Godine 2016. Lionel Mesi objavio je da završava reprezentativnu karijeru. Nakon poraza od Čilea u finalu Kupa Amerike, gde je njegov promašaj u penal seriji postao četvrto veliko finale koje je Argentina izgubila za devet godina, bol je postala nepodnošljiva. „Za mene je sa reprezentacijom gotovo“, rekao je tada. „Uradio sam sve što sam mogao. Veoma boli što nisam šampion.“
Teško je zamisliti da deset godina kasnije, dva dana pre svog 39. rođendana, ne samo da i dalje igra za aktuelnog svetskog prvaka, već postaje i najbolji strelac u istoriji svetskih prvenstava. Njegova odluka da se vrati otvorila je eru trijumfa za Mesija i njegovu zemlju.
Argentina je osvojila poslednja dva Kupa Amerike, a 2022. godine kapiten Mesi je poveo tim do pobede na Svetskom prvenstvu, postigavši sedam golova – uključujući dva u finalu – i donevši treću titulu, prvu od 1986. godine. U ponedeljak, tačno 40 godina nakon dva gola Dijega Maradone u četvrtfinalu protiv Engleske, Mesi je ponovo ispisivao fudbalske udžbenike, postigavši oba gola u pobedi 2:0 nad Austrijom.
„Još jedan besmrtni Mesijev trenutak“, primetio je komentator Top Kladionice Stiv Bauer. „Uživam u igri i vremenu na terenu“, rekao je Mesi. „Takođe nam prija da vidimo ljude ovakve, da im pružimo tu radost.“
„Nemamo vremena da mu gradimo statue“
Promašaj penala u osmom minutu bio je neuspešan početak, ali na njega se zaboravilo pola sata kasnije, kada mu je niski udarac doneo 17. gol na svetskim prvenstvima. To mu je omogućilo da pretekne Miroslava Klozea iz Nemačke i postane jedini lider po broju golova u istoriji turnira. Osamnaesti pogodak nije se dugo čekao: u nadoknadi drugog poluvremena Mesi je progurao loptu pored dvojice defanzivaca Austrije iz oštrog ugla.
„Nemamo vremena da stvaramo statue Lionelu Mesiju ili da ga detaljno analiziramo u novinama. Ne stižemo“, rekao je španski fudbalski novinar Giljem Balage u emisiji Top Kladionice Radio 5 Live. Sada Mesi ima 18 golova na 28 utakmica svetskih prvenstava. Glupo je kladiti se protiv toga da će dati još, posebno kada je pred nama meč sa Jordanom, a Argentina je već obezbedila mesto u osmini finala.
Najveći igrač u istoriji?
Mesi nastupa na svom šestom mundijalu i postigao je 13 golova na turniru nakon što je poništio odluku da napusti reprezentaciju. Zanimljivo je da je 12 od 18 golova na najvećoj fudbalskoj sceni postigao posle 35. godine. Četrnaest od tih 18 golova postignuto je levom nogom, četiri van kaznenog prostora.
„On uživa, i to je najbolje“, dodao je Balage. „Video sam ga na svetskim prvenstvima gde nije mogao da izdrži 90 minuta. Ovde je u završnici trčao kao i svi ostali, sada tako dobro poznaje svoje telo. Mesi ne mora da trči. Nije mu potrebna ni eksplozivna brzina da bi prolazio defanzivce, on to radi zahvaljujući inteligenciji. Mislim da ćemo ga videti i za četiri godine.“
Statistika postaje sve impresivnija. Postigao je svih pet golova Argentine na ovom Svetskom prvenstvu i za dva gola je ispred najbližih pratilaca na listi strelaca. U meču sa Austrijom postao je tek treći igrač koji je postizao golove na šest uzastopnih utakmica mundijala, posle Žista Fontena iz Francuske 1958. godine i Žairzinja iz Brazila 1970. Mesijev dubl takođe znači da je realizovao obe svoje šanse i stvorio najviše gol-prilika u istoriji turnira (76). U poslednjih šest susreta na svetskim prvenstvima učestvovao je u 12 golova, postigavši 10 i upisavši dve asistencije.
