Predsednik i generalni direktor CSKA Andrej Vatutin zadržava pragmatičan pogled na budućnost evropske košarke, čak i usred glasina koje kruže o planiranoj višemilijardnoj NBA Evropa ligi i navodnom povratku njegovog kluba u Evroligu. Uprkos institucionalnim preprekama koje ruske timove drže podalje od kontinentalnih takmičenja, on ostaje realista u pogledu komercijalnih granica ovog sporta i složenih političkih realnosti koje oblikuju njegovu budućnost.
Koncept novog elitnog evropskog turnira pod pokroviteljstvom NBA izazvao je ogromnu euforiju, posebno nakon prognoza čelnika NBA, poput Marka Tatuma, koji su sugerisali da bi ovaj poduhvat mogao da distribuira neviđenih deset milijardi evra među franšizama učesnicama tokom prve decenije. Međutim, Vatutin brzo hladi očekivanja o iznenadnoj finansijskoj sreći, ističući da NBA trenutno ne gleda ka ruskom tržištu.
„Da bismo se pridružili ovom projektu, u najmanju ruku, moramo biti pozvani da postanemo njegov deo“, — primetio je on u intervjuu za srpski Meridian sport, objavljenom na njegov 53. rođendan u subotu. „Niko nije vodio suštinske pregovore sa nama na ovu temu.“
Čelnik kluba ostaje skeptik u pogledu toga da liga pod pokroviteljstvom NBA sama po sebi poseduje magičnu formulu za umnožavanje prihoda.
„Oni nisu čarobnjaci da bi generisali iz proizvoda više nego što on zaista vredi“, — objasnio je on. „A ovaj proizvod se, u suštini, poklapa sa onim što nudi Evroliga. I dalje ne vidim zašto bi NBA projekat bio mnogostruko privlačniji, jer je namenjen istoj publici koju će morati da osvaja gotovo iznova, i u njemu će biti isti košarkaši i treneri.“
„Međutim, šteta je što nam geopolitička situacija ne dozvoljava da istražimo mogućnosti ruskog tržišta za NBA“, — nastavio je on. „Razgovor se ne vodi čak ni o teoretskom učešću CSKA, već o bilo kom timu iz naše zemlje. Na kraju krajeva, vidimo da u Rusiji postoji ogroman broj navijača NBA koji praktično ništa ne znaju o Evroligi.“
Čak i ako bi liga pod američkim patronatom ulila značajan kapital u Evropu, Vatutin ne veruje da će sam novac momentalno promeniti odnos snaga. Naglasio je da je fond elitnih talenata u krajnjoj liniji ograničen, ističući da Evroliga već uspešno konkuriše Severnoj Americi za zapažene igrače. Umesto da interesovanje NBA posmatra kao znak finansijskih nedostataka Evrolige, on u tome vidi potvrdu onoga što je evropska košarka izgradila.
„Dolazak NBA znači da je Evroliga tokom proteklih decenija upornog rada stvorila preduslove za značajno poboljšanje svoje finansijske pozicije i učinila evropsku košarku privlačnom“, — rekao je on.
Iako evropsko tržište poseduje ogroman potencijal, njegov finansijski rast je tradicionalno zaostajao za Sjedinjenim Državama zbog strukture. Za razliku od centralizovanog američkog sportskog modela, Evropa predstavlja prezasićen pejzaž moćnih nacionalnih liga. Za moskovski klub, povratak na scenu Evrolige bi, nesumnjivo, ponovo probudio interesovanje domaće publike, mada je Vatutin oprezan da ne preuveličava unutrašnji efekat.
„Moskovski navijači bi voleli ponovo da vide kako se CSKA takmiči sa gostima iz Španije, Grčke i Srbije“, — priznao je rođeni stanovnik ruske prestonice. „Ako se ikada desi povratak u Evroligu, to će definitivno izazvati veliko interesovanje, iako ne bih očekivao neviđeni skok. Odsustvo Evrolige je značajno promenilo našu realnost, ali je, svakako, nije učinilo nepodnošljivom. Život ide dalje.“
Kada bi tačno taj povratak mogao da se desi, međutim, ostaje potpuno van moći kluba.
„Često mi postavljaju ovo pitanje, i svaki put sam primoran da kažem: ’Ne znam‘“, — naglasio je on. „Nemogućnost direktnih letova, sankcije zemalja Evropske unije i vizni problemi i dalje traju. Kao što smo nedavno čuli na skupštini akcionara, sećamo vas se i nedostajete nam, ali sada nije pogodno vreme za povratak. Uz svo poštovanje, Euroleague Basketball nije potpuno nezavisna po ovom pitanju.“
