Mario Andreti i Žaki Iks bili su neverovatno svestrani čak i za standarde svoje generacije, nastupajući i postižući uspehe u najrazličitijim disciplinama. Pošto su zajedno osvojili neke od najprestižnijih trofeja u svetskom auto-moto sportu, obojica mogu da se osvrnu na svoj put sa ogromnim ponosom.
Ali takmičenje je bilo samo deo priče — odnos koji su Andreti i Iks izgradili izdvaja se u svetu trka.
Zato, kada su se njih dvojica zajedno preko video-veze priključili Motorsport.com za poseban zajednički intervju, to je ličilo na susret dva stara prijatelja. Uvek su se dobro slagali dok su bili timske kolege u Ferariju u Formuli 1 i u Svetskom šampionatu sportskih automobila. Ali neverovatno je kako, šest decenija nakon prvog susreta na Velikoj nagradi Meksika 1968. godine, njihovo uzajamno divljenje i naklonost ostaju nepromenjeni.
„Moraš da mi objasniš kako uspevaš da ostaneš u tako odličnoj formi, jer izgledaš sjajno", rekao je Iks o Andretiju.
„Shvatam, juče si pobedio [Freedom 250 u IndyCar] i završio na podijumu. Imaš mnogo razloga da se smeješ. Nadamo se u Genesisu da budemo kao ti.
Ti si neverovatan, dragi moj Mario. Preplavljuju me emocije kada pomislim na to šta smo uradili pre skoro 60 godina — da, skoro 60 godina.
Ti si najčuveniji vozač — proslavljeni, kultni Mario Andreti. Imao sam sreću da podelim sa tobom, bilo je to, smatram, juče, 1972. godine, Ferari 312 PB. Tako da ti ogromno hvala."
Andreti, vidno dirnut Iksovim pohvalama, jednostavno je odgovorio: „Ne, tebi hvala. Ti si bio najbolji."
Trke izdržljivosti su ih zbližile
Žaki Iks, Mario Andreti, Ferari 312 PB
Kada vidite takvo divljenje među njima, lako je razumeti zašto su činili tako strašan duo na stazi. Godine 1971. prvi put su se našli u istom garažnom boksu, ujedinivši se u Ferariju za dvostruki program. Iako ih je pouzdanost izneveravala u Formuli 1, svaki je ostvario po jednu pobedu: Andreti, koji tada nije ni nastupao u punom rasporedu, odveo je 312B do pobede u svojoj debitantskoj trci za Encov tim.
Upravo u sportskim automobilima njihovo partnerstvo je zaista procvetalo. Slične fizičke karakteristike već su olakšavale posao Ferarijevim dizajnerima, ali na kraju su upravo uzajamno poštovanje i razumevanje pretvorili ih u tako strašan par. Iks je, na primer, čuveno dozvoljavao Andretiju da kvalifikuje automobil onako kako je Amerikanac preferirao.
Kao rezultat, Ferari je dominirao u sezoni 1972: Andreti i Iks su zajedno pobedili u četiri od 11 trka, uključujući Daytonu, Sebring, Watkins Glen i Brands Hatch. Da Ferari nije preskočio Le Mans, odlučivši da njegov motor, napravljen na bazi formulskog, nije pogodan za 24-časovnu trku (trka u Dejtoni te godine bila je skraćena na šest sati), ovaj par bi sigurno bio među kandidatima za pobedu na legendarnoj stazi La Sart.
Andreti je priznao da su ga upravo zajednički nastupi u trkama izdržljivosti zbližili sa Iksom i postavili temelj prijateljstva koje traje do danas.
„Trke na duge staze naučile su me mnogo čemu", rekao je on. „Delite trenutak sa nekim ko radi istu stvar.
Nema većeg zadovoljstva nego naći se na podijumu pobednika zajedno sa svojim timskim kolegom. Sa nekim ko je za tebe postigao isto — i zajedno sa tobom.
Svi zavisimo jedni od drugih da bismo smanjili greške — i da ih ne pravimo — kako bismo doveli automobil do cilja.
Svoju pobedu delite drugačije kada učestvujete u trkama izdržljivosti. Obojica u nekom trenutku sedimo u istom sedištu tokom trke i prolazimo kroz potpuno isto. To je ono što zbližava.
Žaki, posebno kada su u pitanju trke izdržljivosti — proveo sam sa njim većinu svojih dugih trka. Zato i kažem da je on moj najbolji prijatelj, moj najbolji timski kolega."
I dalje teže istom cilju
Žaki Iks, Genesis Magma Racing
Nakon perioda u Ferariju, Iks je postao jedno od najuspešnijih imena u istoriji trka sportskih automobila, osvojivši Le Mans šest puta. Takođe je pobeđivao na Spa 24 Hours i Bathurst 1000, pre nego što se prebacio na reli-rejdove i osvojio Dakar reli iz trećeg pokušaja.
Andreti je, sa svoje strane, postigao skoro sve čemu je težio: osvojio je prestižne trke poput Indy 500 i Daytona 500, i stekao titule i u Formuli 1 i u IndyCaru.
Obojica su odavno završili aktivnu karijeru, ali strast prema auto-moto sportu i dalje gori u njima jako, uprkos godinama preko 80. Andreti, pored uloge patrijarha jedne od najvećih trkaćih dinastija Amerike, radi kao direktor novog tima Formule 1 Cadillac. Iks je u međuvremenu ambasador brenda Genesis Magma Racing i nedavno je isprobao GMR-001 na stazi Paul Ricard.
Njihovi životi su sada geografski razdvojeni — Andreti ostaje u Pensilvaniji, a Iks provodi značajan deo vremena u Africi — ali razdaljina gotovo da nije oslabila njihovu vezu. Naprotiv, nastavljaju da prate karijere jedan drugog i iskreno žele jedan drugom uspeh.
„Pratiću sa interesovanjem", rekao je Andreti. „Želim vam svima sve najbolje. Kakvi god da su vaši poduhvati, zadržite svoje ciljeve i uvek težite ka nebu."
„Želim ti da uživaš u životu u svojim projektima", dodaje Iks. „U veoma smo dobrom društvu. Imamo sreće što smo i dalje aktivni i u dobrom zdravlju.
Veoma smo srećni, Mario. Čuvam u sećanju te dane, te godine koje smo podelili zajedno, kada smo zajedno nastupali u trkama izdržljivosti.
Naravno, pratim te u tvojim šampionatima: F1, IndyCar, NASCAR, Midget."
Mario Andreti, Žaki Iks, Ferari 312 PB
Kada se razgovor bližio kraju, Andreti i Iks su se pozdravili. Mogli su da provedu sat vremena razmenjujući priče o nekadašnjim trijumfima, ali umesto toga, razgovor se iznova i iznova vraćao na vreme provedeno zajedno na stazi i van nje.
„Bio si pravi prijatelj i tako talentovan vozač", zaključuje Iks. „Hteo sam da kažem da te volim, ali tako se ne govori.
Mario, molim te, čuvaj se", dodaje on. „Čuvaj se. I ogromno hvala za tvoje prijateljstvo."