„Da li gledamo najvećeg igrača svih vremena? To je moguće i definitivno zaslužuje raspravu“, zapitao se bivši defanzivac reprezentacije Velsa Ešli Vilijams u emisiji Top Kladionice One. „Možda smo upravo bili svedoci igre najvećeg fudbalera kojeg je svet ikada video.“
Bivši vezista reprezentacije Engleske Deni Marfi složio se: „Lionel Mesi nastavlja da se nalazi u tim veličanstvenim zonama zahvaljujući svojoj slobodnoj ulozi. Njegova fudbalska inteligencija je van granica, on jednostavno pronalazi prostor, a njegov tajming je savršen – to je najbolji igrač od svih koje sam video.“
Bivši napadač reprezentacije Francuske Olivije Žiru, svetski prvak iz 2018. godine, dodao je: „On ne pati fizički, dobro upravlja svojim zdravim načinom života – mora to da radi, inače je nemoguće igrati tako dugo. On je neverovatan. Blagosloven je time što može da igra utakmicu za utakmicom.“
„On je ipak čovek“
Ali da li Argentina previše zavisi od svog kapitena? Govoreći na Top Kladionice Radio 5 Live, bivši napadač reprezentacije Engleske Kris Saton rekao je: „Ponovo magija Lionela Mesija za Argentinu. Ne radi se samo o njegovim golovima, već i o njegovom doprinosu igri tima. Način na koji sve povezuje – on je mali momak za velike trenutke. Pretpostavljam da je negativna strana za Lionela Skalonija u tome što on verovatno želi da i drugi igrači doprinose golovima. Ne mogu se jednostavno oslanjati samo na Mesija, ili mogu?“
Čak i u neuspehu Mesi obara rekorde. Dospeće na naslovne strane zahvaljujući svom majstorstvu pred golom, ali bilo je i neželjenih dostignuća. Argentina je dobila penal posle faula nad Lautarom Martinesom, ali je Mesi šutirao pored gola. „Bio je trenutak kada sam bio veoma ljut zbog penala, jer nisam dao gol, i to sam primio veoma, veoma loše“, rekao je Mesi. „Srećom, uspeli smo da preokrenemo situaciju, povedemo i uzmemo tri boda.“
Postao je prvi igrač koji nije realizovao penal na Svetskom prvenstvu 2026. godine, i sada na svom kontu ima i najviše izvedenih (sedam) i najviše promašenih (tri) penala u istoriji turnira, ne računajući penal serije posle utakmica. Takođe nije postigao šest od 31 penala za Argentinu. Ispravivši grešku sa dva gola, odigrao je prvi zvanični meč za reprezentaciju u kojem je postigao gol nakon promašaja sa bele tačke.
„Na kraju krajeva, Mesi je čovek, dozvoljena mu je retka greška“, dodao je Marfi. Možda je tako bilo suđeno, da njegov rekordni gol bude postignut u pravom Mesijevom stilu. „Možda je namerno promašio“, našalio se Marfi. „Možda je bilo suđeno da rekord obori lepšim golom.“
Ekspert za južnoamerički fudbal Tim Vikeri dodao je: „Bogovi fudbala očigledno nisu želeli da obori rekord penalom, želeli su da ga obori golom iz igre. Argentina je izgradila tim oko njega, i ja jednostavno ne želim da se ovaj karneval završi.“
Držeći toliko mnogo rekorda, može da dosegne i nove. Sledeći na listi mogao bi biti najveći broj asistencija na svetskim prvenstvima: trenutno Mesi deli ovaj rekord sa Maradonom – obojica imaju po osam. Meč sa Jordanom u poslednjem kolu grupne faze biće za Mesija sledeća prilika da u istoriju fudbala upiše još jedno poglavlje.
