„Kalgari Flejms" se već par godina nalaze na putu ka iskupljenju: rukovodstvo kluba dobilo je mandat da transformiše ekipu koja ne opravdava očekivanja u pretendenta na Stenli kup iz godine u godinu.
U okviru letnje serije u kojoj TheHockeyNews.com rangira svaku ekipu prema učinku u međusezoni, „Flejms" zauzimaju 12. mesto. Kriterijumi rangiranja uključuju odlaske i dolaske igrača, promene trenera i/ili generalnog menadžera, produžetke ugovora i unapređenja.
Generalni menadžer „Kalgarija" Craig Conroy pokazao je veliko strpljenje menjajući zvezde veterane i pretvarajući ih u draft pikove, projekte i mlade igrače. Ali iako je „Kalgari" još daleko od statusa punopravnog pretendenta na titulu, vidi se šta Conroy pokušava da postigne svojim potezima.
Dolasci:
Simon Nemec (D), Maxim Tsyplakov (LW), Jake Middleton (D)
Dovođenje Nemeca iz „Nju Džersi Devilsa" (i u manjoj meri — Middletona iz „Minesote Vajlda") daje „Kalgariju" poboljšanu liniju odbrane. Conroy je iskoristio šesti pik na ovogodišnjem draftu da dovede odbrambenog igrača iz WHL-a Carsona Carelsa, i iako Carels možda neće odmah postati ključni igrač odbrane, njegovo prisustvo u sistemu znači da će grupa odbrambenih igrača „Kalgarija" biti samo dublja i talentovanija.
Pored toga, dolazak Tsyplakova daje „Kalgariju" deo one dubine koju su izgubili odlaskom iskusnih krila Blakea Colemana i Ryana Lomberga. Conroy i glavni trener „Flejmsa" Ryan Huska biće nepokolebljivi u nameri da polako, ali sigurno napreduju iznutra i prilagođavaju projekte „Kalgarija" igri u NHL-u.
Međutim, glavna riba je Nemec. Nemec se izgubio u „Nju Džersiju", ali sada će na njega računati kao na budući kamen temeljac odbrane „Flejmsa". 22-godišnji igrač odigrao je najbolju sezonu u karijeri, postigavši 11 golova i 26 poena u 68 utakmica — ali za ekipu kojoj treba što više talenta, dovođenje Nemeca i potpisivanje petogodišnjeg produžetka ugovora od 7.25 miliona dolara po sezoni može biti jedan od najboljih poteza u NHL-u.
Odlasci:
Blake Coleman (LW), Olli Maatta (D), Ryan Lomberg (LW)
Mnogi hokejaški analitičari očekivali su da će Conroy zameniti Colemana prošle sezone, ali Conroy je čekao bolju cenu za Colemana, i pored Middletona, „Kalgari" je dobio pik druge runde 2029. godine, pik treće runde 2027. godine i pik četvrte runde 2028. godine za Colemana (uz zadržavanje 50 procenata plate) i Maattu. To je odličan potez za igrača koji je u suštini pozajmica na jednu godinu.
Maatta je bio iskusan igrač, ali ima 32 godine i neće biti tu kada ova ekipa „Flejmsa" sazre do statusa pravog pretendenta na Kup. Njegova zamena otvara više mogućnosti za mlade odbrambene igrače „Kalgarija". „Kalgari" će biti probirljiv u dodavanjima liniji odbrane, pošto Conroy sada ima impresivnu dubinu na toj poziciji.
Conroy je mogao da unese mnogo izmena ovog leta i radikalno preuredi sastav. Umesto toga, zadržao je veći deo ekipe, i to mnogo govori o njegovom poverenju u mlado jezgro. Možda će još nekoliko veterana biti zamenjeno za dugoročnu pomoć, ali za sada se „Flejmsi" kreću u pravom smeru i procenjuju svoje mlade igrače na duge staze.
Zaključak:
„Kalgari" nikada nije dobio NHL draft lutriju. U konferenciji sa elitnim centrima, kao što su generacijski talenat „Edmonton Oilersa" Connor McDavid, dinamični centar „Kolorado Avalanša" Nathan MacKinnon i dvosmerni igrač „Vegas Golden Knightsa" Jack Eichel, kao i mlade superzvezde poput Macklina Celebrinija, Connora Bedarda i Lea Carlssona, „Flejmsima" je potreban igrač tog kalibra.
Ali u odsustvu temeljnog centra prve linije dobijenog kroz draft, Conroy je mudro izgradio liniju odbrane koja može da raste zajedno i pretvori se u opasnu grupu.
Skoro svi veterani „Kalgarija" za koje se smatralo da su na spisku za zamenu već su zamenjeni. Ali još uvek postoje istaknuti veterani „Flejmsa" koji mogu biti prodata u bilo kom trenutku — a ti veterani su centri Morgan Frost i Ryan Strome, od kojih će obojica postati neograničeno slobodni agenti sledećeg leta. Ali Conroy ne treba da žuri sa ishitrenim potezima. On razmišlja o dugoročnoj perspektivi, a dobra vest za navijače „Flejmsa" je da Conroy ne žuri da bi sve uradio kako treba.
U relativno slabijoj Pacifičkoj diviziji, „Flejmsi" bi trebalo da teže da budu bolji od rastućih „San Hoze Šarksa" i „Anahajm Daksa", kao i od etabliranijih „Golden Najtsa" i „Oilersa".
