Milimetri. Upravo takva sitna razlika, u kombinaciji sa dugom i iscrpljujućom proverom VAR sistema, rešila je sudbinu aktuelnog šampiona Arsenala u najokrutnijem i ciničnijem stilu. Londonski tim je bio na putu ka produžecima u Lionu nakon što je Alesija Ruso postigla gol 15 minuta pre kraja regularnog dela, izjednačivši rezultat po ukupnom zbiru dva meča. Međutim, snovi o izlasku u finale Evrokupa druge godine zaredom su uništeni kada je gol Jule Brand na poslednjim minutama priznat nakon trominutne i desetosekundne provere video asistenta. Ovo rešenje je postalo prekretnica koja je okrenula tok celog dvoboja.
Povrati su pokazali da je braniteljka „puškara" Lot Vuben-Moj poslala nemačku krilnu igračicu u ofsajd po najmanjoj granici, doslovno na milimetar. Ovo nije bio jedini epizod nad kojim je VAR razmišljao predugo. Igrači „Arsenala" su bili izuzetno razočarani prekidanim ritmom igre na stadionu „Grupama", gde je rezultat po završetku regularnog dela bio 1:1, a ukupan rezultat u seriji 2:2.
„Bilo je teško. Osećala sam da je lopta bila u igri samo oko dve minuta tokom 20 minuta utakmice. Ne mislim da svi razumemo pravila na isti način, pa je to veoma iritantno. Igra je bila veoma prekidana".
— Lija Vilijamson, braniteljka „Arsenala"
Ranije na 7. minuti napadačica Lindsi Hip je otvorila rezultat, ali je gol poništen od strane sudije Marije Sole Ferijeri Kaputi, koja je uočila ofsajd kod Ingrid Engen i Ade Hegerberg pred golom golmana „Arsenala" Dafne van Domzelaar. Sistem VAR je na kraju podržao odluku arbitra, ali je ubrzo ponovo intervenisao, izazvavši još više sporova.
Italijanski sudija je početno odbacio žalbu „Liona" na penal, kada je Melši Dumornaj pala nakon kontakta sa Vuben-Moj. Povrati nisu bili očigledni, ali je VAR zahtevao od sudije da pogleda epizod na monitoru pored terena. Na kraju je Kaputi promenila svoju odluku i dodelila jedanaestometarski udarac, što je postala prekretnica u meču.
Nakon utakmice trener „Liona" Žan-Mari Slegers je izjavila da nije preispitivala ovaj epizod, ali je naglasila da je „Arsenal" trebalo da „poštuje odluku". Ona je istakla da je prekidani ritam u prvom poluvremenu sprečio da stvori ritam, ali je na kraju to išlo u prilog njenom timu, omogućivši „Lionu" da uzme pauzu i obnovi snage.
Navijači „Arsenala" su se radovali kada je van Domzelaar odbranila udarac sa penala u izvođenju Vendi Renar, i tim je krenuo u napad, ali je igra naglo zaustavljena. Na tribinama je nastala zabuna, pre nego što je potvrđeno da je VAR naredio ponovno izvođenje penala, jer je golman izašla izvan svoje kaznenog prostora. Renar nije pogrešila u drugoj pokušaju, poništavajući prednost „puškara" iz prvog meča na „Emirejtsu" i postavljajući ton celom dvoboju.
„Igra Liona je bila bolja od igre Arsenala"
Međutim, ne samo VAR je sprečio „Arsenal" da postane prvi britanski klub koji je dva puta zaredom izlazio u finale ženske Lige šampiona. Dvokratni šampion Evrope, koji je prošle godine pobedio „Lion" u polufinalu, u subotu je u potpunosti nadigran od strane osmorakratnog pobednika turnira. „Lion" je pokazao klasu i taktičku fleksibilnost koje su bile iznad mogućnosti protivnice.
„Arsenal" je prošle godine došao ovde i savladao zaostatak da pobedi. Ovog puta „Lion" je uzeo revanš", — izjavila je bivša golman reprezentacije Engleske Rejčel Braun-Finisa. — „Bili su bolji tim i imali su bolje kvalitete na terenu".
Već od samog početka odbrana pod vođstvom Slegers je izgledala nestabilno, jer je francuski tim zasipao golove protivnika prilika. „Lion" je podigao svoj nivo danas. Izašli su veoma snažno. U njihovom sastavu su bili Selma Bah i Melši Dumornaj, koji su igrači svetskog klase", — istakla je kapitenka „Arsenala" Kim Litl.
Dumornaj, široko priznata kao jedna od najboljih napadačkih igračica sveta, koja nije igrala u prvom meču zbog povrede, ostavila je svoj trag u odgovarajućoj utakmici, trčeći krugove oko odbrambene linije „Arsenala". „Ne može se ulaziti u takve utakmice sa sporim startom i dozvoliti „Lionu" da uzme tempo", — rekla je bivša braniteljka „Arsenala" Anita Asante.
Bolje su podnosili pritisak i na vreme su izveli igrače koji su mogli da stvaraju probleme. Braun-Finisa je dodala da je njihovo izvođenje od početka do kraja bilo superiorno u poređenju sa igrom „Arsenala".
„Lion" će u narednom meču Lige šampiona igrati protiv pobednika para Bavarija — Borusija (Dortmund). Za francuski klub ovo je sedmi finale u istoriji turnira, što samo potvrđuje njihov status jedne od najvećih ekipa u ženskom fudbalu. „Arsenal" je, uprkos bolnom porazu, i dalje favorit engleske Superlige i jedan od glavnih kandidata za titulu u Evropi u narednoj sezoni.
Sudije i VAR ostaju jedna od najaktuelnijih tema u savremenom fudbalu. U ovom slučaju, upravo milimetarska razlika i ljudski faktor su bili presudni. Za navijače „Arsenala" ovaj poraz je bio veliki udarac, ali za fanate „Liona" ovo je trijumf koji je dokazao da su sposobni da pobede najbolje timove sveta, koristeći svaku priliku.
