Šorts o Panatinaikosu i Valensiji: neverovatan sezon
T. Dž. Šorts i „Panatinaikos" spremni za revanš sa „Valensijom": „To je tim koji igra neverovatan sezon"
Američki razigravač T. Dž. Šorts dao je detaljan intervju. Ključna tema razgovora bila je predstojeći težak serijal protiv španske „Valensije", sa kojom će „zeleni" igrati već u narednom kolu. Šorts, čija se karijera sada razvija u Atini, naglasio je da je tim spreman za najteži scenario i da će učiniti sve moguće za pobedu u gostima.
Put do glavne mreže plej-ofa bio je težak za atinski klub. „Panatinaikosu" je bilo potrebno proći kroz fazu Play-In, ali timu nije bilo potrebno trošiti snage u dva meča. Dovoljna je bila jedna utakmica – ubedljiva domaća pobeda rezultatom 87:79 nad „Monakom" na areni OAKA, kako bi se obezbedilo mesto u osmici najboljih. Ovaj rezultat za Šortsa nije bio samo formalnost, već dokaz borbenog duha kolektiva i njihove sposobnosti da pobede u kritičnim situacijama.
„Ne mislim da je čudno što smo igrali u Play-In-u, jer su se događaji tokom sezone tako složili. Naravno, nismo želeli da se nađemo u takvoj situaciji, ali to je bio meč koji smo morali da pobedimo da bismo ušli u plej-of. Bila je to odlična pobeda kod kuće. Sada moramo da se fokusiramo na „Valensiju"."
29-godišnji Amerikanac, koji poseduje i pasoš Severne Makedonije, bio je glavni junak tog odlučujućeg meča. Ponovio je svoj lični rekord sezone, postigavši 21 poen. Efikasnost Šortsa bila je impresivna: realizovao je 8 od 11 šuteva sa igre u dvopoenskoj zoni, nije promašio sa linije slobodnog bacanja (2 od 2) i jednom je pogodio iz-za-linije (1 od 2). Za 22 minuta igračkog vremena takođe je osvojio 3 skoka, 2 asistencije i 1 prekid, pokazujući visoku koncentraciju u napadu i odbrani.
Za Šortsa izlazak u plej-of je samo početak. Razigravač namerava da održi isti nivo intenziteta i u narednim mečevima, naglašavajući važnost mentalne stabilnosti. „Nadam se da ću nastaviti u istom duhu, zadržavajući mentalnu koncentraciju i fizičku spremnost. Pokušavam da dam maksimum svaki put. To sam uradio danas (21. aprila) i nadam se da će uslediti još ovakvih nastupa", naglasio je Amerikanac.
Pitanje izbora protivnika u plej-ofu uvek ostaje bolno za navijače i upravljanje kluba. Hodali su glasine da bi vlasnik kluba Dimitris Janakopulos voleo da se suoči sa „Olimpijakosom", ali je sudbina odlučila drugačije. Šorts je priznao da tim nema pravo da bira protivnika i da je „Valensija" sada glavni prioritet za ceo tim.
„Nismo mogli imati preferiranog protivnika. Dobili smo ono što smo dobili – „Valensiju". Moramo da usmerimo svu našu pažnju na njih. Biće veoma težak serijal. To je tim koji igra neverovatan sezon. Oni igraju veoma brz košarku. Moramo biti potpuno spremni za prva dva meča koja će se igrati u Valensiji."
Statistika regularnog dela šampionata ne raduje „Panatinaikos": Španci su dva puta pobedili Grke ove sezone (rezultatima 79:89 i 102:84). Kako će „zeleni" uspeti da pobede tri od pet mečeva serijala protiv tima koji ih je dva puta pobedio? Šorts je odgovorio pragmatično: put do pobede vodi kroz pažljivu analizu i rad.
„Pogledaćemo snimke, pripremićemo različite igračke kombinacije, raditićemo na odbrani i napadu. Pokušaćemo da nađemo njihove slabosti i maksimalno ih iskoristimo. Biće teško, ali upravo u tome je suština plej-ofa – teško je. Učinićemo sve moguće da odnesemo iz Valensije bar jednu pobedu."
Uoči ovog sukoba grčka arena OAKA već se priprema za dolazak španskog gosta. Za navijače „Panatinaikosa" ovi meči neće biti samo serijal utakmica, već test na čvrstinu i dokaz da tim može da savlada bilo koje prepreke na putu ka tituli. Španci, koji igraju brzo i agresivno, postaće ozbiljan izazov za atinsku odbranu, i od toga koliko će se brzo „Panatinaikos" adaptirati na njihov tempo zavisi ishod celog serijala. Tim razume da za uspeh nije potrebno samo taktičko nadmoćnost, već i gvožđena volja, koju je Šorts pokazao u meču sa „Monakom".
Sada je sva pažnja u grčkoj prestonici usmerena na pripremu za prvi meč serijala. Treneri i igrači proučavaju svaki epizodu utakmica „Valensije", pokušavajući da pronađu ranjiva mesta u njihovoj odbrani i napadu. Šorts i njegovi saigrači spremni su za to da će morati da daju 100% u svakom delu igre. Samo tako se može računati na uspeh u serijalu protiv jednog od najbržih i najopasnijih protivnika Evrolige. Budući meči će pokazati da li će „zeleni" moći da preokrenu tok događaja i uzmu revanš Špancima.
