Ako pogledamo prošlogodišnju tabelu NHL-a, možemo videti da su Toronto Maple Leafs zauzeli pretposlednje mesto u Istočnoj konferenciji, ispred New York Rangersa sa samo jednim bodom prednosti.
Zaostatak od više od 20 bodova za zonom plej-ofa predstavljao je ogroman promašaj za celu organizaciju od vrha do dna, ali to ne isključuje napredak u ovoj sezoni.
Koliko veliki napredak? To je teže predvideti.
Ako se Maple Leafsima sledeće stvari poklope, oni bi bar trebalo da budu među kandidatima za mesto u plej-ofu u sezoni 2026-27.
1. Veliki povratak Ostona Metjusa
Oston Metjus je odigrao samo 60 utakmica u prošloj sezoni, a progonile su ga povrede, loš rad stručnog štaba i nepovoljna atmosfera.
Ali ako uspe da se vrati na nivo igrača od 50 golova, da ne govorimo o 60 i više koliko je postizao pre samo dve sezone, to će samo po sebi mnogo pomoći timu.
Dodajte tome malo one prave Metjusove igre na svih 200 stopa terena (bio je finalista za Selke Trophy iste godine kada je postigao 69 golova), i imaće mnogo prostora za napredak ako se vrati na 100 procenata do početka sezone.
Kao dodatni bonus, ima realnu šansu da zaigra sa odličnim dodavačem kakav je Gavin McKenna, izabran kao prvi pik.
2. Nastavak uspeha Darena Rediša
Čini se da je novo rukovodstvo Maple Leafsa veoma uvereno da Darren Raddysh može da ponovi neverovatan uspeh koji je postigao u Tampi prošle sezone.
Preuzeli su ozbiljne finansijske obaveze nakon što je podigao svoj rekord sa šest golova na 22, i sa 37 poena na 70. Verovatno će mu biti teško da ponovi takvu efikasnost, ali ako bude bar blizu toga, njegov platni limit neće biti problem.
Postizati toliko golova uz mnogo vremena na ledu u igri s igračem više sa Nikitom Kučerovim i Brejdenom Pointom verovatno je lakše nego u Torontu, ali Maple Leafsima je potrebno da opravda novac.
Kruže glasine da Maple Leafsi (razumno) pokušavaju da se razdvoje sa bivšim prvim odbrambenim igračem Morganom Riellyjem, što bi praktično okončalo svaku potencijalnu borbu za vreme u igri s igračem više. Čak i ako Rielly ne bude trampe pre početka sezone, Raddysh i dalje izgleda kao predodređen za prvu postavu u igri s igračem više.
3. Vintage Sergej Bobrovski
Sergej Bobrovski je još jedan igrač na koga su John Chayka i kompanija potrošili ovog leta više nego što je verovatno trebalo, ali 37-godišnji golman daleko je od beznadežnog.
Da, Bobrovski je bio jedan od najgorih golmana lige prošle sezone, ali to se može pripisati situaciji s povredama u Florida Panthersima i činjenici da su izlazili u finale Kupa Stenlija tri puta zaredom.
Teško da će ponovo postati golman na nivou Veza nagrade, ali ako bude bar malo iznad proseka – a takav je bio praktično uvek do prošlogodišnje katastrofe – to će biti velika podrška za Toronto.
On je dvostruki osvajač Veza trofeja, dvostruki osvajač Kupa Stenlija i budući član Kuće slavnih. Ne mora da odgovara tom nasleđu. Verovatno neće moći da opravda svoj novac, jer malo koji golman to može, ali sve što mu treba je da ne podbaci.
4. Da još neko nazaduje
Čak i ako se Maple Leafsima sve ovo poklopi, verovatno će im i dalje biti potrebna pomoć. Dobra vest je da ne izgleda da bi Buffalo Sabresi, Boston Bruins, Ottawa Senators, Pittsburgh Penguinsi ili Philadelphia Flyersi trebalo da ove godine osvoje isto toliko bodova koliko i prošle.
To otvara mnogo potencijalnih mesta u plej-ofu i stavlja na kocku mnogo bodova. Kombinacija ključnih poboljšanja kod Maple Leafsa i promašaja drugih timova mogla bi da ih vrati u postsezonu.
