpljen, potpuno predan proslavi. Navijači su skandirali njegovo ime od 80. minuta, a igrači su ga čak podigli na ruke, kao što se obično radi sa trofejom. Vilijams je ovu sezonu nazvao „najprijatnijom otkako je tim vodio Tomi Rajt".
Tomi Rajt je poznat po tome što je doveo „Sent Džonston" do pobede u Kupu Škotske 2014. godine. Iako je dubl, osvojen pod vođstvom Kaluma Dejvidsona, takođe veliko dostignuće, ova sezona se razlikuje apsolutnom stabilnošću u prvenstvu. „Prijatno je ponovo osetiti tu sigurnost, ali mislim da će novina nestati nakon jedne sezone", — dodao je Vilijams, ne želeći da se previše približi drugom divizionu.
Sada navijači „Sent Džonstona" mogu ponovo uključiti obaveštenja o utakmicama Premijer lige. Već za dve utakmice tim će se vratiti u elitu škotskog fudbala. Prema mišljenju navijača, sastav je u odličnom stanju i važno je zadržati jezgro tima kako bi se uspešno nastupilo u narednoj sezoni.
„U dobrom smo položaju, bolje nego što smo bili prošli put. Biće mnogo igrača, možda i tražećih drugih prilika u narednoj sezoni, ali nadamo se da će jezgro sastava ostati, jer bi bilo sjajno videti kako pokušaju svoje snage u Premijer ligi, jer su dobro radili za nas ove sezone", — zaključio je navijač.
Sada tim može da proslavi ovaj uspeh na punu snagu.
