Počeli smo sa prognozama za svaku od četiri divizije NHL, zatim smo objavili svoje izbore laureata individualnih nagrada, a u završnom delu serije predlažemo četiri smele prognoze za godinu.
Kada kažemo „smele“, ne tvrdimo da će se te prognoze obavezno ostvariti. Pre bi se moglo reći da sve one, po našem mišljenju, mogu imati smisla pod određenim okolnostima. Naforsirano? Možda. Ali raspravljati o njima je svakako zanimljivo.
Dakle, evo naše četiri smele prognoze za predstojeću sezonu NHL:
1. Nashville Predators otpuštaju trenera Andrewa Brunettea početkom decembra i zamenjuju ga Johnom Tortorellom
Tek što ste pomislili da se Tortorella povukao iz igre, Predators ga vraćaju nazad. I pre nego što kažete da to nikada ne može da se dogodi, pitajte se: da li je iko predvideo da će Vegas Golden Knights angažovati Tortorellu na kraju sezone — ili u bilo kom drugom trenutku godine, ako ćemo iskreno?
Posle letnjeg priliva pojačanja, generalni menadžer Chris MacFarland napravio je tim za sezonu povratka. Ali Central je i dalje jedna od najkonkurentnijih divizija lige, a Brunettea nije angažovao MacFarland.
Obično se trener menja pre nego što se trguje igračima, a Brunette nema skorašnju istoriju uspeha, tako da u sezonu ulazi kao jedan od najverovatnijih kandidata za otkaz.
Predators bi postali sedmi Tortorellin tim, ali svaki put kada se učini da je stigao do kraja puta, druga ekipa mu da šansu. Mislimo da bi sledeći — i poslednji — mogao da bude Nashville.
2. Suspenzija zvezdanog golmana Winnipeg Jetsa Connora Hellebuycka traje do kraja kalendarske godine, nakon čega ga trejduju u Chicago Blackhawks za golmana Spencera Knighta i mladog centra Franka Nazara
Videli ste konferenciju za novinare generalnog menadžera Jetsa Kevina Cheveldayoffa ove nedelje, gde je govorio o suspenziji Hellebuycka zbog odbijanja da se pojavi na pripremnom kampu? Da li je to izgledalo kao generalni menadžer koji želi da igra lepo sa Hellebuyckom?
Ili to izgleda kao da Hellebuycka čeka dugo čekanje dok Winnipeg ne bude potpuno spreman da ga trejduje za najbolji mogući paket? Sa naše tačke gledišta, tačno je ovo drugo.
Možda vam se čini da je to previše za jednog golmana. To je tačno. Ali reč je o Hellebuycku, koji je samo dve godine ranije osvojio Hart Trophy kao MVP lige. Pristanak na bilo šta manje od takvog trejd paketa ne bi zadovoljio navijače Jetsa.
Ali dovođenje mladog golmana — 25-godišnjeg Knighta — dalo bi Winnipegu čvrst golmanski tandem sa debitantom sezone u sastavu Jetsa Stuartom Skinnerom, a Nazar bi im pomogao i sada i dugoročno.
Blackhawks bi mogli da naprave ozbiljan korak napred sa Hellebuyckom u sastavu, i iako bi za Nazarom jako žalili, isplatilo bi se platiti tako visoku cenu.
3. Vancouver Canucks trejduju centra Eliasa Petterssona i krilnog napadača Jakea DeBruska na ovogodišnjem dedlajnu u Pittsburgh Penguins za braću Ruck i izbor u trećem kolu
Mesecima, ako ne i godinama, ime Petterssona se pojavljivalo u glasinama o trejdovima, ali kombinacija njegove ogromne plate i šest preostalih godina ugovora praktično ga je činila netrejdabilnim.
Ali ako generalni menadžer Canucksa Ryan Johnson pokaže strpljenje ove godine, mogao bi da nađe spremnog partnera za trejd u liku Penguinsa. Dovođenje Petterssona i dalje bi zahtevalo dostojnu kompenzaciju, ako Vancouver otpiše nekoliko miliona u bilo kom poslu.
Ipak, generalni menadžer Penguinsa Kyle Dubas mora da shvati da Canucksi neće tek tako dati Petterssona, čak i ako je glavna privlačnost svakog trejda sa Petterssonom oslobađanje od njegove plate od 11.6 miliona dolara.
Marcus i Liam Ruck, obojica izabrani od strane Penguinsa na ovogodišnjem draftu, poreklom su iz B.C. Čak i ako Ruckovi nisu garantovano igrači visokog nivoa, Johnson bi lako mogao da proda tu ideju navijačima Canucksa.
Zaista, sa legendarnim blizancima Sedin u rukovodstvu, dodavanje Ruckovih bilo bi odličan PR za Vancouver. Dubas bi mogao da opravda trejd Ruckovih ako bi takođe dobio DeBruska, potpisanog na pet sezona.
Taj trejd bi zadovoljio obe strane, ali navijači Canucksa će možda morati da sačekaju nekoliko meseci dok posao ne postane prihvatljiv za svakoga od njih.
4. Dallas Stars loše startuju, trejduju Jasona Robertsona u New York Islanders za Mathewa Barzala. Zatim Robertson potpisuje sedmogodišnji ugovor na 15 miliona dolara po sezoni
Stars i Islanders su ove sezone pod ogromnim pritiskom, ali iz različitih razloga. Dallasu je očajnički potrebno da prođe u plej-ofu dalje nego poslednjih godina, a Isles očajnički žele samo da se vrate u postsezonu nakon što su propustili plej-of u svakoj od poslednje dve sezone.
Dakle, ako Stars loše počnu sezonu, i isto se dogodi Islandersima, onda će i generalni menadžer Dallasa Jim Nill i njegov kolega iz Islandersa Mathieu Darche tražiti priliku da prodrmaju situaciju. Najbolji način da to urade bio bi takav trejd.
Robertson je vezan ugovorom samo za ovu sezonu, pre nego što sledećeg leta postane UFA, ali Barzal je potpisan za narednih pet godina po relativno razumnoj ceni od 9.1 milion dolara po sezoni.
Sa ugovorom veterana-centra Tylera Seguina na 9.8 miliona dolara po sezoni, koji ističe na kraju ove sezone, Nill bi dobio zamenu visokog nivoa i oslobodio bi milione za trošenje na drugom mestu — bilo ove sezone ili u budućnosti.
Ni Barzal ni Robertson nisu idealni igrači, ali može se pretpostaviti da će kraj puta za njih nastupiti pre nego kasnije na njihovim trenutnim tržištima. Islandersi takođe imaju više nego dovoljno prostora pod platnim plafonom da obezbede značajno povećanje za Robertsona počevši od 2027-28.
