Drugi nosilac Alkaras, koji je prošle godine osvojio mušku titulu u Njujorku, nije igrao singl mečeve više od četiri meseca zbog zapaljenja u desnoj (igračkoj) ruci.
Uprkos izostanku takmičarske prakse, 23-godišnjeg Španca mnogi i dalje smatraju favoritom turnira — posebno zato što njegov glavni rival Janik Siner neće igrati zbog povrede kolena.
U poslednje dve sezone ovaj par je bio klasa iznad ostatka tura, ali povratak Alkarsa nakon duge pauze sa tako delikatnom povredom i pobeda nad ostalim rivalima — čak i uzimajući u obzir njegov talenat generacije — bilo bi izuzetno dostignuće.
Vlasnik sedam grend slem titula propustio je zbog ovog problema „Rolan Garos" i Vimbldon ove sezone (operacija nije bila potrebna), a vratio se na teren u miksu na US Openu sa Serenom Vilijams ranije ove nedelje.
U dugačkom kompresionom rukavu na desnoj ruci, Alkaras nije delovao sasvim ubedljivo u egzibicionom formatu. Nije iznenađenje što se očigledno štedeo na servisu i prijemu, postepeno ulazeći u takmičarski ritam.
Nema sumnje da će grend slem meč u singlu od pet setova biti korak napred u fizičkom smislu. Safiulin sa snažnim servisom i agresivnim udarcima sa osnovne linije nije idealan protivnik za start.
29-godišnji Rus, koji je stigao do četvrtog kola Vimbldona prošlog meseca, gde je izgubio od Novaka Đokovića, svakako će naterati Alkarsa da potroši mnogo vremena, proveriće njegovu izdržljivost na osnovnoj liniji i generalno će mu stvarati neprijatnosti.
Predviđati kako će se odvijati žreb grend slem turnira je nezahvalan posao, ali ako Alkaras prođe Safiulina i stigne do četvrtog kola, mogli bi ga čekati rivali koji deluju zastrašujuće s obzirom na dužinu njegovog odsustva.
Ako se gleda projekcija po nosiocima, u osmini finala mogao bi da se sretne sa čvrstim Amerikancem Tomijem Polom ili nepredvidivim Kazahstancem Aleksandrom Bublikom.
Atletski Francuz Artur Fis i snažan server Ben Šelton potencijalni su rivali u četvrtfinalu. U polufinalu bi mogao da čeka Đoković.
Niko osim Alkarsa i njegovog najbližeg okruženja ne zna kako će njegov zglob izdržati napore mečeva od pet setova na vrućini grend slem turnira.
Težak start na Flushing Meadowsu i potencijalno opasna druga nedelja daće odgovor.
Sa kim će igrati ostale zvezde?
Još jedan pokušaj Đokovića da osvoji rekordnu 25. grend slem titulu u singlu počeće mečom protiv Argentinca Marijana Navonea.
Ako prođe taj meč, 39-godišnjeg Srbina u drugom kolu čeka nezgodan protivnik — ili Italijan Mateo Beretini (koga je pobedio u finalu Vimbldona 2021), ili trostruki grend slem šampion Sten Vavrinka. Za Švajcarca će ovo biti poslednji grend slem turnir u karijeri nakon što je dobio pozni vajld kard.
Nemac Aleksandar Zverev, promovisan u prvog nosioca nakon povlačenja Sinera, u startnom meču sastaće se sa Italijanom Lorencom Sonegom.
U ženskom žrebu aktuelna šampionka Arina Sabalenka počeće turnir protiv Kolumbijke Kamile Osorio.
Sabalenka dolazi na US Open na čelu WTA liste sa 97 nedelja, ali zna da je njena pozicija ugrožena od strane aktuelne šampionke Australijan opena Jelene Ribakine, kojoj je u rivalke pripala američka juniorka Tea Frodin, koja je dobila vajld kard.
Dvostruka šampionka Venus Vilijams (46 godina) dobila je vajld kard uprkos 10 poraza u 10 mečeva ove sezone, i u prvom kolu će igrati sa šampionkom Australijan opena 2020 Sofijom Kenin.
Sa kim će igrati Britanci?
Iznenadni polufinalista Vimbldona Artur Feri vraća se na grend slem turnire mečem prvog kola protiv Italijana Lorenca Muzetija, koji je postavljen za 13. nosioca.
24-godišnji Feri je u julu na Ol Ingland klubu napravio seriju koja mu je promenila karijeru: prvi put je ušao u top 40 svetskog poretka i istovremeno obezbedio sebi debi na US Openu.
Feriju je sasvim malo nedostajalo da bude nosilac, zbog čega je pao na Muzetija. Italijan, koji je prošle godine u Njujorku stigao do četvrtfinala, nedavno se vratio nakon povrede butine zbog koje je propustio „Rolan Garos" i Vimbldon.
Mnogo britanske pažnje biće usmereno na to kako će se pokazati 37. na listi Feri, koji predvodi prilično malobrojnu britansku delegaciju u odsustvu Džeka Drejpera i Eme Radukanu.
Drejper, koji je stigao do polufinala 2024. godine, povukao se zbog dugotrajne povrede šake, a šampionka iz 2021. Radukanu nastavlja oporavak nakon preloma potkolenice zbog koga je takođe propustila Vimbldon.
Prvi reket Britanije u muškoj konkurenciji Kameron Nori ipak je ušao među nosioce — 29. nosilac će u startnom meču igrati sa Francuzom Lukom van Ašom.
Jan Hojinski je za sada jedini drugi Britanac u muškom žrebu nakon što je u junu u 30. godini prvi put ušao u top 100 svetskog poretka.
Nagrada Hojinskom za direktan ulazak u glavni žreb grend slem turnira (prvi put da nije Vimbldon) bio je meč prvog kola sa Holanđaninom Botikom van de Zandšulpom, koji je poznat po pobedi nad Alkarasom u drugom kolu US Opena 2024.
Keti Boulter je jedina Britanka koja je zagarantovano ušla u ženski žreb po rangu. Ona će se sresti sa Amerikankom Kerol Jang Su Li, koja je dobila vajld kard i zauzima 143. mesto na svetu.
Ako Boulter ostvari tek drugu pobedu na grend slem turnirima ove godine, 30-godišnja teniserka bi u drugom kolu mogla da se sretne sa finalistkinjom Vimbldona Karolinom Muhovom.
Još šest Britanaca — Frančeska Džons, Džejkob Fernli, Tobi Semjuel, Hizer Votson, Harit Dart i Hari Vendelken — pokušaće da se probiju u glavni žreb pobedama u svojim finalnim kvalifikacionim mečevima u četvrtak.
Drugi zanimljivi mečevi prvog kola
Žene, singl:
Maja Chwalinska [20] (Pol) — Taylor Townsend (US)
Katie Volynets (US) — Linda Noskova [6] (Cze)
Jessica Pegula [3] (US) — Elena-Gabriela Ruse (Rom)
Zeynep Sonmez (Tur) — Coco Gauff [4] (US)
Iga Swiatek [8] (Pol) — Wang Xiyu (Chn)
Muškarci, singl:
Rafael Jodar [12] (Spa) — Thanasi Kokkinakis (Aus)
Felix Auger-Aliassime [3] (Can) — Rinky Hijikata (Aus)
Adolfo Daniel Vallejo (Par) — Gael Monfils (Fra)
Marin Cilic (Cro) — Andrey Rublev [23] (Rus)
Stefanos Tsitsipas (Gre) — Arthur Fils [10] (Fra)
