Bafalo zamenio golmana i pobedio Montreal: „To je naša snaga

MONREAL — U predstojećoj odlučujućoj četvrtoj utakmici drugog kola plej-ofa Nacionalne hokejaške lige između „Bafalo Sejbresa" i „Monreal Kanadijenza", trenerski štab „Sejbresa" doneo je sudbonosnu odluku u vezi sa golmanskom linijom. Startni golman na domaćoj utakmici biće Uko-Pekka Luukkonen, koji je zamenio na toj poziciji Aleksa Liona. Ova odluka je odgovor na niz neuspeha koji su pratili ekipu u poslednjim utakmicama serije.

Finski golman je počeo plej-of, izlazeći u startnom sastavu u prvom kolu protiv „Bostona Bruinzsa". Međutim, nakon lošeg starta ustupio je mesto Lionu, koji je u odlučujućim utakmicama od treće do šeste pokazao fenomenalnu statistiku: primio je samo 1,21 gol po utakmici uz procenat odbrambenih šuteva od 0,952. Upravo tako sigurnom igrom Aleks je pomogao „Bafalu" da se plasira u narednu fazu takmičenja i stigne do polufinala konferencije.

Međutim, serija protiv „Monreala" nije se dobro odigrala za Liona. Nakon sigurne pobede u prvoj utakmici, primio je 9 golova u naredna dva meča, što je nateralo glavnog trenera Roda Ramfa da odmah interveniše i zameni golmana. Ekipa se našla u kritičnoj situaciji, gubeći u seriji.

Luukkonen je zvanično potvrdio svoje učešće u predstojećoj utakmici nakon jutarnje provere, održavši sastanak sa štampom u utorak.

„Veoma sam uzbuđen", izjavio je Finac. „U ovo doba godine sve se rešava pobedom, i spreman sam da se vratim na led kako bih pomogao ekipi da pobedi"».

Ova rotacija golmana teško da može iznenaditi navijače. Tokom cele regularne sezone Luukkonen i Lion su delili igračko vreme podjednako, pri čemu je svaki od njih startovao tačno 34 utakmice. Kombinacija ova dva golmana pokazala se kao efikasna i pobednička formula za „Bafalo", a Ramf namerava da se drži toga i u plej-ofu, nastojeći da preokrene tok serije i povrati kontrolu nad situacijom.

„To smo mi, i takvi smo bili tokom cele godine", naglasio je Ramf, govoreći o rotaciji golmana i filozofiji ekipe.

Vredi napomenuti da je Lion, koji je u sezoni 2024–25 odigrao samo 26 utakmica za „Ditroit Red Vinzse" naspram 55 utakmica Luukkonena za „Sejbrese", postepeno ušao u ulogu jednog od dva startna golmana. „On je pravi profesionalac, neverovatno je intenzivan", istakao je Luukkonen o svom saigraču. „On želi da pobedi jednako jako kao i ja. Dobro je igrao ove godine. Lično sam i ja imao uspešne utakmice u regularnom delu. Mislim da je naše partnerstvo ove sezone radilo veoma dobro"».

Luukkonen je poslednji put izašao na led 21. aprila. Sada ulazi u samu srž događaja, u utakmicu koja je za „Bafalo" faktički obavezna kako bi izbegao zaostatak u seriji od 3:1 protiv „Kanadijenza". Poraz u ovoj utakmici stavio bi ekipu na ivicu eliminacije iz plej-ofa.

Finac nije delovao zabrinuto zbog mogućeg nedostatka igračke forme nakon tri nedelje pauze.

„Ključno je držati se onoga što funkcioniše", objasnio je svoj pristup. „Treba samo da se naviknemo na igru, da verujemo svom stilu, da verujemo svojim pokretima. Nema smisla ništa menjati u ovo doba godine"».

„Sejbresi" su pokazali nedostatak discipline i lošu odbrambenu igru u trećoj utakmici, izgubivši rezultatom 6:2 na areni „Bel centar". Ovo je prvi poraz u seriji za „Bafalo" u plej-ofu, i sada moraju da se bore da sačuvaju šanse za nastavak takmičenja.

Pored promene golmana, u sastavu „Sejbresa" očekuju se još dve važne promene pred utakmicu u utorak. Mladi napadač i izbor prvog kruga drafta iz 2024. godine Konsta Helenius, očekuje se da će debitovati u plej-ofu. Tokom jutarnje provere našao se u zvezdi sa Džekom Kvinom i Džejsonom Cukerom, zamenivši Sema Karika, koji je trenirao u trening opremi i nije učestvovao u igračkoj zvezdi zbog povrede.

Helenius je odigrao 9 utakmica za „Sejbrese" u sezoni 2025–26, postigavši 4 poena. U ekipu je pozvan odmah nakon eliminacije „Ročester Amerikensa" iz plej-ofa AHL.

„Jednostavno sam srećan što mogu da igram i pokažem da mogu da pomognem ekipi da pobedi, igrajući svoj fudbal", rekao je finski napadač.

U pregledu trenutne forme igrača navodi se da su mladi igrači „Harikens" i „Anahajma" pokazali odličnu igru prošle nedelje, dok su napadači „Sejbresa" i „Fajerza" bili hladni tokom poslednje nedelje utakmica plej-ofa NHL, što stvara dodatne probleme za ekipu.

Takođe je došlo do promena u odbrambenom paru: Luk Šen je izašao na led sa Konorom Timminsom umesto Logana Stenlija. 36-godišnji odbrambeni igrač nije igrao od 15. aprila, ali je Ramf nazvao „iskustvo" glavnim razlogom za njegovo vraćanje u sastav. Ekipi je potreban veteran za stabilizaciju odbrane u kritičnom trenutku.

Šen je dva puta osvojio Kip Stenlija u sastavu „Tampa Bej Lajtnings" u 2020. i 2021. godini, odigravši 58 utakmica u plej-ofu u poslednjih 13 sezona.

„To je iskustvo", rekao je Šen. „Ovo nije prvi put da se nađem u takvoj situaciji, gde treba samo strpljivo čekati i biti spreman. Tako je bilo u Tampa Beju prve godine: tačno nisam odigrao nijednu utakmicu u prvom kolu, a u drugom kolu sam već izašao na led. Radiš sa trenerima, radiš sa rezervama i održavaš se u punoj spremi"».

Vreme će pokazati da li će ove promene u sastavu „Bafala" pomoći da se preokrene tok serije, ili će njihova sudbina ostati ista kao u dve prethodne utakmice. Ishod ove utakmice zavisiće od toga da li će „Bafalo" nastaviti borbu za Kup Stenli ove sezone ili će sezona za ekipu biti završena.