Veteran Formule 1 Juki Cunoda možda se priprema za ozbiljan preokret u karijeri i prelazak preko Atlantika radi učešća u IndyCar Series 2027. godine.
Motorsport.com je saznao da Cunoda pretenduje na mesto u bolidu #66 tima Meyer Shank Racing (MSR) na Hondo, što bi mogao da bude drugi čin njegove karijere u severnoameričkim trkama sa otvorenim točkovima. Trenutno to mesto zauzima Marcus Armstrong, ali on će preći u bolid #60 kada aktuelni pobednik Indianapolis 500 Feliks Rozqvist napusti tim po završetku sezone.
Pošto je sakupio 111 starta u Velikim nagradama od debija u najvišem rangu 2021. godine — sa najboljim rezultatom u karijeri — četvrtim mestom na Velikoj nagradi Abu Dabija 2021. — Cunoda je ovu sezonu proveo u ulozi test-pilota i rezervnog vozača Red Bull Racinga. Pošto su trkačka mesta u Formuli 1 predmet žestoke konkurencije, prelazak u američke trke ponovio bi put koji je uspešno utabao njegov sunarodnik Takuma Sato, koji se iz pilota F1 pretvorio u dvostrukog šampiona Indianapolis 500.
26-godišnji Japanac već je pomalo upoznat sa bolidima IndyCara: vozio je jedan od njih tokom promotivnog događaja Honde krajem 2024. godine pred Veliku nagradu Las Vegasa. Za volanom bolida #93 na Hondo, koji je pripremio Chip Ganassi Racing, Cunoda je dobio praktična uputstva od šestostrukog šampiona IndyCara Skota Diksona. Proveo je dva izlaska ukupnog trajanja od oko 30 minuta na stazi dužine otprilike 1.3 milje izvan Las Vegas Motor Speedwaya.
Juki Cunoda, Red Bull Racing
Tada je Cunoda priznavao privlačnost života i trkanja u SAD tokom kasnijeg razgovora sa novinarima, ali nije umanjivao zastrašujući karakter američkih ovala i legendarnog Indianapolis Motor Speedwaya.
„Ako budem imao priliku i osetim da je došao pravi trenutak, naravno, rado bih", rekao je tada Cunoda. „Sviđaju mi se same SAD, tako da nemam ništa protiv da živim ovde. Ali osećam da sada nije vreme, jer ne mogu da zamislim sebe za volanom na Indianapolis Motor Speedwayu: trka traje više od dva sata, a mi idemo više od 200 milja na sat ili otprilike toliko u svakom krugu. Za mene je to strašno. Ne mogu da zamislim sebe za volanom tog bolida više od dva sata. Ne znam. Za sada ne postavljam sebi cilj i ne razmišljam o IndyCaru, ali zašto ne u budućnosti?"
To hipotetičko buduće sada možda dobija konkretne obrise: pregovori napreduju u pravcu mogućeg debija 2027. godine.
Kada je kontaktiran za komentar, suvlasnik MSR-a Majk Šenk rekao je za Motorsport.com: „Još ništa nismo odlučili. Razgovaramo sa svima u svim vidovima auto-moto sporta koji su uporedivi sa IndyCarom ili imaju veze sa njim. Još uvek proveravamo kandidate koji se pojavljuju i razmatramo svakakve opcije."
