Slotu je bila potrebna igra — i Liverpool ju je pružio

Liverpool je savladao Galatasaray rezultatom 4:0 u uzvratnom meču osmine finala Lige šampiona na Anfieldu i plasirao se u četvrtfinale takmičenja po prvi put od 2022. godine. Mersisajdci su nadoknadili zaostatak od jednog gola nakon prve utakmice, izgubljene u Istanbulu, i na kraju ubedljivo eliminisali turske šampione po zbiru dva meča — 4:1.

Veče koje su navijači zaslužili

U sredu je nad Liverpulom sjajno sijalo sunce, a uveče je tim Arnea Slota odigrao jednu od najboljih utakmica u ovoj sezoni. Bilo je to devedeset minuta samouverene, sadržajne igre — s onim intenzitetom kojeg je „crvenim" tako nedostajalo u poslednje vreme. Liverpool je igrao kao aktuelni prvak Premijer lige i u potpunosti iskoristio snagu tribina Anfielda, mada protivnik i nije posebno verovao u mogućnost postizanja rezultata.

„Ovo je bila gotovo savršena utakmica za nas — i sigurno savršena za naše navijače".

— Arne Slot, glavni trener Liverpoola

Protiv turskih šampiona Liverpool je uputio 32 udarca na gol, od kojih je 16 pogodilo okvir. Nakon odmora domaćini su, činilo se, postizali golove bez napora. To je teško bilo uskladiti sa slikom iste ekipe koja nije mogla ozbiljnije zapretiti golmanu Galatasaraya tokom 180 minuta u Istanbulu i demonstrirala malodušnu igru protiv Tottenhama u nedelju.

Slot je trebalo da postigne rezultat — i zbog sopstvene budućnosti. Reakcija navijača u nedelju bila je rečit signal: navijači zaslužuju drugačiju igru. U programskim napomenama uz utakmicu i sam trener i kapiten ekipe Virgil van Dijk posebno su naglasili važnost atmosfere, a pojačana aktivnost Slota na trenerskoj klupi bila je uočljiva od prvih minuta.

Bivši golman engleske reprezentacije Paul Robinson na talasima BBC Radio 5 Live ovako je ocenio viđeno:

„Znam da je Liverpool u ovoj sezoni često podbacivao, ali ono što su pokazali večeras bilo je toliko dominantno i impresivno. Navijači će biti oduševljeni, ali će se pitati: zašto ne mogu uvek da igraju ovako? Danas su izgledali toliko sabrano, oštro i brzo. Mohamed Salah je ponovo bio u sjajnoj formi, sve se jednostavno sklopilo. Liverpoolova igra u drugom poluvremenu jedna je od najboljih ove sezone. Galatasaray je nastupao dosta pasivno, ali domaćini mu ni u jednom trenutku nisu dozvolili da se vrati u utakmicu".

— Paul Robinson, bivši golman engleske reprezentacije

Tokom vikenda vezni igrač Dominik Szoboszlai javno se žalio na to da navijači napuštaju stadion pre završnog zvižduka. Treba reći da ni ovog puta tribine Anfielda nisu bile sasvim popunjene u trenutku kada je sudija okončao muke Galatasaraya. Ali ovog puta navijači su gurali Liverpool napred tokom čitave utakmice, a rani odlazak dela publike sredinom sedmice, kada je ishod već rešen, sasvim je razumljiv.

„Ovo nam je bilo potrebno. Mislim da smo danas pokazali pravi pravac — ono što želimo da pokažemo svima oko nas i pre svega samima sebi. Sve počinje od nas, i razumem da navijači mogu biti nezadovoljni nama, ali mislim da je ovo dobar korak za nas".

— Dominik Szoboszlai, u intervjuu za TNT Sports

Neverovatno je koliko se sve može promeniti za tri dana. Liverpool se teško bori za plasman u Ligu šampiona kroz Premijer ligu, ali sada ekipu čekaju četvrtfinala u dva kup takmičenja: protiv Manchester Cityja u Kupu Engleske i protiv Paris Saint-Germaina u Ligi šampiona — oba sledeći mesec. Ako u prvoj četvrtfinalnoj utakmici u Parizu „crveni" uspeju da ostanu u igri protiv tima Luisa Enriquea — u uzvratnoj utakmici s aktuelnim nosiocima trofeja na Anfieldu nedelju dana kasnije sve je moguće. Koliko god puta da čovek poseti ovaj stadion u evropskim večerima — tu uvek ima nečeg posebnog.

Salah: snaga duha nakon promašenog penala

Uprkos potpunoj dominaciji Liverpoola, glavna tema razgovora u poluvremenu bio je promašen penal Mohameda Salaha. Za čoveka koji veoma retko greši s „bele tačke", udarac je bio iznenađujuće beživotan — i da „crveni" nisu prošli u sledeću rundu, upravo bi on bio naslov dana. Međutim, Egipćanin je odmah odgovorio: neposredno nakon promašaja naterao je golmana Ugurdžana Čakira da interveniše.

U drugom poluvremenu Salah je imao udela u sva tri Liverpoolova gola. Prvo je asistirao Hugu Ekitikeu — 2:0. Zatim je golman odbio Salahov udarac, a pristigli Ryan Gravenberch realizovao je odbijenu loptu — 3:0. Četvrti gol bio je pravo remek-delo: 33-godišnji napadač levom nogom zavitlao je loptu u gornji ugao s ivice kaznenog prostora — 4:0.

„To mnogo govori o njegovom mentalitetu. Onaj trenutak s penalom nije bio lak, ali je onda izašao u drugom poluvremenu, uputio sjajnu asistenciju na Huga, a potom dao karakteristični gol — ušao unutra i pronašao gornji ugao. To govori o njegovoj snazi duha — čast njemu za to, kao i čitavoj ekipi, jer sposobnost nošenja s teškoćama upravo je ono o čemu možemo govoriti kada je reč o ovoj sezoni".

— Arne Slot

Te večeri Salah je upisao svoje ime u istoriju svetskog fudbala: postao je prvi afrički fudbaler koji je postigao 50 golova u Ligi šampiona. Pored toga, Egipćanin je ostvario 200. i 201. golski doprinos za Liverpool na Anfieldu u svim takmičenjima — 140 golova i 61 asistencija — i to u svega 211 utakmica. U 74. minutu napadač je zatražio smenu: prema rečima Slota, Salah je osetio nelagodnost.

Ipak, ova utakmica bila je još jedna upečatljiva potvrda klase Egipćanina. Njegove cifre govore same za sebe — jednostavno su zapanjujuće. I bez obzira na to da li će Salah nastaviti da igra za Liverpool sledeće sezone, jedno je sigurno: sa zdravim i motivisanim Salahom šanse za eliminaciju PSG-a iz Lige šampiona znatno rastu.