Godine 2016. Lionel Mesi je završio reprezentativnu karijeru u Argentini. Posle poraza od Čilea u finalu Kupa Amerike, gde Mesi nije postigao penal u seriji penala posle produžetaka, a Argentina je izgubila u četvrtom velikom finalu za devet godina, bol je postala nepodnošljiva.
„Za mene je sve gotovo u nacionalnom timu“, rekao je tada. „Uradio sam sve što sam mogao. Boli me što nisam šampion“.
Teško je zamisliti da deset godina kasnije, dva dana pred svoj 39. rođendan, on ne samo da nastavlja da igra za aktuelnog svetskog prvaka Argentinu, već postaje i najbolji strelac u istoriji svetskih prvenstava.
Odluka da poništi povlačenje iz reprezentacije otvorila je eru blistavih pobeda za Mesija i njegovu zemlju. Argentina je osvojila poslednja dva izdanja Kupa Amerike, a 2022. godine kapiten Mesi ju je poveo do titule svetskog prvaka, postigavši sedam golova – uključujući dva u finalu – i donevši treći trofej, prvi od 1986. godine.
U ponedeljak, tačno 40 godina nakon što je Dijego Maradona postigao dva gola u četvrtfinalu protiv Engleske (2:1), Mesi je ponovo ispisivao fudbalske almanahe, postigavši oba gola u pobedi nad Austrijom rezultatom 2:0. Komentator Top Kladionice Stiv Bauer nazvao je ovo „još jednim besmrtnim Mesijevim trenutkom“.
„Uživam u igri i dobrom vremenu na terenu“, rekao je Mesi. „Takođe smo srećni što vidimo ljude takvima, što imamo priliku da im pružimo takvu radost“.
„Ne stižemo da mu podižemo spomenike“
Nerealizovani penal u osmom minutu bio je neuspešan početak, ali na njega se zaboravilo pola sata kasnije, kada je Mesi niskim udarcem postigao svoj 17. gol na svetskim prvenstvima i pretekao Nemca Miroslava Klozea, postavši jedini lider po broju golova u istoriji turnira. Osamnaesti gol nije se dugo čekao: u sudijskoj nadoknadi drugog poluvremena Mesi je progurao loptu pored dvojice austrijskih defanzivaca iz oštrog ugla.
„Ne stižemo da podižemo spomenike Lionelu Mesiju ili da pišemo duboke analitičke članke u novinama. Ne postižemo“, izjavio je španski fudbalski novinar Giljem Balage u emisiji Top Kladionice Radio 5 Live.
Sada Mesi ima 18 golova na 28 utakmica svetskih prvenstava. Kladiti se protiv njegovih novih golova bilo bi nepromišljeno, posebno kada je pred nama utakmica sa Jordanom i već zagarantovano mesto u 1/32 finala. Mesi nastupa na svom šestom mundijalu i postigao je 13 golova na turnirima otkako se predomislio da napusti reprezentaciju. Zanimljivo je da je 12 od 18 golova na najvećoj sceni postigao posle 35. godine. Četrnaest od tih 18 golova postignuto je levom nogom, četiri van kaznenog prostora.
„On uživa, i to je najbolje“, dodao je Balage. „Video sam ga na svetskim prvenstvima gde nije mogao da izdrži 90 minuta. Ovde je u finišu trčao kao i svi ostali, sada odlično poznaje svoje telo. Mesi ne mora da trči. Nije mu potrebna ni eksplozivna brzina da bi driblao defanzivce, on to radi zahvaljujući inteligenciji. Mislim da ćemo ga videti i za četiri godine“.
Najveći igrač u istoriji?
Statistika postaje sve impresivnija. Mesi je postigao svih pet golova Argentine na ovom svetskom prvenstvu i samostalno predvodi listu strelaca. U meču protiv Austrije postao je tek treći igrač koji je postizao golove na šest uzastopnih utakmica mundijala, posle Francuza Žista Fontena 1958. godine i Brazilca Žairzinja 1970. godine.
