Avalanč i Harejkinz ponoviće retki rekord NHL
U trenutnoj seriji plej-ofa Kupa Stenli preostale su samo dve ekipe koje još uvek nisu izgubile nijedan meč. Kolorado Evelanš i Karolina Harikejnz imaju savršenu statistiku 6:0 na početku plej-ofa, ulazeći u četvrtakšnju utakmicu sa punim brojem pobeda. Obe ekipe su sigurno savladale protivnike u prvom krugu, a zatim su pobedile u prve dve utakmice u svojoj seriji drugog kruga. Ovo impresivno dostignuće naglašava njihovu dominaciju na svim fazama trenutnog turnira.
Obe ekipe su takođe završile redovan deo prvenstva na vrhovima svojih konferencija. S obzirom na njihovu dominantnu igru i u redovnom delu i u trenutnim utakmicama plej-ofa, nema ništa čudno u tome što kladionica BetMGM smatra ih glavnim favoritima za osvajanje Kupa Stenli. Šanse Kolorada ocenjene su na 2.60 (+160), a šanse Karoline na 2.80 (+180). Ovi kvoti odražavaju poverenje analitičara u to da baš ove ekipe imaju najbolje šanse da podignu kup.
Istorijsko suprotstavljanje konferencija
Ovo nas dovodi do zanimljivog pitanja: kada su se poslednji put lideri Istočne i Zapadne konferencije u redovnom delu prvenstva susreli u finalu Kupa Stenli? Ovaj scenario se ostvario u sezoni 2000–2001, još pre početka ere plafona plata koja je počela u sezoni 2005–2006. U tom suprotstavljanju Zapadnu konferenciju predstavljali su upravo Evelanši, a Istočnu Nju Džerzi Devilz. To je bio jedinstven događaj koji se nije ponavljao decenijama.
Upravo je Kolorado na kraju pobedio seriju koja se protegnula na svih sedam utakmica. U sedmoj utakmici ekipa je ostvarila pobedu sa rezultatom 3:1 u broju pobeda u seriji, ali je i u samoj utakmici rezultat bio 3:1 u korist „Lavina”. Ova pobeda je bila istorijska za klub i njegove navijače.
Sastav Kolorada iz tog vremena bio je popunjen igračima koji su postali ili i dalje ostaju rukovodioci klubova NHL, kao što su Džo Sakić, Rob Blejk i Kris Dreri. Među onima koji su kasnije postali treneri, ističu se Patrik Rua, Adam Futs i čak asistenti glavnog trenera, kao što su Aleks Tangue i Dan Hinot. Ovaj sastav je postao pravi inkubator za buduće lidere lige.
Eho istorije i legende
Postoji još jedno iznenađujuće sličnost između ove sezone i plej-ofa iz 2001. Na spisku veterana i zvezda koje su spremne da uđu u Zalu slavnih, bio je odbrambeni igrač Rej Burk. Imao je tada 40 godina i slavio je svoj prvi Kup Stenli upravo u sastavu Evelanša, nakon više od dve decenije karijere provedene u statusu jednog od najboljih odbrambenih igrača generacije bez tog zaslužnog trofeja. Njegov prelazak u „Kolorado” bio je jedan od najdramatičnijih trenutaka u istoriji NHL.
Burk je bio kritično važan element odbrane „Kolorada”, čak i u toj dobi. U finalnoj seriji je na ledu proveo u proseku 26:13 minuta po utakmici, pri čemu nijedna utakmica nije otišla u produžetke. Ukupno, u plej-ofu te godine njegovo prosečno vreme na ledu iznosilo je 28:32.
Istorija Burka izaziva paralele sa trenutnim sastavom Kolorada, gde se takođe nalazi iskusni odbrambeni igrač koji je većinu karijere bio poznat kao jedan od najboljih odbrambenih igrača svoje generacije, posebno u ofanzivnim akcijama.
Radi se o 41-godišnjem odbrambenom igraču Brentu Bernsu, koji još uvek nema Kup Stenli u svom aktivu, nalazeći se već u 22. sezoni svoje karijere u NHL. Jedini put kada je izašao u finale Kupa bio je 2016. godine u sastavu San Hose Šarksa, kada su „Pitsburg Pingvini” osvojili prve dve titule zaredom. Njegova statistika i uticaj na igru ekipe i dalje su na najvišem nivou.
Ipak, Berns nade da dobije bajkovito završetak karijere, kao što je to uradio Burk, dok će Kolorado i Karolina pokušati da ponove istoriju i vrate se u finale Kupa Stenli. Njihov put do trofeja neće biti lak, ali obe ekipe pokazuju da su spremne na bilo kakve izazove.
Poređenje sa prošlim sezonama
U nedavnoj utakmici između Kolorada i Minote Vajlda, gledaoci su bili svedoci prave bitke koja je završena rezultatom 9:6 u korist „Lavina”. Ova utakmica, prema mišljenju mnogih stručnjaka, zasluživala je da bude prva utakmica finala Zapadne konferencije, a ne utakmica drugog kruga. Zašto format plej-ofa ne menja da bi se uzeli u obzir takve uzbudljive utakmice? Slične utakmice pokazuju najviši nivo hokeja i spektakl.
