Tuhel želeo povratak Tonija u reprezentaciju Engleske

Formiranje spiska reprezentacije Engleske za Svetsko prvenstvo 2026. godine bilo je toliko nepredvidivo, da broj zapletova u tom procesu ne zaostaje po napetosti iza detektivki Agete Kristi. Dok su zvezde poput Fila Fodena, Kola Palmera, Trenta Aleksandera-Arnolda i Harija Magvajra osetile kao da im je tepih izvučen ispod nogu, glavno iznenađenje selektora Tomasa Huhela bilo je pozivanje Ivana Tonija.

Tridesetogodišnji napadač saudijskog „Al-Ahlija" nije nosio dres „tri lava" gotovo godinu dana. Njegov jedini meč pod okriljem nemačkog stručnjaka završio je izmenom u 88. minutu u porazu od Senegala na stadionu „Siti graund". Nakon četiri uzastopna ignorisanja pri formiranju spiskova, odluka da se napadač vrati iz međunarodne „dijasfore" izazvala je pitanja kod navijača i eksperata: zašto je Huhel odlučio da vrati napadača?

Strategija Huhela i uloga u timu

Tonij je već bio deo projekta Gereta Sautgejta na Evropskom prvenstvu 2024, gde je Engleska izgubila od Španije u finalu. Očekuje se da će na svetskom šampionatu obaviti sličnu funkciju – postati pouzdan rezervni igrač za Harija Kejna. Sva tri njegova nastupa na Evropskom prvenstvu bila su u ulozi kasne izmene, kada je timu bilo hitno potrebno da promeni tok utakmice.

Posebnu vrednost Tonij je pokazao u četvrtfinalu protiv Švajcarske. Sigurno je realizovao penal u seriji jedanaesteraca, pogađajući bez gledanja u gol, čime je psihološki slomio golmana protivnika. Njegova statistika govori sama za sebe: 36 golova u 85 utakmica Premijer lige (skoro gol u svakoj drugoj utakmici) i impresivnih 55 golova u 62 meča u Saudijskoj profesionalnoj ligi tokom dve sezone.

Za kontekst, treba napomenuti da je veliki Portugalac Kristijano Ronaldo postigao 53 gola u 60 utakmica u istom takmičenju.

„Ovo je za nas bilo izvesno iznenađenje, priznao je Tomas Huhel. Ali kada smo razmotrili sve moguće scenarije, on se vratio u fokus. Dobio sam odlične povratne informacije od njegovog klupskog trenera Matijasa Jisla, koji je bio moj igrač kada sam vodio omladinski tim „Štutgarta". Imamo bliske kontakte i uvek sam od njega dobijao vrhunsku povratnu informaciju o njegovoj ulozi, sposobnostima i fizičkoj formi."

U trenutnoj sezoni Tonij je zauzeo drugo mesto na listi najboljih strelaca nacionalnog šampionata, postigavši 32 gola u 32 utakmice. Zanimljivo je da ima više asistencija i veći procenat realizacije šuteva od napadača „Bavarije" Harija Kejna. S obzirom na to da je Huhel izabrao samo tri centralna napadača (zajedno sa Oli Votkinsom), pozicija u napadu nije preopterećena, za razliku od prethodnih okupljanja, gde je za jedno mesto često bilo nominovano do pet igrača.

Kritičari mogu pitati zašto Engleskoj treba još jedan napadač pored Kejna i Votkinza, s obzirom na moderne taktičke šeme i nedostatak kvalitetnih opcija na toj poziciji. Drugi tvrde da Tonijevu mesto treba da pripadne jednom od talentovanih „desetki" koji su ostali van spiska. Međutim, Huhel je mogao da opravda odbacivanje Palmera i Fodena, koji nisu dostigli prethodne visine u sezoni 2025/26.

„Videli smo da nastavlja da beleži dobre brojke. Mislim da ima veoma specifične veštine koje nam mogu pomoći u situacijama kada lovim protivnika. Smatram da može biti veoma vredno dopunjenje Hariju Kejnu, može biti prisutan u šesnaestercu kada idemo na gol. Može da privuče pažnju sa drugih napadača, ima prirodno prisustvo u šesnaestercu, prirodni je finišer, može nam pomoći sa standardnim situacijama – veoma je jak u tome. Veoma dobro koristi svoje telo i ne treba zaboraviti da je odličan izvođač penala svetskog kalibra. Pokriva neke stavke koje smo želeli da pokrijemo."

Put od diskvalifikacije do svetskog prvenstva

Karijera Ivana Tonija je priča o kasnom procvatu i prevazilaženju poteškoća. Krenuvši iz „Nortempton Tauna", prošao je kroz „Njukasl" (šest klubova na pozajmici) i „Piterboro", postizajući golove u četiri različita engleska fudbalska ranga pre nego što se ustalio u „Brentfordu" 2020. godine. Tamo je, 2021. godine, pomogao timu da se probije u Premijer ligu, a sezona 2022/23 bila je njegov vrhunac sa 20 golova u ligi.

Međutim, karijeru Tonija su zasenile skandale. U maju 2023. godine dobio je osmomesečnu diskvalifikaciju zbog 232 prekršaja pravila Fudbalskog saveza u vezi sa klađenjem. Po povratku na teren u januaru 2024. godine, odmah je postigao gol protiv „Notingem Foresta", a zatim je zabeležio gol i u prijateljskom meču sa Belgijom.

Leta 2024. godine Tonij je prešao u „Al-Ahli" za 40 miliona funti, potpisavši ugovor na četiri godine sa platom od oko 400.000 funti nedeljno nakon poreza. Upkos kritici igrača koji biraju Saudijsku Arabiju, Huhel je kockao na samopouzdanje napadača i njegovo iskustvo igranja u vrelom klimi, što može biti korisno na Svetskom prvenstvu u SAD-u, Meksiku i Kanadi.

Reprezentacija Engleske, koja je stigla do polufinala 2018. i četvrtfinala 2022. godine, započeće svoj put na grupnoj fazi protiv Hrvatske 17. juna (21:00 po britanskom letnjem vremenu).