Dva gola protiv Austrije značila su da je realizovao obe svoje šanse, a ukupno ima najviše stvorenih prilika u istoriji turnira (76). U poslednjih šest mečeva svetskih prvenstava učestvovao je u 12 golova: postigao je 10 i upisao dve asistencije.
„Gledamo li najvećeg igrača svih vremena? Moguće, i to svakako zaslužuje diskusiju“, zapitao se bivši defanzivac reprezentacije Velsa Ešli Vilijams u emisiji Top Kladionice One. „Možda smo upravo bili svedoci igre najvećeg fudbalera kojeg je svet ikada video“.
Bivši vezista reprezentacije Engleske Deni Merfi složio se: „Lionel Mesi se stalno nalazi u odličnim zonama zahvaljujući svojoj slobodnoj ulozi. Njegova fudbalska inteligencija je vanzemaljska, on jednostavno pronalazi prostor, a izbor trenutka kod najboljeg igrača od svih koje sam video je savršen“.
Bivši napadač reprezentacije Francuske Olivije Žiru, pobednik Svetskog prvenstva 2018. godine, dodao je: „On ne pati fizički, vešto upravlja svojim zdravim načinom života – inače je nemoguće ostati u igri toliko dugo. On je neverovatan. Dat mu je dar da jednostavno igra utakmicu za utakmicom“.
Ali, da li se Argentina previše oslanja na svog kapitena? Bivši napadač reprezentacije Engleske Kris Saton primetio je u emisiji Top Kladionice Radio 5 Live: „Ponovo magija Lionela Mesija za Argentinu. Ne radi se samo o golovima, već i o njegovom doprinosu timskoj igri. Način na koji on sve povezuje – taj mali momak za velike trenutke. Mislim da je negativna strana za Lionela Skalonija to što on verovatno želi da i drugi igrači postižu golove. Ne može se stalno oslanjati samo na Mesija… ili može?“
„On je ipak čovek“
Čak i u neuspehu Mesi postavlja rekorde. Dospeće u naslove zahvaljujući majstorstvu pred golom, ali bilo je i neželjenih dostignuća. Argentina je dobila penal posle faula nad Lautarom Martinesom, međutim Mesi je šutirao pored gola.
„Bio je trenutak kada sam bio jako ljut zbog penala, jer nisam postigao gol i primio sam to veoma, veoma loše“, rekao je Mesi. „Srećom, uspeli smo da preokrenemo situaciju, povedemo i osvojimo tri boda“.
Postao je prvi igrač koji nije realizovao penal na Svetskom prvenstvu 2026. godine, i sada na njegovom kontu stoji i najviše izvedenih (sedam) i najviše promašenih (tri) jedanaesteraca u istoriji turnira, ne računajući serije posle produžetaka. Takođe, nije postigao šest od 31 penala za Argentinu. Ispravivši grešku sa dva gola, Mesi je prvi put postigao gol u zvaničnom meču za reprezentaciju u kojem je prethodno promašio penal.
„Mesi je ipak čovek, dozvoljena mu je retka greška“, dodao je Merfi. Možda je bilo suđeno da taj rekordni gol bude postignut u pravom Mesijevom stilu. „Možda je namerno promašio“, našalio se Merfi. „Možda je rekord trebalo da bude oboren lepšim golom“.
Južnoamerički fudbalski ekspert Tim Vikeri dodao je: „Bogovi fudbala očigledno nisu želeli da obori rekord iz penala, želeli su da ga obori golom iz igre. Argentina je izgradila tim oko njega, i ja jednostavno ne želim da se ovaj karneval završi“.
Držeći toliko rekorda, Mesi ima za čim još da juri. Sledeći na listi mogao bi biti najveći broj asistencija na svetskim prvenstvima – trenutno deli ovaj rekord sa Maradonom (po osam). Jordan u poslednjem meču grupe (nedelja, 03:00 BST) – sledeća je Mesijeva prilika da stvori još više fudbalske istorije.
