Suze u finalu: kako je završena holivudska sezona „Reksama

Crvena staza je ponovo razvučena za Veksam u Los Anđelesu. Suosnivači kluba, holivudske zvezde Rajan Rejnolds i Rob Mekelheni, ponovo su u centru pažnje na predstavljanju nove sezone dokumentarnog serijala koji je izveo klub iz Severnog Velsa na globalnu scenu. Međutim, uprkos holivudskom sjaju, pred timom se nalazi odlučujuća utakmica u subotu, a završne epizode šoua još uvek nemaju svoj kraj. Pobeda nad Midsbrom je apsolutno neophodna za plasman u plej-of, i čak i u slučaju uspeha to ne garantuje mesto u najvišem rangu. Svaki drugi rezultat ostavlja sudbinu na milost i nemilost.

Ovo znanje je duboko poznato Polu Rafterfordu. Njegove suze u svlačionici Degenhema i Redbridža služe kao podsetnik da čak i klub koji pripada holivudskim zvezdama ne može u potpunosti kontrolisati svoj scenario. Pre pet godina, poslednjeg dana sezone 2020/21, vezni igrač je bio isključen sa terena, a tim nije uspeo da pobedi, što ga je lišilo šanse za plej-of. Rivale su prešle „Veksam" samo za jedno bod, uzimajući put u plej-of.

„Delovalo je kao da se moj svet ruši, da sam izneverio mnoge dobre ljude", — priseća se Rafterford snimaka gde je sam u svlačionici: prvo bes, a zatim očaj nakon grubog prekršaja i dobijanja direktnog crvenog kartona.

Cela ta bolna emocija je zabeležena kamerama. „Veksam" je odigrao nerešeno 1:1 i bio je primoran da provede još jednu godinu daleko od Engleske fudbalske lige (EFL), ovog puta pod pažnjom celog sveta. Glavni trener Din Kits je otpušten sledećeg dana. Rafterford, jedan od najstarijih igrača kluba, je otpušten zajedno sa još deset fudbalera sledećeg dana nakon toga. Imao je 33 godine i proveo je pet godina u klubu, napravivši skoro 200 nastupa.

Paradoksalno, upravo tog dana kada je saznao da se neće vratiti u tim, nalazio se u porodilištu, očekujući rođenje svog trećeg sina. Propustio je brz uspon kluba kroz divizije pod novom vlašću poznatih ličnosti o kojoj se u septembru 2020. godine govorilo da će ih kupiti Rasel Krou.

„Čak smo mislili da nas kupuje glavni glumac iz «Gladijatora»", — smeje se Rafterford, prisećajući se razgovora pre prijateljske utakmice sa „Sifn Druids". — Neko je pomenuo da ima dedu iz Veksama i poverovali smo u tu priču».

Nakon nekoliko nedelja igračima su saopšćena prava imena novih vlasnika, a proces preuzimanja kontrole od poverenja navijača je počeo. Klub je doživeo pravu emocionalnu američku gorku: to približavanje promociji u viši rang, to pretnja ispadanjem u Severnu konferenciju. Pandemija koronavirusa je dodala strahove, ali dolazak novih vlasnika, kao ni paradoksalno, ujedinio je tim.

„Nismo bili fatalisti. Želeli smo da budemo deo ove priče, želeli smo uspeh i prvu promociju, ali, nažalost, to nije bilo predodređeno da se ostvari", — kaže Rafterford, napominjući da su igrači razumeli: ovo je dobro za grad i klub, ali ne nužno i za njih same.

Rafterford je bio realista i razumeo je da gubi oštrinu, a takođe je počeo da ima problema sa kolenom koji sada zahtevaju zamenu. „Bio sam dobar po ceni, ali čim su mogli da podignu plafon plata, mogli su da nađu bolje igrače", — sa gorkom ironijom zaključuje on. „To je fudbal».

Zatim su usledila imena poput Pol Malina, a nakon poraza u plej-ofu pod Filom Parkinsonom — niz promocija koje su dovele do šanse za četvrtu i poslednju promociju iz Čempionšipa. Za Rafterforda je usledio period u velskim ligama, a sada kombinuje posao trenera, vozi dva sina na treninge i radi u prodavnici građevinskog materijala.

Ovo je svet dalek od miliona funti koje su na kocki za međunarodne zvezde u sastavu Parkinsona, koje se bore za Premijer ligu. Klub je pregrađen u poslednjim sezonama, potrošivši više od 30 miliona funti samo prošlog leta. Međutim, za Rafterforda je to i dalje isti klub, a njegov srednji sin je sada deo akademije.

„Bio sam toliko srećan što sam mogao da se vraćam povremeno i vidim ista lica, dobre ljude koji su žrtvovali svoje vreme besplatno da bi održali klub na površini", — kaže on. „Ovo je globalni brend, ali fudbalski klub ostaje u njegovom srcu. Zadržao je svoju dušu».

Rafterford ima pravo da presuđuje o tome. Iako novi vlasnici nisu stupili u kontakt nakon njegovog otpuštanja, bio je pozvan kao gost na turnir u Severnoj Karolini, gde je igrala pozvana ekipa „Veksama" zajedno sa Markom Hauardom, Li Trenđelom i Endi Morelom.

„Iskreno, teško je rečima preneti koliko je ovo postalo ogromno, ako to ne vidite svojim očima", — kaže on o novoj bazi navijača. „To je bilo odmah nakon izlaska kluba u Ligu 2. Tada sam rekao da će biti u Premijer ligi za 11 godina. Ne znam zašto nisam rekao 10, ali mislio sam da će provesti nekoliko godina u Ligi 1, a zatim pet do šest godina da izađu iz Čempionšipa. Misliti da mogu to da urade za četiri godine je jednostavno fenomenalno. Ne želim da ovo nazovem holivudskom pričom, ovo je više nešto iz Football Managera».

U svakom slučaju, postoji konačni dan koji treba odložiti, i Rafterford podseća da ne svaki kraj bude srećan. „To je gorko-slatko osećanje što nismo uspeli da dobijemo promociju u ligu i ono što se desilo, ali mogu da se osvrnem i kažem da sam bio jedan od onih koji je odigrao malu ulogu u ovoj priči i ponosan sam na to", — zaključuje on.

„Tada je bilo teško, ali mudrost zadnjeg trenutka daje kontekst, i nadam se da će ljudi zadržati taj kontekst ako se ovo ne desi ovog puta. To bi bilo samo malo usporavanje neverovatnog putovanja — oni su i dalje na putu».

Povezane teme

• Velski fudbal

• Veksam

• Čempionšip

• Fudbal

Više o ovoj priči

• Veksam spreman za poslednji juriš protiv Midsbroka

• Šta je potrebno Veksamu, Holu i Derbiju u trci za top 6