Deniz Undav postigao je dva gola u dramatičnoj pobedi Nemačke nad Obalom Slonovače rezultatom 2:1, čime je svoju ekipu odveo u plej-of Svetskog prvenstva prvi put od trijumfalne 2014. godine. Napadač sada ima tri gola i dve asistencije — pet učinaka u dva meča nakon ulaska sa klupe. To je izjednačenje rekorda za igrače sa klupe na svetskim prvenstvima od 1966. godine, koji je postavio Kamerunac Rože Mila 1990.
Međutim, mesto 29-godišnjeg napadača na spisku za turnir donedavno je bilo pod znakom pitanja. U martu, nakon pobedonosnog gola postignutog u poslednjim minutima protiv Gane, Undav je javno izjavio da želi da se bori za mesto u startnoj postavi. Glavni trener Julijan Nagelsman, koji je ranije radio sa RB Lajpcigom i Bajernom, oštro je odgovorio da igrač sebi stvara nepotreban pritisak i pretpostavio da od prvog minuta ne bi postigao gol. Kasnije je trener priznao da se izvinio napadaču.
Sada Undav dozvoljava svojoj igri da govori umesto njega — toliko ubedljivo da ozbiljno pretenduje na mesto startera. Nagelsman je nakon subotnje pobede to direktno potvrdio, odgovarajući na pitanje o mogućem izlasku napadača od prvog minuta u poslednjem meču grupe protiv Ekvadora u četvrtak (21:00 BST): „Da, definitivno. I ranije sam govorio da možemo mnogo da raspravljamo o različitim pristupima. Zašto bih mu kvario ritam? Dvaput je ulazio i dvaput davao golove“.
„Morao sam da radim da bih od nečega živeo“
Postigavši dva gola protiv Obale Slonovače, Undav je postao prvi Nemac od 2002. godine koji je dao gol na oba svoja debitantska meča na Svetskom prvenstvu — tada je to pošlo za rukom Miroslavu Klozeu. Pri tome, sa 14 godina Verder je odbacio Deniza, i sama pomisao na učešće na Mundijalu činila se neostvarivom. U intervjuu belgijskom listu 7sur7 priznao je: „Kada mi je sa 14 godina Verder rekao da im ne odgovaram zbog niskog rasta, to mi je slomilo srce. Ali nisam gubio nadu. Sa 17 godina otišao sam od kuće da potpišem ugovor sa Havelzeom iz četvrte divizije, gde sam usklađivao treninge sa punim radnim vremenom — po osam sati sam upravljao laserskom mašinom u fabrici. Ustajao sam oko četiri ujutru, išao u fabriku, potom na trening i vraćao se kući do osam uveče… i sutradan sve ispočetka. Morao sam da obavljam taj posao zbog novca, jer se samo od fudbala nije moglo živeti“.
Godine 2020. Undav je prešao u belgijski drugoligaš Union Sen Žiloaz, pomogao mu da se popne u elitu, a zatim postigao 25 golova u najvišoj ligi, čime je zaslužio transfer u Brajton. U sezoni 2022/23. zabeležio je samo pet golova na 22 meča Premijer lige, nakon čega je otišao na pozajmicu u Štutgart, koji ga je otkupio 2024. godine. U kampanji 2025/26. Undav je postigao 19 golova u Bundesligi, ustupivši u trci za najboljeg strelca samo Hariju Kejnu, i obezbedio sebi kartu za Svetsko prvenstvo.
„Undav je dostigao vrhunac pred Svetsko prvenstvo“
U mečevima grupne faze protiv Kurasaoa i Obale Slonovače, Nagelsman se oslanjao na Kaja Haverca iz Arsenala, međutim sada je napadač Štutgarta dao jake argumente za izmenu šeme. „Kada se igra otvori, on se sjajno kreće“, primetio je trener. „Mogao bih da kažem: zadrži svoj ritam, bolje ti je da ulaziš u ulozi džokera. On je zaista dostigao najvišu tačku pred Svetsko prvenstvo. Mogu da ga stavim u startnu postavu. Svaki igrač bi želeo da počinje od prvog minuta, ali mislim da je sada zadovoljan jer je odigrao važnu ulogu, i mi smo zadovoljni njegovim nastupom. Deniza ne treba posebno pripremati — sposoban je da se uključi trenutno“.
U svom poslednjem nastupu u startnoj postavi za reprezentaciju Nemačke, Undav je postigao dva gola i upisao asistenciju u prijateljskom susretu sa Finskom 31. maja, koji je završen rezultatom 4:0. Dobivši nagradu za najboljeg igrača meča protiv Obale Slonovače, napadač je rekao: „Ovo je neverovatan osećaj. Prošli put sam želeo da dobijem priznanje, ali nije uspelo. Ovo je divno, fantastičan osećaj. Za mene je podizanje ovog trofeja nešto neobično, ali najvažnije je da smo pobedili, prošli u sledeću rundu i videćemo šta će biti dalje“. Ako zadrži ovakvu formu, ispred njega mogu biti nove nagrade — možda čak i glavna nagrada za kojom Nemačka juri u poteri za petom titulom šampiona sveta.
