Reprezentacija Španije se sa ogromnom mukom probila u polufinale Svetskog prvenstva, savladavši Belgiju rezultatom 2:1 u dramatičnom četvrtfinalnom meču na stadionu „So-Fi“ u Los Anđelesu.
„Crvena furija“ je potvrdila status favorita, ali je pobeda došla znatno teže nego što se pretpostavljalo. Belgijanci su, uprkos katastrofalnim problemima sa povredama, pružili snažan otpor. Na kraju su presudili klasa Španaca i niz nesreća koje su pratile „crvene đavole“ pre i tokom igre.
Belgija je u meč ušla ozbiljno oslabljena. Još pre početka susreta ekipa je ostala bez Andrea Onane, a nekoliko minuta pre početnog zvižduka, na zagrevanju se povredio kapiten Juri Tilemans, koji na kraju nije mogao da izađe na teren.
Španci su od samog starta kontrolisali loptu i diktirali tempo, dok je Belgija tražila sreću u kontranapadima.
Takva igra je donela plodove u 30. minutu: Dani Olmo je šutirao ka golu, golman Tibo Kurtoa je odbio loptu, a Fabijan Ruiz se najbolje snašao na odbijanju i poslao je u mrežu.
Međutim, Belgija se nije predala. U 41. minutu upornost je nagrađena: Šarl De Ketelare je posle centaršuta sa desnog boka glavom savladao španskog golmana i izjednačio rezultat — 1:1. Ovaj gol je bio prvi koji je Španija primila na Svetskim prvenstvima posle 11 sati igre.
Drugo poluvreme je donelo napetu borbu i mnogo neizvesnosti, ali Belgiju je zadesila nova velika nevolja. U 72. minutu Tibo Kurtoa je zbog povrede mišića, vidno potresen i u suzama, bio primoran da napusti teren. Na golu ga je zamenio mladi Sen Lamens.
Upravo je rezervni čuvar mreže postao tragični junak završnice. U 88. minutu nije uspeo da se izbori sa snažnim udarcem Paua Kubarsija sa distance, odbivši loptu direktno na nogu Mikelu Merinu, koji je iz neposredne blizine pogodio metu i postavio konačan rezultat — 2:1.
Merino je u drugom meču zaredom postao heroj Španije i odveo svoju reprezentaciju među četiri najbolje ekipe sveta.
Sada Španiju očekuje uzbudljivo polufinale: u utorak u 21:00 u Dalasu će odmeriti snage sa reprezentacijom Francuske.
