Da li će Liga šampiona biti najveće žaljenje Guardiole u Manchester Cityju?

Pep Guardiola jedan je od najvećih trenera u istoriji svetskog fudbala. Tokom godina provedenih sa Barcelonom, Bayern Münchenom i Manchester Cityjem, španski stručnjak osvojio je 12 šampionskih titula u domaćim šampionatima, kao i bezbroj kupova i individualnih nagrada. U Ligi šampiona, njegove tri pobede — dve sa Barsom i jedna sa Cityjem — svrstavaju ga u red pravih legendi turnira: jedino Carlo Ancelotti sa svojih pet trofeja može se pohvaliti boljim rezultatom. Ipak, ubedljivo ispadanje u osmini finala od Real Madrida sa ukupnim rezultatom 1:5 ponovo pokreće bolno pitanje: je li Guardiola propustio svoju istorijsku šansu da se konačno upiše u letopis turnira?

Propuštene pobede i gorčina bliskih poraza

Za 15 godina koje su prošle od poslednje pobede u Ligi šampiona sa Barcelonom 2011. godine — druge sa katalonskim klubom (prvu je osvojio 2009.) — Guardiola je samo jednom uspeo da ponovi taj uspeh. 2023. godine Manchester City ostvario je istorijski trebl, pobedivši u finalu Inter Milan rezultatom 1:0. Sam trener verovatno je računao na više, jer razloga za razočaranje tokom proteklih godina nagomilalo se nemalo.

Slika Guardiole koji hvata glavu na trenerskoj klupi ili uznemirenog pogleda maše rukama u naletima očajanja odavno je postala poznata svim navijačima.

Navijači pamte svaku od tih bolnih epizoda: u četvrtfinalu 2019. godine pobednički gol Raheema Sterlinga u nadoknadi vremena protiv Tottenhama poništen je sistemom VAR zbog ofsajda. Godinu dana kasnije, u istoj fazi, City je izgubio od Lyona. U finalu 2021. godine ekipa je izgubila od Chelseaja. Taj poraz u finalu bio je jedini u Guardiolinoj karijeri — u svim ostalim slučajevima uvek je pobeđivao kada bi stigao do odlučujućeg meča.

Nakon trijumfa 2023. godine mnogi su očekivali da je City konačno probio branu i da se otvaraju vrata novoj evropskoj dominaciji. Stvarnost se pokazala daleko surovijom: u takmičenjima Lige šampiona posle tog finala ekipa je u nokaut fazi osvojila samo jedan meč — protiv Kopenhagena — i izgubila 9 od 17 poslednjih evropskih utakmica.

Četvorostruki pobednik Lige šampiona Clarence Seedorf komentarisao je situaciju u programu Amazon Prime:

„Niko ne dovodi u pitanje kvalitete Pepa kao trenera. On se drži svoje filozofije — napadačke: postići gol više od protivnika. Ali za to se plaća visoka cena kada su u pitanju mečevi protiv najboljih igrača sveta — u četvrtfinalima i polufinalima. Mislim da se odbrambeni aspekt njegove taktike mogao poboljšati, ali ne mislim da namerava da bilo šta menja."

— Clarence Seedorf, četvorostruki pobednik Lige šampiona

Karakteristično je da sa Bayern Münchenom Guardiola takođe nije osvojio Ligu šampiona tokom tri godine rada u Minhenu, mada je pomogao klubu da osvoji Svetsko klupsko prvenstvo i Superkup. Sasvim drugačije stajale su stvari sa Barcelonom iz perioda 2009–2011. — sa Lionelom Messijem, Havijem, Andresom Iniestom i Sergiom Busquetsom u sastavu, ta ekipa s pravom se smatra jednom od najjačih u istoriji svetskog fudbala i bila je gotovo nepobediva u Evropi.

Uprkos kritikama, ukupna statistika Guardiole na turniru je impresivna: po broju mečeva u nokaut fazama počev od četvrtfinala od svog trenerskog debija, ispred je bilo kojeg drugog stručnjaka. Po broju pobeda u Ligi šampiona deli drugo mesto sa Zinedinom Zidanom i legendarnim Bobom Paisleyjem (čiji su trijumfi pripali epohi Kupa evropskih šampiona). Više pobeda u istoriji turnira ima jedino Carlo Ancelotti; nekolicina drugih trenera stala je na dve titule.

