Da li će Konor Mekdeivid sigurno igrati u 5. meču?
Reći da su stvari za „Edmonton Ojlers" u prvom krugu plej-ofa loše — to je ništa ne reći. Tim je bio na dlaku od ispadanja iz serije protiv „Anaheim Daksa". U srijedu popodne glavni trener „Ojlersa" Kris Noblauh potvrdio je novinarima da je superzvezda tima, centralni napadač Konor Mekdevid, pod upitnim u odlučujućoj petoj utakmici, koja će za tim biti „sve ili ništa".
Mekdevid je povrijedio gležanj još u drugoj utakmici serije, što ga je očito ograničilo u mogućnostima na ledu. Ipak, čak i u tom stanju, uspio je postići četiri poena u četiri odigrane utakmice. Postavlja se opravdano pitanje: da li će kanadski napadač propustiti utakmicu od koje zavisi očuvanje šanse za nastavak borbe? Situacija oko njegovog učešća postala je centralna tema za raspravu u štampi i među navijačima, jer ishod serije visi na dlaku.
Izlazak hokejaša na led kroz bol — to je stara, koliko i samo vreme, priča NHL. U ovoj sezoni odbrambeni igrač „Otave" Tomas Čabot je odigrao u seriji prvog kruga protiv „Kareline" tek nekoliko nedelja nakon preloma ruke. U plej-ofu 2024. Mekdevid i Leon Drajzajtl izašli su na led sa povredama, uključujući povredu šake i rebara kod Drajzajtla. Još 2023. zvezda „Floride" Metju Tkakuč je igrao sa prelomom grudne kosti, a trebala mu je pomoć da zakači patike i obuče dres. Ovi primeri pokazuju da odbijanje igranja zbog zdravlja nije jedini put, iako je najrazumniji na duže staze.
Ne moramo uvek hvaliti igrače NHL za igru kroz bol, ali se može razumeti njihova motivacija. U ovo doba godine svi su uloženi u igru potpuno. Imaju samo nekoliko takvih prilika u karijeri, i ako moraju da trpe malu, pa čak i ozbiljnu bol, da bi stigli do zaslužene zemlje i Kupa Stenli, spremni su da plate tu cenu. Psihološka spremnost na žrtve je neizostavni deo kulture plej-ofa.
Vraćajući se na Mekdejvida: čak i ako sada igra na 50 ili 60 procenata, ne rizikujući dugoročnu štetu po zdravlje, zar to nije bolje od običnih igrača na 90 ili 100 procenata? Niko ne treba da traži od njega da rizikuje svoj život i budućnost nakon završetka karijere. Ali ako Mekdevid bude mogao da izađe na led na 10 ili 15 smena, upravo to može biti razlika između toga da „Ojlersi" izbegnu ispadanje i odu kući ovog leta. Njegovo prisustvo menja raspored snaga na ledu, čak i ako nije na vrhuncu forme.
Pitanje zdravlja i taktika
Stavke za Mekdejvida ne mogu biti više, pa se očekuje da ćemo ga videti na ledu u petoj utakmici u onoj meri u kojoj će moći. Ako je povreda toliko ozbiljna da stvara rizik od nepovratnih oštećenja, Mekdevid treba da stavi zdravlje na prvo mesto i odmori se, kako bi postao odlučujući faktor u šestoj utakmici, ako „Ojlersi" dođu do nje. Balans između kratkoročnog uspeha i dugoročnog zdravlja — to je dilema sa kojom se suočavaju svi vrhunski igrači.
Kako smo videli sa Sidnijem Krosbijem na Olimpijadi u februaru, kapiten reprezentacije Kanade se mučio da odigra u polufinalu i utakmici za zlato, ali na kraju nije mogao da izađe na led. Postoji prethodni slučaj ove godine kada je superzvezda jednostavno nije mogla da igra, čak i kada je bila 50 procenata zdrava i sposobna da bude efikasna. To dokazuje da ponekad organizam pobedi volju.
Ali ako bude mogao da obuče dres i izađe na zagrevanje u petoj utakmici, faktor inspiracije za njegove saigrače iz „Ojlersa" može biti na maksimumu. Ovo je bila teška godina za Mekdejvida, koji nije uspeo da dovede Kanadu do zlata na Olimpijadi. Zato priliku da duboko prođe u plej-ofu ove sezone ne smatra podrazumevanom. Njegova lična motivacija je sada na vrhuncu.
Ako Mekdevid odluči da igra kroz bol i pokaže se u odlučujućem trenutku, dodaće još jedno poglavlje u svoju već impresivnu legendu „Edmontona". Ali čak i ako ne izađe, tim se mora fokusirati na ispravljanje odbrambenih grešaka koje su dovele do primljenih golova.
Problem odbrane i namere
Kako je rekao Kasperi Kapanen nakon jutarnjeg zagrevanja u utorak:
„Kada primite četiri ili više šajbi, šanse za pobedu su male, pa moramo to da ispravimo".
Ove jednostavne i očigledne izjave, koje su tako lako igračima NHL, naglašavaju ozbiljnost situacije. Tim razume da njihova odbrana zahteva hitnu korekciju, bez obzira na to da li će Mekdevid izaći na led. Uspeh u petoj utakmici zavisi od složene igre celog tima, a ne samo od jedne zvezde.
