Učitelj protiv učenika.
Glavni trener reprezentacije Španije Luis de la Fuente i selektor Argentine Lionels Skaloni srešće se u finalu svetskog prvenstva, prošavši u Nju Džersiju različitim putevima, ali njih zauvek povezuje jedna zajednička priča.
2017. godine, u periodu neizvesnosti posle završetka igračke karijere, Skaloni se upisao u špansku federaciju radi sticanja licence UEFA Pro — najviše trenerske kvalifikacije u evropskom fudbalu. Upravo tamo se prvi put upoznao sa de la Fuenteom, koji je vodio modul o tehnici i istovremeno rukovodio reprezentacijom Španije do 19 godina.
Skaloni je položio kurs sa jednim od najboljih ocena u svojoj generaciji i kasnije je govorio da mu je de la Fuente pružio kolegama iz generacije „ogromnu pomoćnu ruku". Veza između dvojice muškaraca održala se od tada.
De la Fuente — produkt sistema, Skaloni formiran u posebnoj kulturi svlačionica argentinskog fudbala. Ali oni imaju mnogo više zajedničkog. Obojica su postali selektori nacionalnih reprezentacija posle perioda kada se činilo da ih je fudbal ostavio iza sebe, i obojica su izgradili timove koji funkcionišu unutra kao porodice, sa vrednostima bliskim sportu i katolicizmu, koje obojica ispovedaju.
De la Fuente teži tome da istovremeno postane svetski i evropski šampion, a Skaloni je u 90 minuta od odbrane svog svetskog titula. Nije loše za dvojicu muškaraca koji zajedno nisu odigrali ni jedan meč na nivou elitnih klubova.
Telefonski poziv koji je zadržao de la Fuentea u fudbalu
De la Fuente je odrastao u Aro, u vinogradarskom regionu La Rioha, gde se godišnje održava Batalija del Vino — „vinska bitka", tokom koje hiljade ljudi u beloj odeći polivaju jedni druge crvenim vinom.
Završivši igračku karijeru 1994. godine, 15 godina je radio u različitim ulogama u nizu klubova, uključujući trenerski rad u nižim španskim ligama, pozicije u omladinskim strukturama i mesta asistenta.
2011. godine otpušten je sa mesta glavnog trenera Deportivo Alavesa iz drugog diviziona, gde je završio igračku karijeru. Narednih 18 meseci proveo je bez posla i brzo se udaljavao od fudbala.
Njegova priča sa federacijom počela je činom vere: video je novinsko oglasno saopštenje o slobodnom mestu trenera omladinske reprezentacije Španije. Pozvao je bivšeg selektora reprezentacije Injakija Saeza, koji je obavestio federaciju da je de la Fuente idealan kandidat. Ugovor je bio na tri meseca — za učešće na evropskom prvenstvu do 19 godina u Litvaniji.
Izgubio je od Francije u polufinalu, ali je učinio dovoljno za dobijanje ugovora. Zatim je poveo Rodrija, Unaja Simona i Mikela Merina na sledeće omladinsko evropsko prvenstvo i osvojio ga — i dalje je sve krenulo nagore.
De la Fuente je preuzeo reprezentaciju Španije 2022. godine, treniravši veći deo ovog sastava od tinejdžerskog uzrasta — kroz nivoe do 19, do 21 i olimpijski, osvajajući titule na svakoj etapi. Poznaje Dani Olma, Martina Zubimendija, Pedrija, Mikela Ojarsabala i Marka Kukurelju — i njihove porodice — već deset godina.
Njegov metod? Negovanje kulture poštovanja prema protivnicima, prema procesu, propoved strpljenja i smirenosti. Njegov rad i život zasnovani su na žrtvovanju, poniznosti i kolektivnoj odgovornosti — sportskim vrednostima koje ponavljaju religiozne.
To se ogleda u sitnicama. Pola sata pre finala Evro 2024, dok se stadion punio, zvao je telefonom da se uveri da je njegova porodica blagovremeno stigla. To se pokazalo i na ovom svetskom prvenstvu, kada je 65-godišnji de la Fuente uključio fotografa federacije u kolektivno zagrljaj sa ekipom, saznavši tokom meča o smrti majke tog čoveka. I to se pokazalo bolno pre polufinala sa Francuskom, kada ga je pitanje o bratu, preminulom pre tri godine, očigledno izbacilo iz ravnoteže na konferenciji za štampu pre meča.
Porodica za de la Fuentea — zaista najvažnija, temelj svega oko njega. Njegov sin Alberto je deo trenerskog štaba reprezentacije Španije.
