Trka NASCAR Truck Series Chase for the Championship startovala je u četvrtak uveče na Bristol Motor Speedway, i za svakog od četiri glavna pretendenta na titulu pretvorila se u ozbiljan neuspeh.
Layne Riggs je pobedio u prve dve etape, ali je zatim izgubio vreme na pit-stopu zbog problema sa levim zadnjim točkom, a vibracija od te gume odbacila ga je pet krugova unazad. Kasnije je učestvovao u udesu i završio kao 32.
Kaden Honeycutt je završio drugi u prve dve etape, a zatim se suočio sa vibracijom desnog zadnjeg točka zbog greške pit-posade. Uspeo je da se oporavi i završio je osmi.
Chandler Smith je završio treći u prve dve etape i prekoračio brzinu na pit-lejnu. Do kraja trke takođe mu se pojavila vibracija zbog oštećenja šrafa desnog prednjeg točka.
Christian Eckes nije razumeo signal svog spotera i udario je nosom u kamion pilota Granta Enfingera, koji se takođe bori za titulu.
Istovremeno je trku pobedio Jake Garcia, koji ne učestvuje u plej-ofu, tako da nijedan od pretendenata na šampionat nije zaradio dodatnih 20 poena, i ceo poredak je ostao zbijen šest trka pre kraja.
Layne Riggs Kaden Honeycutt -3 Chandler Smith -30 Ty Majeski -35 Gio Ruggiero -39 Grant Enfinger -53 Daniel Hemric -56 Christian Eckes -58 Ben Rhodes -61 Tyler Ankrum -71
Uprkos neuspehu, za Honeycutta je sve moglo da se završi mnogo gore — našao se pod žutom zastavicom samo nekoliko krugova nakon što je prijavio vibraciju. Sa druge strane, mogao je da stvori solidnu prednost u šampionatu da je završio blizu svoje pobede, a kamoli samu pobedu.
„Hvala bogu da je bila žuta zastavica i da sam mogao da uđem i sve popravim", rekao je Honeycutt. „Prosto, dođavola, kako je to bolno".
Smith je imao šansu da se zadrži u top-10 u poslednjim krugovima, kada je šraf ispao, ali je, pregledavši točak posle trke, shvatio da se igrao vatrom.
„Pokušavao sam da izdržim", rekao je Smith. „Najpre mi se učinilo da desni prednji gubi vazduh. Zatim sam pomislio: ne, to nije gubitak vazduha na desnom prednjem, jer sam imao nekoliko olabavljenih točkova, a ovo je veoma jaka vibracija.
Postajala je sve gora, gora i gora. Prestalo je da skreće, prestalo je da skreće. I na kraju sam pomislio: sad ću nekoga da udarim. Oni će da me obilaze odozgo, i to će da ode pravo u njihova vrata.
Tako da sam na kraju morao da uđem na pit-lejn. Drago mi je što sam to uradio, jer sam video fotografiju. Ostao je još jedan krug do toga da se verovatno prosto raspadne na pola. I tada to više ne bi bio ceo kamion".
Njegov timski kolega iz Front Row Motorsports, Riggs, uopšte nije dobio šansu da se oporavi. Na pit-stopu je bila malo spora zamena desnog zadnjeg točka, ali on se već probio na treće mesto kada se pojavila vibracija.
Izgubio je pet krugova na pit-lejnu, a šansa da dobije free pass ili wave around nikada se nije pojavila.
„U tom trenutku ti prosto voziš i držiš se ispred onih koji su zaostali dva kruga", rekao je Riggs. „U tom trenutku zaista ne možeš ništa da uradiš. Prosto moraš da budeš ispred onih koji su u tvom krugu, tako da trke tamo skoro da i nema".
Layne Riggs, br. 34 Front Row Motorsports Ford; Kaden Honeycutt, br. 11 TRICON Garage Toyota
Na kraju trke Riggs se zakucao u udes ispred sebe, čime je učvrstio svoju nemogućnost da nadoknadi bilo kakve pozicije.
„Zaglavljen na začelju, dva kruga si iza i prosto voziš sa momcima na kraju", rekao je Riggs. „Pretpostavljam da je 1 [Nick Leitz] prosto izgubio talenat i razbio se. Ne razumem baš najbolje šta se tamo dogodilo. Verovatno jedan od tri najjača udarca u mom životu. Ne mogu da verujem da je kamion posle toga još kotrljao".
Ranije u trci četvrti nosilac Eckes udario je nosom u Enfingera. Eckes je rekao da je to bio nesporazum sa spoterom, ali je na kraju preuzeo odgovornost na sebe, jer je on upravljao vozilom.
Enfinger se oporavio i završio je 10, a takođe je dobio izvinjenje od Eckesa.
„Uvek smo se veoma dobro trkali zajedno, i rekao sam mu da smo u prošlosti bili odlični timski kolege", rekao je on.
Enfinger je zapravo bio impresioniran time što se ipak probio u top-10, s obzirom na stanje njegove tehnike na Bristol-u otkako se pridružio CR7 Motorsports. Kroz sve to on je zapravo nadoknadio dva poena u odnosu na lidera šampionata.
Šta sada?
Truck Series Chase for the Championship je mnogo kraći od svog pandana u Cup Series.
Dakle, jedna trka je iza, a šest je pred nama, što znači da je manji prostor za grešku, a zbijeniji zaostaci u poretku znače da svako još teoretski može da veže seriju i lako preuzme liderstvo u šampionatu.
Za tri favorita — Riggsa, Honeycutta i Smitha — to je bio prosto promašaj.
„Dan je mogao da se završi mnogo gore, ali moramo to da ispravimo ako nameravamo da osvojimo šampionat", rekao je Riggs.
Njegov timski kolega se složio.
„U celini, ako izuzmemo mehaničke probleme i grešku pilota na pit-lejnu, kamion je bio zaista dobar, bila je dobra brzina", rekao je Smith. „Pit-posada je odradila dobro. Prosto treba izvršiti dijagnostiku, popraviti par stvari iznutra i krenuti dalje u Kansas".
Ty Majeski, šampion iz 2004, oporavio se posle okretanja na prosutom ulju, sakupio poene u etapama i završio deveti, smanjivši zaostatak.
„Mislim da smo realno verovatno ostavili na stolu najviše četiri ili pet poena", rekao je Majeski. „Realno smo bili kamion za peto mesto, tako da je to četiri poena da smo tamo završili.
Tako da, u globalnom smislu, očigledno želimo da pobedimo, ali ne znam da li je to večeras uopšte bilo realno za nas. Tako da ostaviti četiri poena na stolu zbog onog okretanja koje je moglo da uništi naš kamion — zaista ne mogu da budem previše razočaran".
Kao i Majeski, Gio Ruggiero ima potrebu za pobedom, ali veruje da je pretnja za šampionat.
„Mislim da definitivno treba da pobeđujemo, naravno", rekao je Ruggiero. „Tako sam mislio cele godine, ali stabilnost je ono što je važno. Videli smo da su mnogi momci danas imali probleme, tako da ne možeš sve da baciš, pokušavajući da pobediš u trci. Prosto treba da budeš tamo na kraju i da se držiš čisto".
Pogledajte: Garcia slavi prvu pobedu u Truck Series na Bristol-u
