Kao što je jednom primetio pokojni veliki Norm MacDonald, još nikome nije pošlo za rukom da dva puta zaredom postane novajlija godine. To znači da svaka sezona daje mladom igraču novu priliku da upadne u NHL i predstavi se kao najistaknutiji novajlija godine.
Osvojiti Calder Trophy nije lako: za to je potrebno biti zreo preko svojih godina, stalno opravdavati poverenje trenera koji ti daju šansu da se dokažeš, i često igrati u timovima u kojima možeš i da pomogneš ekipi da pobeđuje, a pritom i da iznenadiš individualnom igrom.
Takva zvučna imena kao što su Porter Martone ili Gavin McKenna su, verovatno, najizgledniji kandidati za tu nagradu, ali zbog toga kako obično izgleda sudbina novajlija, trenutno oni verovatno nemaju ni 30 odsto šanse. Tako da je u nekom smislu svaki novajlija svojevrsni „tamni konj".
S tim u vidu, ko bi još od neočekivanih igrača mogao da dobije takvu šansu i da je zgrabi? Evo nekoliko potencijalnih kandidata za Calder koje možda ne očekujete:
1. James Hagens, Boston Bruins
Hagens je dobio vrlo malo vremena u NHL-u na kraju prošle sezone, ali je dobro izgledao u plej-ofu AHL za Providence i čini se da je spreman da iz kampa osvoji mesto u sastavu Boston.
Iako je rođeni centralni napadač, od prelaska u profesionalce uglavnom su ga koristili na krilu. A na levom krilu Boston verovatno ima nemalo mogućnosti da zauzme mesto u top-6. JJ Peterka i Casey Mittelstadt su ispred njega, ali povreda ili slaba igra, plus prirodna univerzalnost Hagensa mogli bi da mu daju dužu šansu i vreme u prednosti igrača.
Možda je to malo nategnuto, ali sasvim je moguće videti ga u liniji sa nekim poput David Pastrnak ili Morgan Geekie — dvojicom igrača koji su u poslednjih nekoliko sezona postigli veoma mnogo golova. To bi moglo odlično da pripremi Hagensa.
Ako se to dogodi i Boston uđe u plej-of, mogao bi da se nađe u dobroj situaciji za borbu za Calder.
2. Bradly Nadeau, Carolina Hurricanes
Nadeau je u zanimljivoj situaciji u timu koji je aktuelni i branilac titule.
Prošle sezone je bio izvanredan u AHL (27 golova i 56 poena u 52 utakmice regularnog dela sezone, kao i 7 golova i 17 poena u 21 utakmici plej-ofa), a uz to je dobio i kratak ukus seniorske ekipe.
Hurricanes bi trebalo da mu daju izvestan zamah na nivou NHL-a. Uprkos njihovoj dubini, činjenica da može da igra na oba krila verovatno ga stavlja u poziciju koja mu omogućava da nađe vreme za igru pored prilično efikasnih igrača.
Pogotovo s obzirom na to da se očekuje da Seth Jarvis propusti početak sezone, Nadeau bi mogao da se nađe u odličnoj poziciji da pokaže svoje talente i učvrsti se kao igrač osnove kojeg neće moći da priušte sebi da pošalju dole kada se Jarvis vrati.
Za Hurricanes ovo izgleda kao opklada koju vredi napraviti. Možda neće uspeti, ali vredi pokušati.
3. Jacob Fowler, Montreal Canadiens
Da, tehnički je i dalje novajlija: prošle godine je odigrao samo 18 utakmica računajući regularni deo sezone i plej-of, pri čemu je u plej-ofu ulazio sa klupe.
A kako je samo dobro izgledao u tih 17 utakmica regularnog dela sezone: procenat odbranjenih šuteva 0.908 i 7.1 spasenih golova više od očekivanog prema podacima MoneyPuck.com. Među golmanima koji su odigrali najmanje 15 utakmica, njegov GSAx na 60 minuta (0.421) zauzeo je deveto mesto u ligi.
S obzirom na to da je to pozicija na kojoj 21-godišnjaci obično ne blistaju i čak ne dobijaju mnogo prilika, igra Fowlera izgleda tim impresivnije.
Ipak, golman-novajlija Canadiensa u prošloj sezoni, Jakub Dobes, verovatno stoji na putu pravoj Fowlerovoj kampanji za Calder. Od 1932. godine samo 16 golmana postalo je novajlija godine, a Fowler bi bio prvi posle Steve Masona u sezoni 2008-09.
Ali povreda ili slaba igra Dobesa (ne naročito verovatna, po mom mišljenju) otvorila bi vrata za Fowlera u velikom stilu, tim više što će Montreal verovatno ostvariti mnogo pobeda bez obzira na to ko stoji na golu.
Ipak, čak i oko 40 utakmica za Fowlera moglo bi da ga, u najmanju ruku, uključi u razgovor.
