46-godišnja sportistkinja ima skoro 30 godina profesionalne karijere, ali je poslednjih 14 singl mečeva završila porazima.
Sa svetskim rejtingom 611, Vilijams zavisi od vajld-kard pozivnica da bi nastupala na turnirima.
Ove sezone već je dobila 11 takvih pozivnica — a Teniski savez Sjedinjenih Država (USTA) ponudio joj je 12. kako bi mogla da igra na US Openu, gde će se u prvom kolu sastati sa šampionkom grend slem turnira Sofijom Kenin (Sofia Kenin).
Postoji mišljenje da je bez ijedne pobede to jednostavno previše, bez obzira na njena ranija dostignuća.
Ali ne postoji ograničenje na broj vajld-kard pozivnica za šampione grend slem turnira, a za mnoge turnire prisustvo sestre Vilijams i dalje ima komercijalnog smisla.
„Mislim da je dobro za tenis što postoje takve međugeneracijske ikone", rekao je Karl Hejl (Karl Hale), direktor turnira koji je ponudio Vilijams vajld-kard na WTA 1000 turnir u Torontu ovog meseca.
„To što i dalje dobijaju vajld-kard pozivnice govori o njihovoj unutrašnjoj vrednosti za turnire."
Dvostruka šampionka US Opena u singlu Vilijams nije se kvalifikovala na grend slem turnir po rejtingu od Vimbldona 2021. godine, gde je takođe ostvarila i poslednju pobedu u singlu na grend slem turniru.
U poslednja dva meča na grend slem turnirima u singlu bila je konkurentna: dovela je do tri seta 11. nositeljku Karolinu Muhovu (Karolina Muchova) u Njujorku prošle godine, a u tri seta je poražena od Olge Danilović (Olga Danilovic) na Otvorenom prvenstvu Australije u januaru.
Vilijams je takođe stigla do četvrtfinala u dublu na prošlogodišnjem US Openu, ali poraz od kvalifikantkinje Emilijane Arango (Emiliana Arango) u Sinsinatiju ovog meseca bio je njen 18. poraz u 19 singl mečeva. Jedina svetla tačka bila je pobeda nad Pejton Sterns (Peyton Stearns) u Vašingtonu u julu prošle godine.
Ipak, samo ove godine direktori turnira na Novom Zelandu, u Australiji, Španiji, Nemačkoj i Kanadi — kao i u SAD — želeli su da vide Vilijams na svojim takmičenjima.
Osam od 128 mesta u singl žrebu grend slem turnira dodeljuje se kroz vajld-kard pozivnice, a obično između četiri i osam na WTA i ATP turnirima, u zavisnosti od veličine žreba.
„Gledali smo na Venus na sledeći način: njeno nasleđe je fenomenalno", ispričao je Hejl za BBC Sport.
„Ona je toliko toga učinila za sport i veoma je popularna ovde u Torontu, a posebno na našim tržištima — zato smo odlučili da je dobro unapred objaviti da će nam sestra Vilijams doći."
Hejl kaže da je interesovanje medija bilo značajno, što, po njegovom mišljenju, zauzvrat podstiče prodaju karata.
„Vajld-kard igračice uvek igraju mečeve prvog kola, a sa većim žrebom sada se dodaje više istaknutih imena i zvezda na startu turnira", rekao je on.
„Venus je igrala na dan otvaranja. Ona je otvorila naš turnir, tako da je to dodalo mnogo vrednosti."
„Nikada ne želiš da izvedeš igrača u kojeg nisi siguran"
Većina turnira daje prednost sopstvenim nacionalnim igračima pri dodeli vajld-kard pozivnica, ali se one takođe daju imenima koja će verovatno dodati komercijalnu vrednost događaju.
Postoje i takozvane „razmene" sa drugim nacionalnim federacijama ili agencijama, kao što je IMG, koja upravlja igračima i do nedavno je takođe posedovala turnire u Majamiju i Madridu.
Najočigledniji primer „razmene" je sporazum o uzajamnim vajld-kard pozivnicama između USTA, Tennis Australia i Francuske teniske federacije. Svaka od tih grend slem zemalja daje po jednu mušku i jednu žensku vajld-kard pozivnicu drugima, znajući da će dvoje njihovih igrača imati koristi kada dođe red na njihove partnere da budu domaćini turnira.
Jedan od sportskih događaja koji je smanjio mogućnosti za povratak bivših šampiona je Otvoreno prvenstvo u golfu (Open Golf Championship).
Pre dvadeset godina, svi šampioni mlađi od 65 godina mogli su da igraju kada god požele. Sada pobednici dobijaju šansu da se vrate samo do 55. godine, što može da otvori retko mesto u polju za mlađe profesionalce sa višim rejtingom.
Golferi mogu da ostanu konkurentni mnogo duže, ali u tenisu takvih ograničenja nema. Martina Navratilova (Martina Navratilova) dobila je vajld-kard za Otvoreno prvenstvo Francuske 2004. i Vimbldon — i osvojila je krug na travi — kada se vratila u 47. godini.
„Nikada ne želiš da izvedeš igrača u kojeg nisi siguran", rekao je Hejl, koji smatra da je Vilijams i dalje sposobna da pobeđuje u mečevima.
„Venus je izgubila 6-4 6-1 od Kamile Rahimove (Kamilla Rakhimova), a prvi set je bio veoma konkurentan. Ona je i dalje konkurentna, ali jednostavno ne dobija te mečeve."
Da li bi trebalo da postoji granica; trenutak kada direktor turnira ponudi mesto igraču sa višim rejtingom koji pokušava da unapredi svoju karijeru?
„Kada dođe vreme kada Venus prestane da bude konkurentna u setovima, onda mislim da će ona sama doneti tu odluku", odgovorio je Hejl.
„Venus i Serena (Serena) toliko su učinile za ženski tenis i sport da bi trebalo da imaju mogućnost da igraju koliko god žele.
„Veoma sam srećan što nastavljaju, i one donose svoju odluku kada su spremne, ili svaki turnir donosi svoju odluku kada je spreman."
Britanska prva reketka Keti Boulter (Katie Boulter) izrazila se slično nakon što je u aprilu igrala u paru sa „apsolutnom ikonom" u dublu u Madridu.
„Venus je toliko dala našem sportu da zaslužuje da zauzvrat dobije ono što joj je potrebno", rekla je ona tada.
„Trebalo bi da budemo zahvalni što je i dalje tu, čini sve što može."
