Četiri šefa automobila NASCAR Cupa izbačeni nakon više neuspelih inspekcija u Las Vegasu
Uoči trke serije NASCAR Cup na stazi Las Vegas Motor Speedway, čak četiri tima su naišla na ozbiljne probleme tokom pretpočetne tehničke inspekcije — svi su dvaput uzastopno pali na obaveznoj proveri. Među prekršiocima su se našla tri bolida marke Chevrolet i jedan Ford, što je postalo jedan od najupadljivijih inspekcijskih incidenata u tekućoj sezoni. Prema pravilniku NASCAR-a, dvostruki pad tehničke inspekcije automatski povlači primenu standardnog seta sankcija — bez obzira na reputaciju tima ili njegov položaj u šampionatu.
Ko je kažnjen: timovi i vozači
Među prekršiocima su se našle četiri poznate ekipe. Prvi je bolid br. 24 tima Hendrick Motorsports kojim upravlja William Byron. Hendrick Motorsports je jedna od najtrofejnijih organizacija u istoriji NASCAR-a, sa sedištem u Severnoj Karolini. Byron spada među najperspektivnije vozače svoje generacije i do nedavno je smatran jednim od glavnih kandidata za šampionsku titulu.
Drugi prekršilac je bolid br. 2 tima Team Penske vozača Austina Cindrica. Team Penske je legendarna američka trkačka organizacija pod vodstvom Rogera Penskea, višestrukog pobednika najprestižnijih trka u zemlji. Cindric je mladi vozač, sin poznatog automobilskog stručnjaka Tima Cindrica.
Još dva prekršioca predstavljaju tim Kaulig Racing: bolid br. 16 kojim upravlja veteran serije AJ Allmendinger i bolid br. 10 vozača Tya Dillona. Kaulig Racing je relativno mlada organizacija, koja je izrasla iz male strukture u ravnopravnog učesnika najviše serije američkog automobilizma. Allmendinger je iskusan vozač, dobro poznat po svojoj svestranosti i majstorstvu na ovalnim stazama.
Suština prekršaja i sistem kazni NASCAR-a
Pretpočetna tehnička inspekcija u NASCAR-u je izuzetno stroga procedura. Inspektori serije proveravaju bolide po brojnim parametrima: od dimenzija karoserije do rasporeda komponenti šasije i usklađenosti sa propisanim aerodinamičkim zahtevima. Timovi imaju pravo da ponovo prođu inspekciju, međutim svaki dodatni pad dodaje novi nivo sankcija.
Prema važećem pravilniku NASCAR-a, dvostruki pad inspekcije automatski povlači sledeće kazne: trenutno udaljavanje glavnog mehaničara bolida (car chief) sa trkačkog vikenda, kao i oduzimanje timu prava izbora pozicije u boksovima. Potonje je naročito bolno: u NASCAR-u pozicija na pit-lejnu ima strateški značaj i direktno utiče na brzinu servisiranja automobila. Sva četiri kažnjena tima dobiće samo ona četiri mesta koja ostanu nakon što ostali učesnici polja od 36 vozila izvrše svoj izbor.
Ipak, sva četiri bolida su uspešno prošla inspekciju pri trećem pokušaju, što im je omogućilo da učestvuju u kvalifikacijama i izbegnu još strože sankcije. Da su timovi pali na proveri i treći put, pretila im je kazna prolaska kroz pit-lej (drive-through penalty) neposredno na početku nedeljne trke. Nikakvih daljih prekršaja nije bilo zabeleženo.
Položaj timova u šampionatu
Indikativno je da sva četiri pogođena tima i inače prolaze kroz težak početak sezone — nijedan od njih se ne nalazi u prvih deset poretka. Najviše u tabeli šampionata se nalazi William Byron — na 11. poziciji, što je za vozača tima Hendrick Motorsports rezultat ispod očekivanja. AJ Allmendinger zauzima 13. mesto, Ty Dillon — 21., a Austin Cindric zatvara ovaj kvartet sa 30. mestom u ukupnom poretku. Za svu četvoricu, svaki vikend je posebno važan sa aspekta skupljanja bodova i poboljšanja pozicija.
Istorijski kontekst: slično se već dešavalo
Inspekcijski prekršaji ovakve vrste nisu retkost u svetu NASCAR-a. Svega tri nedelje ranije analogna situacija se dogodila na etapi u Atlanti: tada su dvaput pali na proveri bolidi Austina Dillona i BJ McLeoda. NASCAR sistematski pooštrava zahteve za tehničku usklađenost bolida, i timovi su primorani da pažljivije pripremaju automobile još pre dolaska na stazu. Ipak, kratki rokovi pripreme povremeno dovode do ovakvih incidenata čak i kod iskusnih i dobro finansiranih organizacija.
U kvalifikacijama na etapi u Las Vegasu istakao se vozač tima Joe Gibbs Racing Christopher Bell, koji je osvojio pol-poziciju. JGR je zauzeo čak tri prva mesta u kvalifikacionom protokolu, demonstrirajući visoku brzinu svojih bolida. Las Vegas Motor Speedway je jedan od najpopularnijih autodroma u američkom automobilizmu, koji prima po dve etape NASCAR Cup Series po sezoni.
Šta dalje za kažnjene timove
Uprkos primljenim sankcijama, sva četiri tima zadržavaju pravo na učešće u nedeljnoj trci u punom obimu. Udaljavanje glavnog mehaničara je svakako osetljiv gubitak, budući da upravo ovaj stručnjak odgovara za fino podešavanje automobila tokom čitavog vikenda i koordinaciju rada u boksovima. Međutim, iskusne organizacije po pravilu su u stanju da preraspodele dužnosti unutar tehničkog osoblja i da se izbore sa kadrovskim gubicima ove vrste.
Nepovoljan raspored u boksovima može zakomplikovati stratešku sliku trke, naročito u uslovima ovalne staze, gde se pit-stopovi često odvijaju u režimu zbijene grupne borbe. Za Cindrica i Dillona, kojima u tekućoj sezoni očito nedostaju stabilni bodovni rezultati, vikend u Las Vegasu pretvorio se u još složenije iskušenje. Vozači nivoa Byrona i Allmendingera su višestruko dokazali sposobnost da kompenzuju taktičke gubitke zahvaljujući agresivnoj vožnji i stručnom upravljanju gumama.