Roštilj i karaoke iz kojih se sastavlja argentinski tim Skalonija
Za razliku od de la Fuentea, obrazovanje Skalonija nije prolazilo u učionicama federacija, već u argentinskim svlačionicama sa njihovim nepisanim hijerarhijama i pravilima, važnijim od bilo kog čoveka, gde stariji igrači poseduju autoritet kojim treneri moraju da poštuju.
Odrastao je u Puhato, malom mestu nedaleko od Rosarija, gde njegova porodica i danas gaji kukuruz, pšenicu i soju, i na fudbalskim terenima, gde ga je otac Anhel vodio zajedno sa bratom Maurom na treninge i mečeve.
Skaloni je bio deo trijumfa reprezentacije Argentine na omladinskom svetskom prvenstvu 1997. godine u Maleziji zajedno sa Valterom Samuélom i Pablom Ajmrom — sada su obojica pored njega na klupi za rezervne igrače.
Vratio se sa titulom i isto tako sa strahom od letenja, nastalim zbog prinudnog sletanja. U gostujućim putovanjima Deportivo La Korunje po Španiji leteo je sa saigračima, ali se vraćao posebno automobilom sa ocem — 600 km do Madrida, 1000 km do Barselone.
Odigrao je preko 200 mečeva za Deportivo, pomažući timu da osvoji titulu La Lige, zatim je igrao u nizu klubova, uključujući pozajmicu u Vest Hem Junajted 2006. godine.
Završetak karijere 2014-15. godina pogodio je jače nego što je očekivao. Sa suprugom Elizom Montero, rođenom na Majorki, već su se nastanili tamo sa dvoje male dece, i Skaloni je imao teškoće sa prelazom. Uzeo je grupu 14-godišnjaka u Son Kaliju, malom klubu u 10 minuta od kuće, zastajkujući nekih jutara na ivici terena, ali srećan prvi put otkako je prestao da igra. Kasnije je govorio da svaki klub treba da ima psihologa koji priprema igrače upravo za taj trenutak: prazna jutra.
Trenerska karijera Skalonija nije nasićena klubovima, kao kod de la Fuentea. 2016. godine postao je asistent u Seviji kod sunarodnika Horhea Sampaolija, i uskoro je dvojac imenovan u reprezentaciju Argentine. Kada je Sampaoli otpušten 2018. godine posle neuspeha na svetskom prvenstvu u Rusiji, Skaloni je na kraju postao njegov naslednik i, uprkos oštroj kritici tada zbog nedostatka iskustva, zadržava tu poziciju do danas.
Njegova magija nije u taktici. Njegov trenerski štab sada se sastoji pretežno od bivših igrača koji instinktivno razumeju potrebe fudbalera na međunarodnom nivou — manje taktičkih predavanja, više zajedničkih priča. Roštilj, večeri karaoke, namerano mešanje zvezdanosti sa svakidašnjim trenucima — srž svlačionice reprezentacije Argentine.
Skaloni je sam počeo da posećuje psihologa pošto je izveo Argentinu do pobeda u Kupu Amerike i na svetskom prvenstvu. Kada je adrenalin nestao i svest o razmeri onoga što se dogodilo stigla ga, produbljena, po njegovim sopstvenim rečima, bolešću roditelja u tom periodu — terapija i duge biciklističke vožnje pomogle su mu da se izbori.
Preemstvenost umesto razaranja
Obojica selektora izgradili su reprezentacije čija je glavna snaga ne u bilo kom pojedincu, već u poverenju koje rađa veštvo upravljan kolektiv.
Opis bivšeg direktora Španske fudbalske federacije Fernanda Jerroa, koji karakteriše de la Fuentea kao „eksperta za sirovinu španskog fudbala, koji je izgradio porodicu u kojoj im je dobro", može se gotovo doslovno preneti na argentinski tim Skalonija.
Oni su treneri pokrenuti snagom kolektiva. Obojica preferiraju preemstvenost razaranju. De la Fuente je zadržao veru generaciji koju je trenirao od mladosti; Skaloni je zadržao veru okruženju Mesija čak i posle poraza od Brazila u polufinalu Kupa Amerike 2019. godine, i to se isplatilo tokom dve godine na Marakani, sa prvim titulom Mesija u reprezentaciji.
I obojica, što je pokazateljno, opisuju isto osećanje, kada ih pitaju šta znači uspeh sa nacionalnim timom. De la Fuente govori o privilegiji da posmatra, „kako se ljudi tvoje zemlje ponovo raduju". Skaloni stalno pominje one na tribinama, njihove napore da prate reprezentaciju, i one koji su ostali kod kuće.
U nedelju učenik i učitelj srešće se ponovo. I setiće se, a možda i pomenuti, da je poraz deo sporta. Ali i to, da će pobeda učiniti još neverovatnijim ono što su dvojica muškaraca, nekada izbačeni iz fudbala, uspeli da se vrate u njegovu glavnu knjigu.
