Pošto se prvi put pojavila na terenu nakon što se povukla u četvrtfinalu turnira u Sinsinatiju zbog povrede pete prošlog meseca, Ribakina nije pokazala znake nelagodnosti, ubedljivo pobedivši 17-godišnju vlasnicu pozivnice Teu Frodin rezultatom 6-3 6-2.
27-godišnja druga nositeljka zaostaje za Arinom Sabalenkom samo 434 poena u svetskom poretku i postaće prva teniserka sveta prvi put u karijeri ako stigne do polufinala u Njujorku — čak i ako Sabalenka odbrani svoju titulu.
Bez obzira na njen učinak, Ribakina takođe garantuje sebi najvišu poziciju na rang-listi ako ni Sabalenka, ni Coco Gauff, ni Jessica Pegula ne podignu trofej.
"Definitivno sam motivisana [da postanem prva teniserka sveta]", rekla je Ribakina, koja je u proleće zaostajala za Sabalenkom više od 3.000 poena, pre nego što je Beloruskinja ušla u seriju lošijih rezultata sredinom sezone.
"Osećam da sam imala prilike i ranije, ali se sve nije odvijalo u moju korist. To bi bilo neverovatno dostignuće, ali do njega je još daleko i moram da se fokusiram na sutrašnji slobodan dan, na oporavak i jednostavno da nastavim da idem dalje."
Ribakina, dvostruka pobednica grend slem turnira, stigla je u Flushing Meadows sa pitanjima o svojoj fizičkoj spremi nakon što se povukla zbog povrede u meču protiv Ige Švjontek u Sinsinatiju.
Iako je na terenu izgledala komforno, njeno kretanje je u velikoj meri ostalo neprovereno od strane Frodin — koja je nastupala kao dublerka Serene Vilijams u filmu "King Richard" nominovanom za Oskara — pošto je Ribakina bukvalno pregazila 585. teniserku sveta svojim servisom i diktirala tok poena sa zadnje linije.
"Gledaćemo dan po dan", rekla je Ribakina o svojoj povredi. "Nisam igrala i nisam radila mnogo fizičkog posla [u pripremi za turnir]."
"To je jednostavno jedan korak po korak. Najvažnije je da se oporavim i da slušam svoje telo. Za sada sam dobro."
Pošto je odloženi meč zbog kiše počela duplom greškom, Ribakina je bila besprekorna na svom servisu, izgubivši samo tri poena i napravivši tri uzastopna "suva" gema u prvom setu.
Nije se suočavala sa brejk loptama do šestog gema drugog seta, odbranivši obe.
Podjednako besprekorno delujući u gemovima na servis Frodin, iskoristila je svoje prve tri brejk lopte i povela 5-1 u drugom setu.
Međutim, mlada vlasnica pozivnice, koja je debitovala u glavnom žrebu WTA turneje nakon pobede na nacionalnom prvenstvu SAD za devojke do 18 godina (USTA Girls' 18s National Championship), naterala je Ribakinu da se potrudi za pobedu, odbranivši tri meč lopte asovima u svom poslednjem servis gemu — ukupno ih je imala 11 u meču.
Ribakina je završila meč sopstvenim asom — šestim u igri i 363. u sezoni, što je najbolji učinak u turu.
"Ona je danas odigrala zaista dobro. Ima odlične udarce, odličan servis, nije bilo lako", rekla je Ribakina o malo poznatoj Frodin.
"Jednostavno sam srećna što sam ovde. Zaista mi se dopalo."