Real Madrid — glavni košmar u Guardiolinoj karijeri

Ako postoji tim koji iznova i iznova razbija evropske snove katalonskog trenera, to je Real Madrid — 15-struki pobednik Lige šampiona. Prva utakmica aktuelne serije na Santiago Bernabéuu bila je Guardiolin 50. duel sa principijelnim rivalom — u ulozi igrača i trenera. Sam je taj događaj nazvao svojim „rođendanom", međutim slavlja nije bilo: City je pretrpeo poraz u prvoj utakmici rezultatom 0:3, i nakon toga sudbina duela bila je praktično odlučena.

Ukupno su Madriđani izbacivali Guardiolu iz Lige šampiona pet puta — jednom sa Bayern Münchenom i četiri puta sa Manchester Cityjem. Karakteristično je da upravo Real ostaje jedini tim koji je izbacivao „građane" iz turnira posle finalnog poraza od Chelseaja 2021. godine. Tokom poslednjih sedam sezona, dva kluba susrela su se u okviru Lige šampiona šest puta, i Guardiola je lično posmatrao sa klupe sve te duale: dvaput je City prolazio dalje, četiri puta — ispadao.

Svaki od tih poraza bio je bolan na svoj način. U polufinalu sezone 2019/20 Real je izvukao pobedu u produžecima — velikim delom zahvaljujući Karimu Benzemi. U četvrtfinalu 2023/24 City je izgubio na Etihad Stadiumu u seriji penala po završetku nervozne izjednačene borbe. Ovog puta nade u preokret sahranjene su na samom početku revanša: rani crveni karton Bernarda Silve konačno je lišio „građane" ikakvih šansi za spas.

Po ukupnom broju poraza od Reala u Ligi šampiona — 7 — Guardiola je jedini negativni rekorder među svim trenerima u celokupnoj istoriji turnira.

Poslednja šansa ili još nije kraj priče?

Tri pobede u Ligi šampiona — rezultat o kome većina trenera može samo da sanja. Ipak, Guardiolina budućnost u Mančesteru ostaje maglovita: njegov ugovor ističe krajem naredne sezone, a prema dostupnim informacijama, 55-godišnji stručnjak mogao bi da završi saradnju sa Cityjem već po okončanju aktuelne — svoje 10. sezone u ulozi glavnog trenera. Na toj pozadini, pitanje da li je aktuelno takmičenje bila poslednja realna šansa da podigne zavetni trofej zvuči posebno oštro.

Ekipa očigledno prolazi kroz prelazni period: 15 od 23 igrača koji su učestvovali u finalu Lige šampiona 2023. godine već su napustili klub. Prošla sezona završena je bez ijednog trofeja — po prvi put od Guardioline debitantske sezone u Mančesteru. Klub je to objašnjavao povredama i potrebom za adaptacijom novajlija. Međutim, druga uzastopna sezona bez trofeja bio bi alarmantan signal za celokupnu strukturu Cityja.

Ipak, u domaćim takmičenjima „građani" još čuvaju šanse na uspeh. U ligi zaostaju za Arsenalom za 9 bodova, ali imaju utakmicu u zaostatku i predstoji im domaći meč protiv „topnika". U nedelju ekipa će se sresti s tim istim principijelnim rivalom u finalu Kupa Karabao (Kup Engleske lige), a takođe je prošla u četvrtfinale Kupa Engleske.

Nakon ispadanja iz turnira Guardiola je istupio s prkosom:

„Imamo izvanrednu ekipu i izvanrednu grupu igrača. Budućnost je svetla."

— Pep Guardiola, glavni trener Manchester Cityja

Ali upravo Liga šampiona bila je i ostaje glavno merilo ambicija i samopercepcije španskog trenera — retko kada je emotivniji nego u velikim evropskim noćima. I ako se era Guardiole u Manchester Cityju zaista primiče kraju, u njenom evropskom nasleđu biće daleko više boli i neutažene gladi nego što je on sam ikada računao da će prihvatiti zdravo za gotovo.